Pesquisadores descobrem “gene da linguagem” - O fato de podermos falar hoje é provavelmente graças a uma única mutação genética

Um único gene pode ter desempenhado um papel crucial no desenvolvimento da linguagem humana : em um estudo recente, cientistas descobriram que uma alteração genética específica no gene NOVA1 pode ter contribuído para as complexas habilidades de linguagem dos humanos.

A equipe examinou as diferenças entre humanos modernos, neandertais e denisovanos. Foi descoberta uma mutação no NOVA1 que ocorre apenas em humanos modernos. Essa mudança pode ter contribuído para que as redes neurais para linguagem e comunicação evoluíssem de forma diferente de seus parentes extintos.

Para investigar os efeitos da mutação, os cientistas criaram camundongos geneticamente modificados que foram implantados com a versão humana do gene NOVA1. Eles então analisaram o comportamento e os processos genéticos nos cérebros desses camundongos.

O que foi particularmente impressionante foi que os animais apresentaram vocalizações alteradas: a estrutura de seus chamados diferia daquela dos ratos comuns. Isso sugere uma conexão direta entre a mutação e a capacidade de comunicação.

De acordo com o estudo, os ratos modificados apresentaram atividade neuronal ligeiramente alterada em áreas do cérebro importantes para a linguagem e a comunicação. Essa adaptação pode ter levado ao desenvolvimento da capacidade de falar uma linguagem na evolução humana.

A análise genética revelou que a mutação no NOVA1 está presente em quase todos os humanos modernos. Isso sugere que essa mudança ocorreu no início da evolução e provavelmente proporcionou vantagens seletivas.

O estudo comparou o gene a outras alterações genéticas que podem ser cruciais para habilidades humanas, como pensamento abstrato e interação social.

Segundo os pesquisadores, o experimento mostra que mudanças genéticas podem causar até pequenas diferenças no comportamento e na comunicação. Isso reforça a tese de que mutações em alguns genes-chave podem ter permitido o desenvolvimento da linguagem.

Em contraste, o NOVA1 pode ter desempenhado um papel mais importante porque está diretamente ligado aos processos neurais responsáveis ​​pelo controle e coordenação das vocalizações. Os autores do estudo explicam que a mutação no NOVA1 afeta profundamente o desenvolvimento neuronal dos mamíferos.

Os resultados deste estudo oferecem novas perspectivas para o estudo do desenvolvimento da linguagem humana. Embora trabalhos anteriores tenham se concentrado em alterações anatômicas na laringe e na respiração, pesquisas sobre o NOVA1 mostram que fatores genéticos podem ter desempenhado um papel maior do que se pensava anteriormente.

Segundo os cientistas, mecanismos genéticos semelhantes também podem ser responsáveis ​​por outras habilidades cognitivas humanas. Pesquisas futuras examinarão se o gene NOVA1 alterado também leva a padrões de comunicação mais complexos em outros animais.

Essas descobertas podem não apenas aprofundar nossa compreensão da evolução da linguagem, mas também fornecer novas abordagens para o tratamento de distúrbios de linguagem. Em experimentos futuros, os pesquisadores planejam investigar especificamente como essa mutação genética afeta a rede neuronal e se ela tem efeitos semelhantes em células cerebrais humanas.

• O gene NOVA1 pode ter desempenhado um papel crucial no desenvolvimento da linguagem humana, já que uma mutação específica que afeta as redes neurais para comunicação ocorre apenas em humanos modernos.
• Cientistas recriaram essa mutação em camundongos e descobriram que suas vocalizações mudaram, indicando uma ligação direta entre genética e capacidade de linguagem.
• Os resultados do estudo mostram que mudanças genéticas como essas podem ter desempenhado um papel fundamental na evolução da linguagem e no desenvolvimento cognitivo humano.

Imagem: © Vecteezy