EXPLICADO BREVEMENTE - Se um adolescente de repente quiser comer alimentos veganos: os pais podem aceitar isso? E se sim, em que condições?

Pergunta do leitor: Minha filha de 15 anos decidiu se tornar vegana. O que devemos observar para prevenir a desnutrição?

De acordo com o Relatório de Nutrição Forsa 2023, dois por cento dos alemães seguem uma dieta vegana. Então você não come nenhum produto de origem animal: por exemplo, nada de carne, nada de queijo, nada de iogurte, nada de mel. Se considerarmos apenas os alemães de 14 a 19 anos, o número é ainda maior, cinco por cento. Em contraste, apenas 0,7% dos suíços vivem como veganos.

Em pesquisas, os veganos dizem que gostam de sua dieta e querem proteger os animais, o meio ambiente, o clima e sua saúde. No entanto, o que muitas pessoas não abordam suficientemente são as questões nutricionais que surgem ao evitar produtos de origem animal, especialmente durante a adolescência. O organismo dos jovens ainda está em uma fase delicada de desenvolvimento.

Os riscos potenciais são diversos e muitas vezes sutis, diz Karolin Rose, que trabalha como nutricionista no Hospital Infantil Universitário de Zurique. Em particular, a absorção de vitamina B12 é praticamente impossível para eles sem suplementação, pois ela é encontrada em alimentos de origem animal. Uma deficiência deste ou de ferro pode inicialmente passar despercebida. Mas isso tem consequências negativas. Os déficits podem se manifestar na forma de fadiga, falta de concentração ou declínio no desempenho acadêmico. No entanto, alguns sintomas, como queda de cabelo devido à deficiência de zinco, se tornariam visíveis mais rapidamente. Os pais, portanto, não devem hesitar em procurar aconselhamento. “É essencial ter um bom aconselhamento nutricional”, aconselha Rose.

Até o momento, existem apenas alguns estudos que examinam os efeitos a longo prazo das dietas veganas no crescimento e desenvolvimento de crianças e adolescentes. Um dos estudos que aborda explicitamente o aporte nutricional de adolescentes veganos é o VeChi Youth Study, realizado entre 2017 e 2019 na Alemanha. O estudo examinou os hábitos nutricionais de 401 crianças e adolescentes.

Adolescentes veganos se desenvolveram de maneira semelhante aos seus pares que eram vegetarianos ou carnívoros. No entanto, os veganos consumiram menos cálcio que os outros. Evitar laticínios torna mais difícil obtê-los. Uma solução possível são alternativas à base de plantas enriquecidas com cálcio.

Muitas pessoas já sabem que os veganos precisam consumir algumas coisas artificialmente. Isto é especialmente verdadeiro para a vitamina B12. "Felizmente, há um nível muito alto de adesão à suplementação de vitamina B12", explica Rose, "o que significa que esse 'famoso nutriente de risco vegano' não é mais tão relevante na prática".

Para compensar uma possível deficiência de ômega-3, cápsulas de óleo de algas contendo os dois ácidos graxos ômega-3 essenciais DHA e EPA são adequadas.

Os veganos também podem absorver muitos nutrientes por meio de uma dieta baseada em vegetais. Um pilar importante da sua dieta deve ser fontes de proteína, como nozes, pão integral, sementes, grãos e produtos de soja. De acordo com Rose, a regra geral é de pelo menos 0,9 gramas de proteína por quilo de peso corporal. Embora as proteínas vegetais sejam menos facilmente absorvidas pelo corpo do que as proteínas animais, de acordo com Rose, o chamado valor biológico aumenta quando os veganos prestam atenção à variedade e combinam diferentes fontes de proteína.

Além do aconselhamento nutricional, exames médicos regulares são necessários para adolescentes – e também para veganos adultos – para prevenir ou neutralizar deficiências. Karolin Rose acredita que exames a cada um ou dois anos para crianças e adolescentes veganos são úteis. Um médico de família ou especialista pode verificar os valores importantes. Os parâmetros recomendados incluem estado de ferro (hemoglobina, ferritina), vitamina B12, iodo, zinco e, opcionalmente, vitamina D, cálcio, selênio e estado de proteína.

Adolescentes e seus pais devem estar cientes de que o organismo sofre maiores exigências não apenas na infância, mas também na puberdade. A necessidade dos nutrientes mencionados é particularmente alta em ambas as fases: as crianças precisam de nutrientes para o desenvolvimento dos ossos, músculos, cérebro e sistema imunológico e, mais tarde, para novos surtos de crescimento, mudanças hormonais e desenvolvimento físico e mental na adolescência.

Se você tiver isso em mente, poderá aprovar a dieta vegana do seu filho adolescente. A longo prazo, a dieta ainda tem efeitos positivos: quem segue uma dieta baseada em vegetais, seja vegetariana ou vegana, pode melhorar seus níveis de colesterol e reduzir o risco de doenças cardiovasculares.

Os pais devem, portanto, apoiar o tópico de forma construtiva e mostrar maneiras pelas quais uma dieta equilibrada pode ser alcançada, acredita Rose. O fato de os jovens se envolverem ativamente com seus hábitos alimentares também promove uma atitude de responsabilidade pessoal. Para incentivar o resto da família a adotar uma dieta baseada em vegetais, pelo menos em alguns dias, Rose sugere que o jovem prepare um jantar vegano uma vez por semana.