Praias lotadas na Antártida: efeito TikTok enche o mundo dos pinguins de turistas

A cena é desconcertante. Três soldados espanhóis e dois jornalistas do EL PAÍS, vestidos com volumosos trajes de proteção à prova d'água, chegam de barco a Caleta Péndulo , uma praia com fumarolas vindas de um vulcão ativo que se projeta no Oceano Antártico e forma a remota Ilha Decepção. O lugar hostil, com temperaturas abaixo de zero, mas com fontes termais, fica cheio de turistas, como se fosse Benidorm. Os celulares gravam vídeos verticais e os visitantes adotam poses típicas do Instagram e do TikTok. Ancorado na costa está o luxuoso navio de cruzeiro Roald Amundsen – comprado recentemente por um consórcio de fundos de investimento de Londres e Nova York – com cerca de 500 passageiros que pagaram cerca de 20.000 euros cada. Atrás daquele navio vem outro. E depois outro. O turismo de massa, que está causando o colapso de cidades ao redor do mundo, também chegou ao último continente virgem do planeta.

O biólogo Antonio Quesada , chefe do Comitê Polar Espanhol, caminha em mais um dia de fevereiro entre as ruínas chocantes de uma estação baleeira , construída em 1911 por uma empresa norueguesa e abandonada em 1931 depois que o preço do óleo de baleia, usado como combustível para iluminação, despencou. O lugar, desolado, é uma espécie de Chernobyl antártico. A baía ainda está repleta de enormes ossos de baleia. E na praia ainda existem as cabanas dilapidadas dos baleeiros, os monumentais tanques de gordura de metal e os restos de um cemitério com 35 sepulturas. O Reino Unido usou esses abrigos vazios para estabelecer uma base científica, mas uma erupção vulcânica devastou as instalações em 1969 e fez com que os pesquisadores fugissem. A incomum Ilha Decepção é agora um dos enclaves mais visitados da Antártida, e é aqui que a base do exército espanhol Gabriel de Castilla está localizada desde 1989. Quesada bufa para o enésimo cruzeiro.

“O turismo é um fenômeno bastante recente. Vinte anos atrás, menos de 20.000 pessoas visitavam a Antártida a cada ano, mas no ano passado foram cerca de 125.000 turistas . "Pode não parecer muito para um continente inteiro, 26 vezes o tamanho da Península Ibérica, mas a maioria dos turistas vem aos mesmos lugares", diz Quesada, enquanto atrás dele uma fila de silhuetas fantasmagóricas caminha sob a neve ao redor da estação baleeira devastada pelo vulcão. Turistas se surpreendem com a presença de soldados e cientistas espanhóis, que estão hospedados durante o verão antártico do outro lado da baía, na base Gabriel de Castilla. “Você mora aqui?”, exclama uma mulher americana que acaba de desembarcar do navio de cruzeiro Silver Cloud — que ostenta a bandeira das Bahamas — e está passeando entre pinguins e leões marinhos.

A geógrafa australiana Anne Hardy já fala sobre um efeito TikTok , com centenas de milhões de usuários de mídia social atraídos por uma infinidade de vídeos frívolos de turistas em enclaves da Antártida: dançando com DJs entre icebergs, lascando gelo para fazer bebidas, tomando banho vestidos de pinguins , caminhando na cama de um navio de cruzeiro com vistas incríveis. Na Antártida, agora é possível correr uma maratona , remar uma canoa, escalar seu pico mais alto por cerca de 50.000 euros e até participar de festas eróticas . E os satélites Starlink do magnata Elon Musk permitem o compartilhamento de vídeos em tempo real, de um continente antes desconectado do resto do planeta. Hardy, da Universidade da Tasmânia, argumenta que esse efeito do TikTok está impulsionando o turismo e promovendo “comportamentos inapropriados que podem introduzir espécies invasoras ou danificar o ecossistema da Antártida”. Os visitantes aumentaram 16% em apenas um ano.

A Antártida é um continente teoricamente protegido como reserva natural e dedicado à pesquisa científica. Um acordo internacional, o Tratado da Antártida , permite apenas duas atividades econômicas: a pesca, com regras muito rígidas; e o turismo, que ainda não é regulamentado. A Espanha, com duas bases, é um dos 29 países com direito a voto no Tratado da Antártida. Quesada senta-se à mesa onde as decisões são tomadas. “Neste momento estamos tentando regular o turismo. Uma opção seria os turistas contribuírem com uma pequena quantia de dinheiro para conservar a Antártida", explica ele. Essa taxa hipotética pode se materializar na próxima reunião do Tratado em junho.

