De traidor a herói da nova Suíça

“Nenhuma pena de morte pode ser aplicada por crimes políticos.” Jakob Robert Steiger, um médico rural de Lucerna que ajudou a redigir a constituição, tinha uma relação existencial com este Artigo 54 da Constituição Federal da Confederação Suíça de 12 de setembro de 1848: três anos antes, ele havia sido condenado à pena de morte mais controversa da história moderna da Suíça.

Até sua prisão em 1º de abril de 1845, Steiger foi uma das figuras de proa do movimento radical-liberal que visava derrubar o governo conservador de Lucerna. Um dia antes de sua prisão, ele liderou um grupo de voluntários que pretendiam tomar de assalto a Ponte Thorenberg, perto de Littau. O objetivo era ocupar a capital cantonal. No entanto, a empreitada fracassou devido a problemas logísticos.

Os insurgentes fugiram; o general bernês Freischar e mais tarde Conselheiro Federal Ulrich Ochsenbein conseguiu escapar rapidamente de carruagem; Steiger foi preso na fronteira cantonal perto de Mosen, no Lago Hallwil, com 13 companheiros e encarcerado na notória Kesselturm de Lucerna.

O médico do interior foi colocado em confinamento solitário, supostamente para protegê-lo de seus companheiros conspiradores. As leis haviam sido endurecidas pelo governo conservador apenas alguns meses antes, em resposta a uma tentativa de golpe de Estado em 8 de dezembro de 1844. Steiger não havia se envolvido diretamente nesse golpe, mas, como agitador público, foi preso e encarcerado por 47 dias.

Em 3 de maio de 1845, o Tribunal Criminal de Lucerna considerou Steiger culpado de alta traição. A sentença foi: "Morte por fuzilamento". A confirmação pelo Supremo Tribunal, composto em grande parte por opositores políticos, ocorreu 14 dias depois.

O advogado de defesa de Steiger, Kasimir Pfyffer, enfatizou em sua argumentação final que o guerrilheiro fracassado não havia matado ninguém, sempre seguira sua consciência e ajudara inúmeras pessoas como um médico rural muito respeitado. Mas tudo foi em vão. Houve esforços oficiais, inclusive por parte de opositores políticos, para poupá-lo da pena de morte e, em vez disso, enviá-lo para a Sardenha em exílio perpétuo. A lenda de que Steiger teria que trabalhar lá como escravo em galés serviu para apaziguar aqueles que desesperadamente o queriam morto.

Em sua cela da morte, Steiger escreveu ao filho, Robert, um aviso para que levasse uma vida de trabalho árduo, cuidasse da saúde sem se entregar a excessos, especialmente em relação à bebida, lembrasse-se dos Dez Mandamentos e orasse a Deus de manhã e à noite pedindo "o que você precisa, e eis que o receberá".

A sentença de morte causou indignação generalizada. Mulheres das famílias mais abastadas de Lucerna viam Steiger como um herói popular e enviavam comida aos seus companheiros de luta presos na igreja franciscana. A ação delas ganhou importância histórica por exercerem o direito de petição: 338 mulheres de Lucerna e outras 435 empregadas domésticas exigiram o perdão de Steiger.

No que diz respeito à história das mulheres e ao destino de Steiger, sua esposa Sophie, nascida Neumann, de Freiburg im Breisgau, permanece de grande importância. Como esposa de um médico e presumivelmente formada como parteira, ela é considerada uma pioneira na disseminação de novos tecidos, particularmente roupas íntimas para o período menstrual. Por resistir à expropriação associada à condenação do revolucionário, ela foi sentenciada à revelia a sete anos de prisão.

Na noite de 20 de junho de 1845, Steiger foi libertado de sua cela, supostamente à prova de fugas, na Torre Kessel, em Lucerna, por três de seus guardas em uma operação espetacular. A operação clandestina havia sido organizada a partir de Zurique. O dono de um café zuriqueso adiantou dinheiro aos três policiais e garantiu sua naturalização em Zurique caso participassem do resgate. O cabo Birrer, o sargento Kaufmann e o guarda Hofmann arriscaram, assim, seus meios de subsistência e sua pátria, já que a naturalização não era de forma alguma garantida, apesar da promessa.

