Quando os medicamentos vencidos realmente vencem?

Por: Melinda Wenner Moyer

Não sei o que tem no seu armário de remédios, mas o meu é uma bagunça de medicamentos quase todos vencidos : os relaxantes musculares que comprei quando machuquei minhas costas alguns anos atrás; o remédio para náusea que nunca tomei quando tive problemas de estômago no verão passado; o Xanax que às vezes me ajuda a lidar com o estado vertiginoso do mundo.

Muitas vezes me perguntei o que fazer com esses medicamentos vencidos: como descartá-los e se devo descartá-los, se não são seguros para tomar ou se alguns deles ainda funcionam perfeitamente bem. Pesquisei mais profundamente na pesquisa e entrei em contato com três farmacêuticos eminentes, um dos quais estudou medicamentos vencidos, para obter uma visão mais clara do assunto.

Sob a orientação da Food and Drug Administration (FDA), os fabricantes definem as datas de validade dos medicamentos com base em testes que realizam para determinar por quanto tempo o medicamento será seguro e eficaz.

Uma data de validade “representa uma promessa de que o medicamento é bom por pelo menos esse tempo, se armazenado corretamente”, explicou Dan Sheridan, farmacêutico de segurança de medicamentos no OhioHealth Marion General Hospital. Muitas datas de validade são definidas entre um e cinco anos após a fabricação do medicamento.

No entanto, para muitos medicamentos prescritos, o que você vê na embalagem não é uma data de validade, mas uma data de validade. (Nas minhas receitas, esta data aparece depois das palavras “Descartar até.”) A data de validade geralmente é anterior à data de validade original do medicamento, disse James Stevenson, farmacêutico da Faculdade de Farmácia da Universidade de Michigan e diretor clínico da empresa de tecnologia de saúde Omnicell. Isso ocorre porque o farmacêutico muitas vezes precisa manipular, misturar com outros ingredientes e mover o medicamento para um novo recipiente para entregá-lo a você, o que reduz o tempo de uso, disse ela.

Para alguns medicamentos, a data de validade é apenas alguns dias ou semanas após a dispensação do medicamento. “Uma suspensão antibiótica em pó pode ficar boa na prateleira da farmácia por dois anos, mas só será boa por 14 dias depois que a farmácia adicionar água e distribuí-la ao paciente”, explicou Sheridan.

Embora as datas de validade e de validade forneçam informações úteis — você pode ter certeza de que seu medicamento funcionará por pelo menos esse tempo se for armazenado corretamente (mais sobre isso em um minuto) — os medicamentos não se tornam necessariamente perigosos ou menos potentes após essa data, disse Lee Cantrell, farmacêutico clínico da Faculdade de Farmácia da Universidade da Califórnia, em São Francisco.

Em um pequeno estudo de 2012, Cantrell e três colegas testaram oito medicamentos, cada um contendo 14 ingredientes ativos muito diferentes, que estavam fechados em um armário de farmácia com datas de validade variando de 28 a 40 anos atrás. Eles descobriram que 86% dos ingredientes dos medicamentos ainda estavam presentes nas concentrações que deveriam estar. As descobertas sugerem que alguns medicamentos, como o paracetamol e o analgésico opioide hidrocodona, mantêm sua potência “por um tempo muito, muito longo”, disse ele.

No entanto, Cantrell observou que ele e seus colegas não testaram os medicamentos em pessoas. “Não posso dizer que é aceitável tomar medicamentos vencidos ”, esclareceu. A FDA também recomenda não tomar medicamentos vencidos. Mas Cantrell trabalha no Centro de Controle de Envenenamentos da Califórnia, em San Diego, há quase 30 anos e disse que as pessoas frequentemente ligavam para o centro depois de perceber que tinham tomado medicamentos vencidos, preocupadas com o que aconteceria. Até onde ele sabe, nada de ruim aconteceu, ele disse.

O estudo de Cantrell é um dos poucos que avaliaram a química de medicamentos vencidos e foram publicados. Em um estudo publicado em 2006, pesquisadores da FDA e da empresa farmacêutica Sandoz testaram 122 produtos farmacêuticos e descobriram que 88% deles ainda eram seguros para uso, em média, 5,5 anos após a data de validade.

Na verdade, às vezes a FDA testa medicamentos vencidos necessários para emergências de saúde pública e estende suas datas de validade se forem considerados seguros e eficazes.

Ao considerar tomar medicamentos vencidos, use o bom senso. É mais seguro tomar um medicamento vencido para tratar um problema de saúde, como ibuprofeno para aliviar uma dor de cabeça ou um medicamento para alergia para tratar febre do feno , do que tomar um para tratar uma condição médica séria, disse Cantrell.

Os antibióticos pertencem a uma classe de medicamentos que você não deve usar após a data de validade, disse Stevenson. Se você tomar um antibiótico que não seja tão potente quanto deveria ser , "isso pode realmente ser prejudicial", ele observou, porque o medicamento pode não combater a infecção de forma eficaz. Pesquisas realizadas na década de 1960 também relacionaram a tetraciclina vencida a problemas renais, talvez porque o antibiótico produza substâncias químicas perigosas quando se decompõe, mas não está claro se as formulações atuais apresentam esse risco.

Sheridan também alertou que colírios vencidos não devem ser usados, pois podem ser contaminados com microrganismos; A nitroglicerina vencida também não deve ser usada, pois o explosivo, que também é usado para tratar dores no peito em pessoas com doenças cardíacas, perde sua potência com o tempo. A Associação Americana de Diabetes também não recomenda o uso de insulina após a data de validade.

A maioria dos medicamentos pode ser jogada fora, mas a FDA recomenda misturá-los com borra de café, terra ou areia para gatos para torná-los menos atraentes para crianças ou animais de estimação que possam pensar em comê-los, e que eles sejam guardados em um saco ou recipiente. Alguns medicamentos potencialmente viciantes, incluindo aqueles que contêm opioides, não devem ser jogados fora.

De acordo com a FDA, esses medicamentos podem ser jogados no vaso sanitário, mas a Agência de Proteção Ambiental alerta que isso pode fazer com que os medicamentos contaminem a água potável, rios e lagos, já que muitas estações de tratamento de água não estão equipadas para remover essas substâncias da água. Em vez disso, Sheridan recomendou deixar os medicamentos em caixas seguras para descartar medicamentos encontrados em farmácias. Além disso, a Drug Enforcement Administration (DEA) faz parcerias com governos locais para coletar medicamentos em eventos designados como “Dia Nacional de Devolução de Medicamentos Prescritos”.