Vigneulles-lès-Hattonchâtel. Hattonchâtel: uma pérola agarrada à sua espora

Do terraço transformado em mirante, nos fundos da prefeitura, a vista é soberba. "Daqui, avista-se toda Woëvre, dominada pela Côte de Meuse. Em frente, fica a colina de Montsec. Podíamos até ver os edifícios de Haut du Lièvre, em Nancy." Christophe Leblan, vice-prefeito de Hattonchâtel, se dispõe a interpretar o papel de geógrafo para ler a paisagem que se desenrola a nossos pés. "E podemos ser vistos de muito longe!" É fácil entender por que, antes do ano 1000, os bispos de Verdun escolheram este promontório para construir uma fortaleza que dominava a planície e vigiava a estrada para Metz.

Foi o castelo que deu origem à vila. Foi regularmente reforçado antes de ser desmantelado em 1634 pelas tropas francesas sob as ordens de Richelieu.

A residência reconstruída sobre suas ruínas foi em grande parte destruída, como o resto da vila, por bombardeios, primeiro em 1914 e depois em setembro de 1918.

Hattonchâtel poderia ter sido uma das muitas vilas da Reconstrução. Uma americana, Belle Skinner, que queria apoiar a Reconstrução, decidiu adotar esta vila e financiou sua reconstrução. Hoje, ela pode ser encontrada em quase todas as esquinas: a lavanderia, a prefeitura, a escola e, claro, o castelo se beneficiaram de sua atenção exclusiva: reconstruído em um estilo medieval revisitado. Tendo morrido prematuramente, a filantrópica americana nunca veria a conclusão das obras nesta vila onde planejava passar parte do ano.

Seu legado permitiu que Hattonchâtel participasse da exposição de Stéphane Bern, "A Vila Favorita dos Franceses", terminando em um respeitável quinto lugar. Um passeio por Hattonchâtel basta para entender o porquê. Os arquitetos, tanto franceses quanto americanos, seguindo suas instruções, criaram edifícios originais. Embora tenham sido vistos por muito tempo com um toque de condescendência, agora são amplamente fotografados. Por exemplo, o castelo, onde o arquiteto reutilizou muitos elementos antigos para reconstruí-lo, sem se esquecer de adicionar um celeiro em estilo normando. Embora o portão encimado por suas ameias pareça intransitável, hoje ele se abre para uma vasta esplanada com vista para a planície.

Tendo aderido à rede "Beaux Villages Lorrains", Hattonchâtel está cuidando muito bem de sua imagem. Todas as linhas aéreas foram enterradas há muito tempo. Jardineiros da comuna de Vigneulles, que inclui a vila de Hattonchâtel, e equipes de voluntários da vila estão trabalhando para dar vida às suas flores. "Todos nós somos muito apegados a esta vila. Belle Skinner também, que gostava de dizer que se sentia em casa lá", explica Christophe Leblan.

Na sexta-feira à noite, ao som do Angelus, os pedestres já haviam abandonado as ruas de Hattonchâtel. O café-mercado de pulgas havia esvaziado suas mesas, e apenas os clientes a caminho do hotel-castelo passavam por ali. Talvez este seja o melhor momento para descobrir Hattonchâtel...