Apesar da situação tensa na Europa: a Marinha Real está de volta ao Leste de Suez

Até cinquenta anos atrás, o poder naval da Grã-Bretanha era um fator significativo na disputa global pelo poder. O auge da era de ouro da Rainha Vitória, da Primeira e Segunda Guerras Mundiais e da Guerra Fria havia passado. As primeiras discussões sobre a redução da presença global começaram em meados da década de 1960. Posteriormente, a retirada das forças do leste de Suez se tornou uma realidade em 1971, particularmente das bases em Áden e Cingapura.

O governo trabalhista de Harold Wilson chegou à conclusão de que a estratégia anterior estava ultrapassada. O declínio do império e a concessão de independência a inúmeras colônias, o desaparecimento da necessidade de projeção de poder e, acima de tudo, os imensos custos, mas também o esgotamento dos recursos restantes, tornaram impossível manter a rede de bases no Oriente Médio e Extremo Oriente. Os interesses da política de segurança agora se concentravam principalmente no papel da OTAN no norte e centro da Europa, onde o Exército Britânico do Reno mantinha quatro divisões somente na Renânia.

Entretanto, o abandono de Áden e Cingapura não significou que a Grã-Bretanha tivesse abandonado todos os seus interesses na região. Como as operações em Brunei, Iraque, Golfo Pérsico, Afeganistão e Mar Vermelho mostraram e, em alguns casos, ainda mostram, a Grã-Bretanha ainda está se esforçando para proteger seus próprios interesses ou apoiar os de seus aliados.

Hoje, elementos da Força Aérea Real, do Exército, da Marinha Real e dos Fuzileiros Navais Reais permanecem na região. Bases aéreas no Catar, Emirados Árabes Unidos e Omã ainda estão em uso. Desde 2006, a Marinha Real estacionou alguns navios de guerra em Mina Salmon, perto de Manama, nas instalações da 5ª Frota dos EUA. A Marinha dos EUA assumiu essas instalações no Bahrein em 1971, após a retirada britânica. O Reino Unido continua operando uma base logística lá desde 2018. Também em 2018, a Marinha Real estabeleceu uma base logística para todos os serviços no porto de Duqm, Omã. Esta importante instalação fora do Golfo tem até uma doca seca. Isso permite que a Marinha Real mantenha navios de combate, apoie operações no Oceano Índico e até mesmo seus porta-aviões.

Pedidos por instalações adicionais e até mesmo pelo restabelecimento de bases reais são ouvidos periodicamente, mais recentemente pelo ex-primeiro-ministro Boris Johnson. Por exemplo, a base de Sebawang em Cingapura foi mencionada repetidamente. Por enquanto, porém, continua sendo uma questão de vagas declarações de intenções. Mas a Grã-Bretanha continua ativa na região de outras maneiras, expandindo suas operações consideravelmente desde 2021.

Essas atividades são motivadas pela crescente importância das rotas comerciais marítimas desde a globalização, pela crescente ameaça a elas, mas também pela vontade de demonstrar uma presença na região em solidariedade a terceiros, especialmente os EUA, o Japão, a Coreia do Sul e os aliados da Comunidade Britânica, para compartilhar tarefas e, assim, enviar um sinal em resposta às repetidas ameaças da China. A importância desta operação também ganhou peso político pelo fato de o primeiro-ministro Keir Starmer ter visitado a associação pouco antes do início da “Operação Highmast”.

O renascimento de uma presença proeminente a "Leste de Suez" começou em 2021. Naquela época, a Marinha Real, embora sua força estivesse diminuindo há décadas, desdobrou uma força naval ao redor do porta-aviões HMS "Queen Elizabeth" com mais de vinte caças F-35B, quatro navios de combate, dois navios de abastecimento e um submarino de ataque com propulsão nuclear, presumivelmente o HMS "Astute", para a região sob as difíceis condições do Coronavírus.

Quatro anos se passaram desde esta missão. Agora, logo após a Páscoa de 2025, outro grande grupo liderado pelo porta-aviões de 65.000 toneladas HMS "Prince of Wales" deixou os portos de Portsmouth e Devonport, no sul da Inglaterra, com destino ao Mediterrâneo, Oceano Índico e Extremo Oriente, com desvios para o Japão, Filipinas e Austrália, entre outros.

O Grupo Aéreo do porta-aviões inclui quarenta aeronaves e helicópteros, incluindo o 809º Esquadrão da Marinha e o lendário 617º Esquadrão da Força Aérea Real. São dezoito caças F-35B de última geração, com mais seis a serem adicionados posteriormente. Em 2021, o HMS Queen Elizabeth tinha apenas oito F-35Bs britânicos a bordo e foi reforçado na época por um esquadrão do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA de dez F-35Bs.