A entrada de Steiger em Zurique foi triunfal: dezenas de milhares o aclamaram, incluindo Gottfried Keller, que declamou um poema em sua homenagem. Ele passou os anos seguintes, até a Guerra do Sonderbund, com sua família em Winterthur, onde trabalhou por um tempo para o jornal "Der Landbote". Suas "Cartas de Paz", publicadas de lá, tornaram-se significativas com a iminência da Guerra do Sonderbund. Nelas, ele fez um apelo aos seus compatriotas em Lucerna, invocando o mediador da paz, Irmão Klaus.

Em 27 de novembro de 1847, o exilado Steiger discursou para uma grande multidão na Praça do Teatro de Lucerna, um discurso que lembrava as aparições de Dubček e Havel em Praga em 1989. Embora Steiger tivesse servido como membro do Conselho Constitucional, do Grande Conselho, delegado à Dieta Federal, bem como membro do Conselho de Educação, membro do Conselho de Governo e prefeito durante o primeiro regime liberal (1831-1841), ele foi imediatamente reintegrado a todos esses cargos. A partir de então, ele também assumiu o cargo de Presidente do Grande Conselho, a mais alta autoridade em Lucerna, enquanto simultaneamente era eleito para o Conselho de Governo e nomeado delegado à Dieta Federal.

Nessa função, Steiger foi o único residente de Lucerna admitido à histórica comissão constitucional do novo estado federal, onde, ao lado de seus amigos Ulrich Ochsenbein e Friedrich Frey-Herosé, bem como do prefeito de Winterthur, Jonas Furrer, foi um dos principais colaboradores. O já mencionado Artigo 54, referente à pena de morte, que não pôde ser abolido, mas passou a excluir os "crimes políticos", ficou conhecido na história como a "Lei Steiger".

No cantão de Lucerna, Steiger foi o principal responsável pelas novas eleições, que para o Grande Conselho e, posteriormente, também para o Conselho Nacional, ocorreram em assembleias públicas, notadamente sob supervisão policial. A oposição foi amplamente excluída. A nova constituição federal só foi adotada no cantão em 1848 porque, de acordo com as regras da antiga República Helvética, aqueles que não votavam eram contabilizados como votos "sim".

Reconhecido herói nacional, por cujo perdão milhares de eleitores haviam assinado petições, Steiger foi eleito para o primeiro Conselho Nacional da nova Suíça com uma vitória expressiva. No entanto, Ochsenbein presidiu a primeira sessão do Conselho Nacional até sua eleição para o Conselho Federal. Jakob Robert Steiger tornou-se o primeiro presidente do Conselho Nacional a cumprir o mandato constitucional de um ano.

Uma das principais questões políticas da época era a criação de uma universidade federal, uma ambição de longa data de Ignaz Paul Vital Troxler, professor de filosofia de Steiger em Lucerna. Por fim, chegou-se a um acordo básico sobre a criação de uma escola politécnica em Zurique, a futura ETH Zurique. No entanto, Alfred Escher, o político mais influente e poderoso de Zurique na época, interessado principalmente na construção de ferrovias, queria adiar indefinidamente essa questão devido a prioridades financeiras. Foi Steiger quem conseguiu levar adiante essa demanda fundamental pela fundação de um estado federal, contrariando os desejos de Escher no parlamento dividido. Steiger permaneceu membro do conselho de administração da Escola Politécnica Federal Suíça até sua morte (5 de abril de 1862).

Outro aspecto a ser elogiado por Steiger é que, como pai da Constituição, ele esteve por muito tempo no campo dos centralistas, mas no final defendeu o sistema bicameral com um Conselho de Estados, o que dá aos cantões menores mais peso – para além de considerações puramente político-partidárias.

Três anos após a sentença de morte, o político inflamado havia se tornado um estadista.