Com Artemis, o difícil e custoso retorno dos americanos à Lua

Cinquenta e seis anos após os primeiros passos históricos de Neil Armstrong (1930-2012) na Lua, a NASA se prepara para retornar ao nosso satélite natural com o programa Artemis . Aliás, foi isso que Donald Trump almejou durante seu primeiro mandato presidencial, ao assinar, em 11 de dezembro de 2017, a "Diretiva de Política Espacial 1", que oficialmente determinou que a agência espacial americana retornasse à Lua em médio prazo. O republicano queria, na época, relançar o programa espacial tripulado após os anos Obama, marcados pelo abandono do projeto Constellation, a aposentadoria do ônibus espacial e a dependência da nave russa Soyuz para chegar à Estação Espacial Internacional.

Nomeada em homenagem ao épico lunar da década de 1960 (a deusa grega Ártemis é irmã gêmea de Apolo), Artemis não deverá se contentar, como sua ilustre antecessora, em fincar uma bandeira e coletar algumas rochas lunares (o que os americanos chamavam de "bandeira e pegada" ). O objetivo desta vez é se estabelecer permanentemente em nossa velha companheira cinzenta. As missões de superfície serão mais longas, as caminhadas espaciais mais numerosas e os objetivos científicos mais ambiciosos.

Estes foram publicados em setembro de 2022 em um documento de referência, com o objetivo de compreender melhor a história do Sistema Solar, a geologia de seus corpos planetários e suas formações, por meio do estudo da sismologia lunar, por exemplo. "Os sismômetros da Apollo detectaram mais de 10.000 terremotos lunares. Mas esses registros insuficientemente sensíveis nos deram apenas uma imagem difusa do interior da Lua", explica Philippe Lognonné, geofísico e cientista planetário do Institut de physique du globe de Paris (IPGP).

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