Perigo do HKU5-CoV-2: O novo coronavírus pode desencadear uma pandemia?

Cientistas em Wuhan descobrem um novo coronavírus em morcegos. O que é preocupante é que o patógeno usa a mesma proteína da superfície celular do SARS-CoV-2. Especialistas alertam contra o pânico, mas enfatizam a necessidade de vigilância. Quão perigoso é realmente o HKU5-CoV-2?

Um novo estudo da China está causando polêmica porque traz de volta memórias ruins: cientistas do Instituto de Virologia de Wuhan descobriram um novo coronavírus chamado HKU5-CoV-2 em morcegos. O que é particularmente preocupante é que o vírus usa a mesma proteína da superfície celular para penetrar nas células humanas. Este receptor ACE2 desempenhou um papel crucial na disseminação do vírus durante a pandemia. Os autores do estudo agora temem que o HKU5-CoV-2 possa um dia também ser transmitido para humanos. Mas quão grande é realmente o perigo? O vírus poderia desencadear uma nova pandemia?

Análises laboratoriais mostraram que o HKU5-CoV-2 está relacionado ao vírus MERS (Síndrome Respiratória do Oriente Médio) - ambos os patógenos pertencem ao subgênero Merbecovírus. A doença respiratória grave MERS apareceu pela primeira vez na Arábia Saudita em 2012 e tem uma alta taxa de mortalidade. Segundo a Organização Mundial da Saúde, até 36% dos casos são fatais. Embora o HKU5-CoV-2 seja geneticamente relacionado ao MERS, ainda não está claro se ele também pode causar doenças graves em humanos.

Mas uma coisa é certa: "Os merbecovírus de morcegos, que são filogeneticamente relacionados ao MERS-CoV, apresentam alto risco de transmissão para humanos, seja por transmissão direta ou por hospedeiros intermediários", diz o estudo. Apesar de seu potencial para infectar células humanas, a equipe de pesquisa também enfatiza que o HKU5-CoV-2 não parece ser tão eficiente na transmissão para humanos quanto o SARS-CoV-2. Portanto, em seu estudo, eles concluem que, embora o HKU5-CoV-2 "utilize eficientemente a ACE2 humana", o risco real para a população humana "não deve ser exagerado".

Não há razão para pânico

Michael Osterholm também acredita que o perigo representado pelo HKU5-CoV-2 é atualmente baixo. O especialista em doenças infecciosas da Universidade de Minnesota alerta contra o pânico. Ele disse à agência de notícias Reuters que as pessoas tinham um alto nível de imunidade a vírus SARS semelhantes em comparação a 2019.

Enquanto isso, David Heymann, da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres (LSHTM), pediu prudência, mas também vigilância. "Vírus recentemente identificados em animais, como o HKU5-CoV-2, nos lembram que devemos permanecer vigilantes e educar as pessoas sobre potenciais ameaças de doenças, sem sugerir que cada novo vírus pode levar a uma nova pandemia humana", diz ele, de acordo com um comunicado . "Não é possível prever quando e onde um novo vírus ou mutação de um vírus existente surgirá ou quão prejudicial ele pode ser aos humanos."

Os cientistas em Wuhan agora querem investigar qual papel os hospedeiros intermediários podem desempenhar na transmissão do HKU5-CoV-2 aos humanos. Os morcegos, em particular, foram o elo crucial em coronavírus anteriores. Por exemplo, o SARS-CoV-1, que causou o surto de SARS em 2003, provavelmente passou de morcegos para civetas antes de infectar humanos. O MERS-CoV provavelmente passou de morcegos para camelos e depois para humanos.

Os vírus estão em constante evolução

Embora o HKU5-CoV-2 não represente atualmente uma grande ameaça, especialistas enfatizam a importância do monitoramento contínuo. Os vírus estão em constante evolução: o que parece relativamente inofensivo hoje pode se tornar mais contagioso e perigoso no futuro. Como o HKU5-CoV-2 em si não é "novo ou recém-descoberto", disse o virologista Timo Ulrichs à "Focus". Sua existência é conhecida desde 2006. "Mas agora foi provado que o vírus mudou e também pode reconhecer estruturas humanas com suas moléculas de superfície."

Se as pessoas realmente forem infectadas, já existem métodos de tratamento possíveis graças à pandemia do coronavírus. Anticorpos monoclonais e agentes antivirais que foram usados ​​para tratar COVID-19 também podem ser eficazes contra HKU5-CoV-2, diz o estudo. Medicamentos como Remdesivir e Nirmatrelvir, entre outros, parecem ser eficazes contra o vírus, pelo menos em tubo de ensaio.

A maioria dos especialistas concorda que uma nova pandemia pode ocorrer em algum momento. Zoonoses, ou seja, doenças infecciosas que podem ser transmitidas de animais para humanos, são particularmente consideradas potenciais gatilhos. "É por isso que é importante investir mais em pesquisas sobre zoonoses para que possamos nos preparar melhor para uma possível nova pandemia com um patógeno do reservatório animal", diz o virologista Ulrichs.

"Também é importante que tenhamos laboratórios seguros com medidas de biossegurança rigorosas e bem controladas", enfatiza o especialista em doenças infecciosas Heymann. O Instituto de Virologia de Wuhan está no centro de uma controvérsia sobre teorias de que a COVID-19 foi resultado de um acidente de laboratório. Uma afirmação que a China nega consistentemente até hoje. A maioria dos especialistas acredita que o vírus passou de animais para humanos em um mercado de vida selvagem. Mas, independentemente de sua origem, a pandemia mostrou o quão importante é detectar e combater um novo patógeno precocemente.