Adeus ao mito do macho alfa na guerra dos sexos

O macho alfa que domina o grupo, especialmente as fêmeas, é mais um mito do que uma realidade. Eles nem sempre, ou mesmo frequentemente, dominam. Por muito tempo, presumiu-se que as poucas espécies de primatas em que a dominância feminina é a norma, como os lêmures-de-cauda-anelada ou os bonobos , representavam uma exceção que exigia uma explicação especial. Não é o caso.

Na maioria das espécies de primatas, nenhum sexo domina claramente o outro, de acordo com um estudo conduzido por uma equipe da Universidade de Montpellier, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva em Leipzig e do Centro Alemão de Primatas em Göttingen.

Pesquisadores coletaram observações detalhadas de agressões entre machos e fêmeas em 253 populações de 121 espécies de primatas. Ao analisar os dados, eles perceberam que, ao contrário da crença popular, brigas entre os sexos são surpreendentemente comuns. Em média, quase metade das interações agressivas em grupos sociais envolveu um macho e uma fêmea.

"A observação de que, na maioria das populações, um determinado indivíduo tem mais probabilidade de se envolver em uma luta contra um indivíduo do sexo oposto do que contra um indivíduo do mesmo sexo destaca que a batalha dos sexos é comum em outros animais", diz Dieter Lukas, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva.

Mas quais foram os resultados desses encontros violentos? Os homens dominaram as mulheres — vencendo mais de 90% das brigas — em apenas 25 das 151 populações estudadas. Em contraste, observou-se uma clara dominância feminina em 16 populações, deixando os 70% restantes com um viés sexual moderado ou inexistente no poder. Ou seja, na maioria dos casos, às vezes as mulheres governam, às vezes os homens.

A equipe de pesquisa testou cinco hipóteses para explicar vieses sexuais em relações de dominância e descobriu que o poder feminino é observado principalmente em espécies onde as fêmeas são monogâmicas, têm tamanho semelhante ao dos machos ou se alimentam principalmente em árvores. Todas essas situações permitem que as fêmeas tenham maior poder de decisão ao acasalar com um determinado macho.

Além disso, o domínio feminino também é facilitado em situações em que as fêmeas enfrentam intensa competição por recursos, como em espécies solitárias ou em pares, e quando os conflitos entre machos são menos arriscados para seus filhotes, por exemplo, porque as mães os mantêm em um local seguro enquanto procuram comida, em vez de carregá-los consigo.

Em contraste, a dominância masculina prevalece em espécies terrestres, onde os machos têm corpos ou braços maiores que as fêmeas e acasalam com várias fêmeas. "Enquanto os primatas machos obtêm poder por meio da força física e da coerção, o empoderamento feminino depende de vias alternativas, como estratégias reprodutivas para controlar o acasalamento", explica Elise Huchard, da Universidade de Montpellier.

As descobertas do estudo, publicadas na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) , têm implicações importantes para nossa compreensão da evolução do comportamento social em animais e também podem lançar luz sobre nossa compreensão da dinâmica social humana.

Segundo os pesquisadores, essas descobertas desafiam as perspectivas tradicionais sobre a origem natural dos papéis de gênero. Os humanos não compartilham todas as características que caracterizam espécies em que os machos dominam estritamente as fêmeas. Em vez disso, o conjunto de características humanas os aproxima de espécies que apresentam relacionamentos mais matizados, onde indivíduos de ambos os sexos podem se tornar dominantes. Consequentemente, afirmam os autores, os argumentos que apresentam o patriarcado humano como um legado dos primatas parecem falhos, e as relações de gênero devem ser consideradas em relação aos seus contextos sociais e ecológicos.

"É muito interessante que, na maioria das populações de primatas, não haja uma clara dominância de um sexo sobre o outro. Mas, quando isso ocorre, é porque um sexo domina o outro no controle reprodutivo. Esse controle é alcançado de várias maneiras: desde a capacidade de fugir de pretendentes indesejados até viver em uma sociedade monogâmica em vez de polígama", explica Antonio J. Osuna Mascaró, pesquisador especializado em cognição animal na Universidade de Medicina Veterinária de Viena (Áustria), ao Science Media Centre (SMC) .

Mascaró também destaca como o abandono da vida arbórea favoreceu a dominância masculina. "A incapacidade das fêmeas de escapar entre os galhos, a possibilidade de diferenças significativas de tamanho entre machos e fêmeas, o desenvolvimento de 'armas' (como presas) e outras características resultantes da vida no nível do solo deram aos machos uma certa vantagem sobre as fêmeas", continua.

O pesquisador enfatiza como o estudo vê os bonobos "como uma raridade". Por muito tempo, presumiu-se que a origem da dominância feminina nos bonobos se devia às coalizões que elas conseguiam formar para confrontar os machos, "mas, após estudar as 121 espécies analisadas neste estudo, parece que as coalizões femininas não são necessárias nem suficientes para explicar a dominância feminina. Parece que os bonobos são uma exceção, uma raridade entre os primatas, não porque as fêmeas dominam os machos (porque isso ocorre em muitas outras espécies, como mostrado aqui), mas pela maneira como o alcançaram."