Mitchell Esajas, criador do The Black Archives: “A extrema direita está tentando desenvolver narrativas históricas míticas.”

Para explicar e apoiar tudo o que ele diz, Mitchell Esajas (Amsterdã, 37) tira jornais, livros e fotografias de sua mochila. Este antropólogo, descendente de pessoas escravizadas no Suriname durante o período colonial holandês, acredita que a maneira mais eficaz de comunicar sobre anticolonialismo e antirracismo para pessoas que ainda não os compreendem é por meio de arquivos históricos .

“Podemos mostrar que há uma narrativa histórica diferente com material real e não apenas baseada em emoções, ideologias ou convicções”, diz Esajas, cofundador do The Black Archives , um arquivo que documenta a história das colônias holandesas e os movimentos de emancipação negra na Holanda. Abriga mais de 25.000 livros, documentos, obras de arte e todo tipo de material que narra o racismo, a escravidão e o desenvolvimento no Suriname e nas Antilhas Holandesas. Mais de 400.000 pessoas de ascendência surinamesa vivem na Holanda, cuja diáspora se estabeleceu na década de 1970, após a independência do país. Os pais de Esajas, por exemplo, chegaram à Europa durante essa grande migração.

Em entrevista a este jornal, no âmbito do Festival da Consciência Afro , o cofundador do The Black Archives fala sobre o impacto do arquivo que construiu desde 2015, que é uma referência na Europa. Ele também aborda o futuro próximo: em 29 de outubro, a Holanda realizará eleições gerais após o colapso da coalizão governista, que incluía um grupo de extrema direita que atacava migrantes e pessoas de cor.

Pergunta: De onde surgiu a ideia para este projeto?

Resposta: Aprendi com minha mãe que existem diferentes narrativas da nossa história. Quando entrei para a universidade, percebi que havia uma perspectiva muito eurocêntrica sobre a história. Então, com alguns amigos, criei um coletivo estudantil chamado New Urban Collective em 2011. Começamos a organizar palestras, debates e intercâmbios entre jovens sobre a história negra e também sobre o futuro negro. Em 2015, os filhos de Waldo Heilbron , um sociólogo surinamês que pesquisava história colonial, entraram em contato conosco. Eles haviam herdado mais de 2.000 livros do pai e os compartilharam conosco.

Nós os hospedamos em um pequeno quarto em um prédio no norte de Amsterdã. Depois, nos mudamos para a sede da Vereniging Ons Surinam, a associação surinamesa mais antiga da Holanda. Dissemos à associação que os ajudaríamos na limpeza se nos deixassem guardar os livros lá. Acontece que encontramos tesouros lá: revistas, livros e jornais que falavam sobre a abolição da escravidão no Suriname, discriminação no mercado imobiliário e violência policial. Havia muitas histórias que nossa comunidade desconhecia, então decidimos organizar exposições temporárias para contá-las.

P. Quão presente está o colonialismo holandês no debate público?

R. Quinze anos atrás, o racismo era tabu. Havia grupos surinameses que falavam sobre isso, mas mesmo para alguns, era um tema sensível. Então, em parte devido ao movimento antirracista e ao debate sobre o blackface , muito mais espaço foi criado na sociedade para abordá-lo. Agora, em 2022, o ex-primeiro-ministro [Mark Rutte] pediu desculpas pela escravidão . Ironicamente, alguns meses depois, o governo caiu e tivemos o governo mais extremista de direita de todos os tempos . É paradoxal, mas isso é história, que não é linear e tem altos e baixos. Claro, eles não serão capazes de desfazer o pedido de desculpas ou tirar o conhecimento que as pessoas adquiriram.

P. Qual a importância do The Black Archives neste momento político?

R. Uma das coisas que a extrema direita tenta fazer é desenvolver narrativas históricas míticas. Na Holanda, há a narrativa da Era de Ouro [século XVII], do orgulho que deveríamos sentir pela Companhia Holandesa das Índias Orientais. Quando olhamos de uma perspectiva diferente, podemos dizer que a base dessa Era de Ouro foi a escravidão , o colonialismo, o genocídio dos povos indígenas. Nessa retórica, a extrema direita tenta argumentar que a identidade holandesa é branca e que os negros são cidadãos de segunda classe.

Acreditamos que, por meio dos arquivos, podemos responder com material real, não apenas com emoções, ideologias ou convicções. Temos arquivos que demonstram que existe uma narrativa diferente. Estamos aqui porque seus ancestrais colonizaram e exploraram nosso povo. Temos o direito de reivindicar nosso espaço porque também somos cidadãos holandeses.

A base dessa Era de Ouro foi a escravidão, o colonialismo e o genocídio dos povos indígenas.

P. Você acha que será mais difícil continuar com seu trabalho agora?

R. Acho que será mais complicado, mas não tenho medo. Nossos ancestrais já tiveram que lidar com coisas muito piores.

P. Vocês também oferecem um serviço para que as pessoas possam rastrear suas raízes no Suriname.

A. Ajudamos as pessoas nos estágios iniciais. O Arquivo Nacional Holandês digitalizou muitos documentos sobre escravidão , para que possamos rastrear os sobrenomes de seus ancestrais até as plantações onde foram escravizados. Por exemplo, meu sobrenome, Esajas, está ligado à plantação Sarah [que, usando trabalho escravo, cultivava algodão, cacau e nozes], no distrito surinamês de Coronie.

P. As pessoas se interessaram por este serviço?

R. Sim, muito. Como diz [o ativista] Marcus Garvey : "Um povo que desconhece sua história, suas origens e sua cultura é como uma árvore sem raízes." Acreditamos que é importante saber de onde você vem para saber para onde quer ir e qual é o seu lugar na sociedade.

P. Os pedidos de desculpas do Estado pela escravidão são suficientes?

R. Após o discurso do ex-primeiro-ministro, dissemos: "Estamos colocando uma vírgula, não um ponto final". O pedido de desculpas é aceitável, mas queremos justiça restaurativa. Não estou dizendo que nos darão um cheque. Estamos pensando holisticamente, o que significa investir em educação, saúde mental e políticas antirracistas, para que todos tenham direitos iguais.

Como disse Marcus Garvey: "Um povo que desconhece sua história, suas origens e sua cultura é como uma árvore sem raízes". Acreditamos que é importante saber de onde você vem para saber para onde quer ir e qual é o seu lugar na sociedade.

P. Como você celebrará o 50º aniversário da independência do Suriname em novembro?

R. Estamos preparando a exposição Ecos da Independência . O asterisco é porque existe uma nova forma de colonialismo, na qual você é economicamente independente, mas ainda controlado por corporações multinacionais, interesses financeiros, etc. Em nosso projeto, queremos analisar criticamente o que a independência realmente significa e o que podemos fazer para continuar a tarefa inacabada da libertação.