O oceanógrafo Antonio Tovar se deparou com outra cena surreal em 29 de janeiro. Ele foi coletar amostras de água em frente à estação baleeira abandonada e se deparou com uma centena de pessoas em trajes de banho ou biquínis, fazendo compulsivamente vídeos verticais entre as fumarolas, com o navio de cruzeiro holandêsHondius ancorado na costa. "O fato de haver tantos turistas tomando banho e, presumivelmente, liberando uma grande quantidade de protetores solares representa um risco evidente para o ecossistema", explica Tovar a bordo do Sarmiento de Gamboa , navio do Conselho Superior de Pesquisas Científicas (CSIC) da Espanha que participa da campanha espanhola na Antártida.

O especialista está realizando um experimento simples no convés do navio. Em cerca de quinze sacos transparentes, ela contém água do mar com diferentes concentrações de protetores solares e krill , um pequeno crustáceo parecido com um camarão que é essencial para alimentar baleias, focas e pinguins. Com as doses mais altas da poção, dá a impressão de que os bichinhos estão morrendo.

Tovar, do Instituto de Ciências Marinhas da Andaluzia, foi pioneiro no estudo do impacto dos protetores solares na natureza. Há mais de uma década, ele e seus colegas alertaram que o uso crescente de protetores de pele, justificado pelo risco de câncer, tinha efeitos tóxicos nas microalgas das praias de Maiorca. O estado americano do Havaí já proibiu protetores solares que contenham ingredientes que matam corais. "Na Antártida, tudo é tão intocado, tão sensível e tão intocado que até a menor influência humana tem um impacto quase imediato", alerta o pesquisador.

O navio oceanográfico Hespérides , da Marinha Espanhola, zarpou de Cartagena no dia 20 de novembro com destino à Antártida. Seu comandante, o capitão de fragata Fernando Moliné Juste, conta com horror que, ao chegar à Ilha Deception, encontrou um grafite gigante , com cerca de sete metros de comprimento, pintado no complexo abandonado da estação baleeira. A Associação Internacional de Operadores Turísticos da Antártida disse estar “chocada e enojada” e disse que o “ato sem sentido de vandalismo” não foi perpetrado por nenhum passageiro de seus navios de cruzeiro. Pequenos barcos também chegam à área sem nenhum controle e há relatos de roubos de artefatos históricos.

A agência de viagens norte-americana Antarctica Cruises , sediada em Miami Beach, vende passagens em diversos cruzeiros, como o Roald Amundsen , com preços de até 50.000 euros para uma viagem de 18 dias em cabine de luxo com frigobar e varanda privativa; e o mais modesto Hondius , a partir de cerca de 10.000 euros . O porta-voz da agência, Jon Parker, diz que os navios seguem as diretrizes da associação da operadora e do Tratado da Antártida , como evitar vários cruzeiros no mesmo local, limitar-se a um máximo de 100 pessoas em cada praia por vez e ter pelo menos um guia para cada 20 passageiros. Os turistas são solicitados a não chegar a menos de cinco metros dos pinguins, focas e leões marinhos.

Antonio Quesada, que também é o atual presidente do Conselho de Gestores dos Programas Nacionais da Antártida, ressalta que uma investigação está em andamento sobre a “enorme pichação” e que há suspeitas de que um cidadão russo esteja a bordo de um veleiro particular. Quesada caminha entre os túmulos do cemitério dos baleeiros até chegar a um hangar britânico abandonado. “Foi aqui que o grafite estava”, ele proclama. Parece inconcebível que alguém tenha navegado pelos mares mais perigosos do planeta, carregando latas de spray coloridas, para pintar com spray este sítio histórico protegido em um vulcão ativo. A Fundação UKAHT , responsável pela preservação dos restos mortais dos exploradores britânicos na Antártida, organizou uma limpeza completa dos grafites no início de fevereiro. Quesada soa o alarme com amargura: “O turismo está crescendo descontroladamente. E este é um exemplo dramático de turismo descontrolado e mal compreendido.”