O que são terras raras? Estes são os materiais essenciais para a tecnologia do futuro

Terras raras são um grupo de 17 elementos químicos com propriedades únicas que os tornam indispensáveis ​​para uma ampla variedade de aplicações tecnológicas. Apesar do nome, eles não são particularmente raros na crosta terrestre, mas sua extração e processamento podem ser complexos, tornando-os recursos estratégicos na indústria global.

Esses elementos, que incluem neodímio, térbio, cério e ítrio , são conhecidos por suas propriedades ópticas, magnéticas e elétricas. Graças a eles, desempenham um papel fundamental em setores como a eletrônica, as energias renováveis ​​e a indústria automotiva.

O térbio e o ítrio são essenciais na fabricação de telas de alta resolução para smartphones e televisores, pois permitem uma reprodução precisa das cores. O cério, por sua vez, é usado em conversores catalíticos de automóveis para reduzir a emissão de gases poluentes.

Um dos usos mais importantes das terras raras é a fabricação de ímãs permanentes de alto desempenho. Elementos como neodímio e praseodímio permitem o desenvolvimento de motores elétricos eficientes , utilizados em veículos elétricos e turbinas eólicas. Esses motores podem transformar eletricidade armazenada em baterias em movimento ou, inversamente, converter energia eólica em eletricidade quando usada em turbinas eólicas.

As terras raras também são essenciais na produção de dispositivos médicos avançados, sistemas de defesa, fibra óptica e baterias de ponta . Sua importância cresceu nos últimos anos com o aumento da transição energética e a demanda por tecnologias mais sustentáveis.

Apesar de seu papel crucial na indústria, sua aquisição apresenta desafios ambientais e geopolíticos. A mineração e o processamento desses elementos podem gerar resíduos tóxicos e afetar os ecossistemas se não forem gerenciados adequadamente. Além disso, sua produção está concentrada em poucos países, o que pode gerar dependência e volatilidade nos mercados.