O Grupo Aéreo também inclui dezesseis helicópteros Merlin e Wildcat, que são usados ​​principalmente para vigilância aérea, guerra antissubmarino e propósitos de ligação. Além disso, haverá nove drones Malloy para transportar mercadorias menores entre os navios, bem como veículos aéreos não tripulados RQ-20 Puma para coleta de inteligência e reconhecimento. O comandante do "Prince of Wales", Capitão Will Blackett, enfatiza que nunca antes tantas aeronaves e helicópteros estiveram em operação em um porta-aviões britânico deste tipo.

O "Carrier Strike Group 25" (CSG 2025), com cerca de 2.500 marinheiros, dependendo da composição, até 4.000, sob o comando do Comodoro James Blackmore, inclui, além do porta-aviões, o moderno contratorpedeiro de mísseis HMS "Dauntless", outro navio de combate britânico e um norueguês, um submarino de ataque nuclear da classe "Astute" e um navio de suprimentos. O grupo será temporariamente reforçado com contratorpedeiros e fragatas, bem como outro navio de suprimentos do Canadá, Noruega, Espanha e Nova Zelândia.

Toda a “Operação Highmast” durará até dezembro de 2025. Ela persegue vários objetivos. O objetivo é demonstrar que os dois grupos de batalha de porta-aviões britânicos atingiram total prontidão operacional, que seus compromissos com a OTAN estão sendo cumpridos e que a Grã-Bretanha está disposta a cumprir suas obrigações internacionais para proteger a segurança das rotas marítimas e a prosperidade na região do Indo-Pacífico. A operação inclui um grande número de visitas de cortesia, bem como exercícios bilaterais e multilaterais.

Eles começarão com um exercício de defesa aérea com a França antes de o grupo entrar no Mediterrâneo e, sob o comando da OTAN, concluir um exercício com a Marinha Italiana e o porta-aviões "Cavour". Durante o “Highmast”, os F-35Bs britânicos cooperarão em várias ocasiões com outras forças aéreas e seus caças F-35.

Atualmente, não está claro se o grupo de batalha também participará de operações contra os rebeldes Houthi após passar pelo Canal de Suez em direção ao Mar Vermelho (“Leste de Suez”). A passagem pelo sul do Mar Vermelho e pelo Bab al-Mandab é considerada perigosa. No entanto, experiências anteriores sugerem que o CSG 2025 também pode cooperar com os dois porta-aviões americanos USS "Harry S. Truman" e USS "Carl Vinson" na região.

Essas oportunidades não surgem com muita frequência. Eles são valiosos e permitem a coordenação e coordenação de operações e procedimentos conjuntos. Em meados de julho, a unidade britânica participará do grande exercício americano-australiano "Talisman Sabre", que visa demonstrar o comprometimento significativo com a parceria AUKUS (Austrália, Reino Unido, EUA). Lá, mais seis F-35Bs e um navio de apoio, o RFA “Argus”, se juntarão ao grupo como suporte adicional. Este navio tem um hospital com 100 leitos e um grande convés de voo para helicópteros armados que podem realizar missões limitadas contra alvos costeiros. O “Argus” também pode acomodar forças especiais.

Essas operações não só exigem vários meses de preparação extensa com segmentos de treinamento intensivo, como também são extremamente exigentes em termos logísticos. Muitos reparos podem ser realizados usando recursos próprios e enquanto estiver em navegação ou em portos amigos. No entanto, um fornecimento rápido de peças de reposição e especialistas é sempre necessário, assim como correio e, às vezes, até mesmo membros da tripulação. Para esse propósito, a Força Aérea Real fornecerá e operará um transporte aéreo usando, entre outras coisas, aeronaves de transporte C-17 e A-400. Também é possível que a unidade seja apoiada por aeronaves de patrulha antissubmarino P-8A "Poseidon" durante fases individuais de treinamento dessa longa implantação, que provavelmente serão realocadas para bases de nações amigas.

A exigente missão do grupo de batalha “Príncipe de Gales” não é isenta de controvérsias, mesmo nos círculos militares. Argumenta-se que, dada a sua força decrescente, a Marinha Real não pode se dar ao luxo de ficar sem tantos navios pesados ​​por tanto tempo.

Na verdade, a Marinha Real depende de reforços de marinhas aliadas para fortalecer sua força. Além disso, a situação crítica de segurança na Europa é destacada e o fato de que a Grã-Bretanha e especialmente a Marinha Real devem se concentrar principalmente na possibilidade de uma aventura russa, particularmente contra os países bálticos, mas também no norte da Noruega.

Esses argumentos são contrariados pelos objetivos e interesses declarados da liderança política britânica. Ambas as visões fornecem razões válidas. Mas é de fato corajoso expor a disposição na região europeia dessa maneira por bons nove meses com a “Operação Highmast”. A expectativa é que o Ministério das Relações Exteriores e o Ministério da Defesa tenham tomado uma decisão sábia ao avaliar os benefícios dessa implantação em comparação aos perigos na Europa.

Jürg Kürsener é coronel do Estado-Maior e especialista no setor marítimo.