Luka Dončić se vinga do Dallas com seu primeiro triplo-duplo com os Lakers

Estava marcada para ser a grande noite de vingança de Luka Dončić. E assim foi. O esloveno, que está com os Lakers desde sua transferência surpresa há três semanas, queria enviar uma mensagem forte ao Dallas Mavericks, que foi seu time por sete temporadas. A nova estrela de Los Angeles sentiu o gosto da vingança contra a organização que o deixou ir sem tocar seu coração. Com seu primeiro triplo-duplo com a camisa amarela e roxa (19 pontos, 15 rebotes e 12 assistências), Dončić levou seu time à vitória (99-107), também apoiado por LeBron James (27 pontos, 12 rebotes, 3 assistências). No time adversário, o armador do Dallas, Kyrie Irving, não conseguiu evitar a derrota para o Lakers, apesar de uma ótima noite, com 35 pontos.

"Não sei o que aconteceu no primeiro quarto, não tenho palavras para explicar", disse Dončić à televisão após a partida. "Não pude fazer muito hoje, mas estou satisfeito com a vitória", disse o armador de 25 anos, que, ambiciosamente, talvez esperasse ter feito uma partida ainda mais completa, à altura de sua qualidade e expectativas. O esloveno estava, de qualquer forma, aliviado por ter superado a amarga experiência de enfrentar o homem que um dia o considerou seu jogador principal. No dia 9 de abril, Dončić terá outro marco pela frente que certamente é ainda mais relevante: uma nova partida contra os Mavericks, mas desta vez em sua antiga casa, o American Airlines Center, em Dallas.

O jogador esloveno apareceu em quadra esta tarde muito mais magro e muito sorridente. Ele evitou Nico Harrison, o técnico do Dallas e o arquiteto da contratação que o enviou para o Pacífico. Os fãs dos Lakers gritaram: “Obrigado, Nico!” A liderança do Dallas, time que perdeu as finais da NBA no ano passado para Boston há apenas oito meses com Dončić como líder da franquia, negou que a transferência tenha sido feita de má-fé. No entanto, as últimas semanas deram origem a especulações de que os proprietários duvidavam do comprometimento de Luka com a franquia e que ele não estava se esforçando o suficiente para se manter em forma. O presidente da equipe, Rick Welts, um dos executivos mais bem-sucedidos da NBA, admitiu na semana passada em uma entrevista exclusiva ao Dallas Morning News que eles subestimaram a resposta dos fãs. Isso foi tão significativo que forçou a organização a devolver o dinheiro dos passes de temporada para aqueles que reivindicaram a transferência.

Dončić cumprimentou calorosamente seus ex-companheiros de equipe. Especialmente para Irving, a quem ele considera seu “irmão”, em espanhol, e com quem compartilhou um aperto de mão especial. O astro esloveno, no entanto, estava longe da forma dominante que demonstrou no sábado contra os Nuggets em Denver, quando marcou 32 pontos em 31 minutos. Esse continua sendo seu melhor jogo com seu novo time, embora o desta noite tenha sido seu quarto triplo-duplo da temporada, o primeiro desde 15 de dezembro, quando ainda estava com os Mavericks.

Acostumado à pressão e às altas expectativas, Dončić teve dificuldades para se conectar ao jogo no início. Antigos jogadores como Shaquille O'Neal e Vince Carter disseram que uma coisa seria suficiente para saber que tipo de noite o número 77 teria. Essa foi a previsão de alguns veteranos. Eles não estavam errados. A bola chegou às mãos de Dončić apenas alguns segundos depois do início do jogo. Este foi um triplo. E ele falhou. O esloveno acertou apenas três dos sete chutes no primeiro período. Mais eficiente foi James, que liderou os Lakers nos primeiros minutos com sete pontos marcados rapidamente. Dončić assumiu a função de armador e contou com Rui Hachimura e Austin Reaves nos dois primeiros períodos. No segundo quarto, ele encontrou Reaves fora da área com um passe cego nas costas e acertou uma cesta de três pontos. O nativo do Arkansas teve outra grande noite com 20 pontos. Os japoneses marcaram 15.

Anthony Davis, enviado ao Texas em troca de Dončić , foi a outra grande estrela da noite, ovacionado pelos 19.000 espectadores no Crypto Stadium, em Los Angeles, antes da partida. Ele o seguiu do banco, sofrendo de uma lesão no abdutor que o manterá fora do time até meados de março. Também na lista de vítimas estão Caleb Martin, Daniel Gafford e Dereck Lively. Além disso, como se isso não bastasse para os Mavericks, que estavam cheios de lesões, eles perderam Dante Exum esta noite, que saiu após uma colisão acidental com James.

Isso limitou o ataque dos Mavs. PJ Washington não marcou nenhum ponto em 34 minutos em quadra. Os Lakers lideraram por até 16 pontos. A recuperação foi apertada no período final, graças a 12 turnovers dos Lakers, que Dallas conseguiu converter em dez pontos. Mas acima de tudo para Klay Thompson , que encontrou a cesta após um primeiro tempo irregular. O ex-campeão do Golden State marcou três cestas de três pontos consecutivas e marcou 11 pontos no final do jogo. E Irving contribuiu com oito.

Não foi o suficiente. LeBron James, que havia marcado apenas dois pontos no terceiro quarto, também acordou no final do jogo. Nos momentos finais, quando mais era necessário, a ainda grande estrela dos Lakers e lenda da NBA pareceu marcar 16 pontos entre cestas de três, enterradas e algumas cestas bem trabalhadas sob a tabela. Na noite de Luka, o veterano de 40 anos também disse: "Ainda estou aqui".