Falência da Weight Watchers: Contada

Por quatro décadas, os americanos puderam assistir à luta de Oprah Winfrey contra seu peso. Durante muito tempo, a apresentadora e empresária jurou pelo programa Vigilantes do Peso quando o assunto era emagrecer . Cada item alimentar recebe um valor em pontos. Os participantes podem comer qualquer coisa, desde que não exceda o número de pontos determinado individualmente por dia. Graças à contagem de pontos, Winfrey ainda pode comer pão todos os dias, Winfrey certa vez comemorou em um comercial da empresa. Seu entusiasmo era tão grande que em 2015 ela se juntou ao conselho de diretores da Weight Watchers e adquiriu dez por cento das ações da empresa.

Winfrey está longe do mundo do Vigilantes do Peso há um ano. Em fevereiro de 2024, ela renunciou ao seu cargo no Conselho Fiscal e vendeu suas ações. Ela doou os lucros para um museu. Comparado ao tamanho do pacote de ações de Winfrey, essa era uma quantia relativamente pequena. Mesmo assim, o jornal havia perdido muito valor. Desde o começo do ano, ela chegou a ser uma penny stock, preço atual: 37 centavos. A isso se somam quase dois bilhões de dólares em dívidas.

Durante meses, a mídia dos EUA especulou sobre a iminente falência da Weight Watchers. Agora aconteceu: na semana passada, a Weight Watchers entrou com pedido de falência. Com a ajuda de uma “transação de reorganização financeira”, como a empresa anunciou, a Weight Watchers quer se livrar de grande parte de sua dívida. Nas palavras da CEO Tara Comonte, isso parece menos dramático. A insolvência “nos dá a flexibilidade para acelerar a inovação”, explicou ela. Todos os programas continuariam a ser executados normalmente. Nada mudará para os mais de três milhões de clientes no mundo todo.

Na verdade, o futuro do Vigilantes do Peso é mais do que incerto. O mercado de dieta e fitness mudou significativamente nos últimos anos. Nada o revolucionou tanto quanto o sucesso do Ozempic e do Wegovy, mais conhecidos como injeções para perda de peso. O Vigilantes do Peso tentou acompanhar.

Sima Sistani, ex-CEO da Weight Watchers, comparou sua empresa à Netflix no Financial Times há um ano. A empresa de entretenimento deixou de ser uma distribuidora de DVD e se tornou uma plataforma de streaming. A Weight Watchers também está enfrentando uma transformação semelhante. Mas falhou. Quando Oprah Winfrey também se declarou fã de Ozempic no ano passado, ela provavelmente deu o golpe final na empresa.

A Weight Watchers já foi uma das pioneiras em seu setor. Jean Nidetch, uma dona de casa de Nova York, perdeu mais de 30 quilos com uma dieta rigorosa. A partir disso, ela desenvolveu um programa de perda de peso que lançou as bases para a empresa Weight Watchers, que ela fundou em 1963. E Nidetch se tornou uma das poucas milionárias americanas que fizeram fortuna e mudaram a vida cotidiana das pessoas de forma mais sustentável do que muitos CEOs homens.

O empreendedor inventou um mercado que nunca havia existido antes: o negócio de perda de peso. Mesmo naquela época, a sociedade dizia às mulheres que elas tinham que ser magras. Mas eles passavam fome em segredo. Nidetch mudou isso. Ela organizou reuniões para perda de peso, criando uma dinâmica de grupo que alguns chamavam de pressão de grupo. Inicialmente, ela ditou uma lista de “alimentos proibidos” para seus clientes. Mais tarde, a Weight Watchers introduziu seu sistema de pontos. Em 1970, a Weight Watchers se expandiu para a Alemanha.

Até hoje, o mercado global de dieta e condicionamento físico é enorme. Vendas anuais: cerca de um trilhão de dólares. Isso também ocorre porque seu público-alvo cresceu ao longo dos anos. Quase três em cada quatro americanos estão acima do peso ou obesos; na Alemanha, isso se aplica a uma em cada duas pessoas. Pouquíssimas pessoas conseguem perder peso permanentemente ou ficar satisfeitas com seu reflexo no espelho. Essas são condições perfeitas para quem fornece dieta. Na verdade.

Em algum momento, os Vigilantes do Peso não puderam mais se beneficiar disso. Uma nova geração de mulheres descobriu que beleza e saúde não eram uma questão de peso. Influenciadores demonstraram que mulheres também podem ganhar músculos na academia. No entanto, no Vigilantes do Peso, era costume há muito tempo se pesar antes do início de cada reunião. Isso não se encaixa mais no novo zeitgeist de positividade corporal, ou seja, a rejeição de antigos ideais de beleza e a aceitação de todos os formatos de corpo, além da medicina neutra em relação ao peso, que não se concentra no peso. O Vigilantes do Peso perdeu mais membros ano após ano.

A empresa tentou praticamente tudo para impedir seu declínio. Organizou cruzeiros na esperança de que estes abrissem novas fontes de renda. Mudou de chefe diversas vezes. Baniu a palavra dieta de seus programas porque soava muito como privação. Em 2018, a Weight Watchers até mudou seu nome para WW International, retornando ao antigo nome pouco tempo depois. No final, nada disso teve sucesso duradouro. A empresa simplesmente não conseguia se livrar de seu apelo antiquado.

E então chegaram ao mercado Ozempic, Wegovy e produtos similares, que controlam a fome usando o ingrediente ativo semaglutida. Eles prometeram diminuir o esforço para perder peso, enquanto o Vigilantes do Peso, apesar de todas as correções de imagem, ainda pregava a abstinência. A mudança de poder pode ser vista no mercado de ações. A empresa farmacêutica Eli Lilly, que comercializa o Wegovy, agora vale cerca de 23.300 vezes mais que o Weight Watchers.

Mas a Weight Watchers não quer desistir completamente ainda. Se a reestruturação financeira for bem-sucedida, a empresa também pretende se concentrar no negócio de injeções para perda de peso no futuro. Para isso, adquiriu um provedor de telemedicina em 2023. Desde então, os clientes do Weight Watchers podem obter suplementos de semaglutida por meio dele. Os negócios cresceram 57% no primeiro trimestre de 2025 em comparação ao ano anterior.

O Vigilantes do Peso agora quer ser menos associado a dietas do que nunca. A antiga empresa de perda de peso agora se autodenomina oficialmente uma “empresa de tecnologia centrada nas pessoas”.