Estátuas Moai da Ilha de Páscoa podem ter caminhado até onde estão agora

As estátuas da Ilha de Páscoa, tradicionalmente conhecidas como moais na remota ilha de Rapa Nui, no Pacífico Sul, são alguns dos artefatos mais impressionantes da antiga civilização polinésia. A forma como as estátuas eram transportadas permanece um enigma há muito tempo, pois podem pesar várias toneladas e, ainda assim, estão espalhadas por toda a ilha. Várias teorias foram propostas, incluindo a de que elas eram arrastadas em trenós de madeira ou roladas pelo chão, mas nenhuma evidência comprovou essas alegações.

Em 2012, uma equipe de pesquisa dos EUA conseguiu sustentar uma réplica de 4,35 toneladas de uma estátua moai e fazê-la "andar". A técnica, na qual duas equipes, usando cordas, puxavam a estátua em direções opostas para balançá-la para frente enquanto uma terceira equipe garantia que ela não tombaria, desafiou as teorias convencionais de que os moais eram movidos na posição horizontal.

A questão, então, é quanto esforço seria necessário para mover moais muito maiores. "Uma vez que os moais estão em movimento, não é nada difícil", explicou Carl Lipo, antropólogo da Universidade de Binghamton.

Lipo e sua equipe pesquisaram sistematicamente 962 estátuas moai na Ilha de Páscoa, concentrando-se principalmente em 62 encontradas ao longo de estradas antigas. Recentemente, publicaram um artigo com fortes evidências de que os moais eram transportados na posição vertical.

A equipe também conseguiu mover uma réplica exata de um moai de beira de estrada por 100 metros em 40 minutos com apenas 18 pessoas, um resultado muito mais eficiente do que os de experimentos anteriores.

O estudo descobriu que as estátuas moai posicionadas ao longo das estradas de Rapa Nui têm características comuns. A base larga em forma de D e o design inclinado para a frente das estátuas otimizaram a capacidade dos moais de "andar", mesmo com o aumento de tamanho. De fato, moais abandonados à beira da estrada apresentaram centros de gravidade desequilibrados e sinais de tombamento durante o transporte.

Essa hipótese também é corroborada pelas próprias estradas antigas, que têm aproximadamente 4,5 metros de largura e seções transversais ligeiramente côncavas. Os pesquisadores acreditam que essas eram as condições ideais para ajudar a estabilizar os moais enquanto eles eram percorridos.

Uma análise estatística da distribuição dos moais mostrou que 51,6% estavam concentrados em um raio de 2 km da pedreira onde se originaram, demonstrando um padrão de decadência exponencial associado a falhas mecânicas, e não a um posicionamento cerimonial deliberado. É provável que essas estátuas tenham sido danificadas ou tombadas durante o transporte e deixadas onde estavam.

Os questionamentos à hipótese da caminhada se concentraram principalmente em restrições topográficas, disponibilidade de cordas e padrões climáticos, mas essas objeções, segundo os pesquisadores, não são adequadamente respaldadas por evidências arqueológicas abrangentes. Os pesquisadores também se apoiam em tradições orais de Rapa Nui que corroboram a crença de que os moais caminhavam da pedreira até seus locais atuais.

O estudo é uma homenagem à engenhosidade do povo Rapa Nui, enfatiza Lipo. Comparado às teorias convencionais de transporte horizontal, o método de caminhada exige a menor quantidade de mão de obra e materiais. O homem moderno, observa Lipo, tem muito a aprender com esse feito ancestral e altamente eficiente da engenharia.

Esta história foi publicada originalmente na WIRED Japan e foi traduzida do japonês.