Eleições presidenciais polonesas: ONG britânica acusa TikTok de promover conteúdo de extrema direita

Acusações estão surgindo contra o algoritmo do TikTok . Em 29 de maio, quatro dias antes do segundo turno das eleições presidenciais polonesas, a ONG britânica Global Witness publicou uma pesquisa alegando que o TikTok recomenda conteúdo tendencioso de extrema direita para usuários poloneses. Especificamente, concluiu que, de todas as postagens visualizadas com uma orientação política identificável, dois terços (67%) promovem opiniões ou personalidades nacionalistas ou de extrema direita. A lacuna é ainda mais significativa no caso de postagens que se referem diretamente aos dois candidatos presidenciais: a Global Witness contabilizou cinco vezes mais postagens apoiando o candidato de extrema direita Karol Nawrocki do que conteúdo apoiando o candidato centrista Rafal Trzaskowski.

Para chegar a esses resultados, a Global Witness criou três contas no TikTok em celulares previamente reiniciados, sediadas em Varsóvia. Os pesquisadores então se inscreveram nas contas oficiais dos candidatos presidenciais e assistiram ao conteúdo de cada página por cinco minutos. " Queríamos saber a que um eleitor indeciso na Polônia poderia estar exposto se se inscrevesse no TikTok antes do segundo turno ", explicam os autores. Em seguida, eles passaram dez minutos navegando na aba "Para Você" do aplicativo nas três contas, assistindo a trinta segundos de conteúdo político e ignorando outros conteúdos.

Entre as postagens recomendadas, os pesquisadores selecionaram 73 publicações consideradas políticas, que classificaram como "de esquerda", "centristas", "nacionalistas" ou "de extrema direita", com a ajuda de um consultor polonês independente. Quatro postagens não puderam ser identificadas. Das 61 postagens restantes, quase 44% expressavam ideias nacionalistas e 23%, de extrema direita, totalizando 67%.

" Nossa investigação não afirma que os algoritmos do TikTok foram deliberadamente projetados para favorecer conteúdo de direita em detrimento de outros conteúdos políticos ", afirma a Global Witness. Para explicar suas descobertas, os autores sugerem que o conteúdo de direita tem maior probabilidade de gerar engajamento do usuário (curtidas, comentários, etc.) porque costuma ser mais divisivo ou provocativo do que o conteúdo centrista. " O design do algoritmo do TikTok pode servir como um trampolim indevido para algumas opiniões políticas, em detrimento de outras. (...) isso representa riscos para o discurso cívico e a democracia ", alerta a associação.

Karolina Koc-Michalska, pesquisadora de ciência política especializada em opinião pública e mídias sociais, acrescenta que "a maior visibilidade de conteúdo de extrema direita ou populista pode ser devido à maior atividade de usuários pertencentes a esses círculos (partidos, candidatos, influenciadores) nas mídias sociais". Vale ressaltar, no entanto, que a conta do TikTok do candidato centrista Rafal Trzaskowski tinha 12.000 seguidores a mais que seu oponente no momento da pesquisa.

Embora o TikTok afirme em seu site que seu sistema de recomendações analisa o comportamento do usuário no aplicativo (curtidas, comentários, compartilhamentos, tempo de visualização) para se adaptar às suas preferências, o funcionamento do algoritmo permanece obscuro. " A questão da transparência dos algoritmos das plataformas sociais, não apenas do TikTok, é uma questão importante tanto para governos quanto para pesquisadores ", lamenta Karolina Koc-Michalska. A Comissão Europeia abriu uma investigação no ano passado para entender melhor o sistema de recomendações do TikTok. A Global Witness planeja apresentar os resultados de seu experimento na Polônia, bem como resultados comparáveis ​​na Alemanha , como parte dessa investigação em andamento.

Questionado pela Global Witness, o TikTok acredita que este experimento é " anticientífico, enganoso e que as conclusões tiradas são errôneas". A plataforma, que afirma estar " comprometida em defender a integridade das eleições ", explica que ignorar todas as postagens não relacionadas à política não reflete o comportamento habitual do usuário e, portanto, leva a resultados tendenciosos. " Este estudo é metodologicamente muito fraco, com um tamanho de amostra extremamente limitado ", confirma Karolina Koc-Michalska. " Dito isso, isso não significa que as questões levantadas sejam impossíveis, mas sua verificação levanta questões. "

Contatada pelo Le Figaro , a Global Witness se defendeu dessas críticas: " Tivemos resultados semelhantes nas três contas. Portanto, estamos confiantes de que são representativos do algoritmo de recomendação do TikTok. Se tivéssemos encontrado resultados diferentes em cada uma das contas, teria valido a pena expandir a amostra, mas não é o caso ", justificou a ativista Rosie Sharpe. Ela acrescentou que a ambição da Global Witness de publicar seus resultados durante o período entre as eleições obrigou os investigadores a trabalhar dentro de um prazo limitado.

Neste domingo, o candidato de extrema direita Karol Nawrocki venceu a eleição presidencial por uma margem mínima, com 50,9% dos votos. Entre os jovens poloneses de 18 a 29 anos , o político, apoiado pelo partido nacionalista PiS, conquistou 53% dos votos. Enquanto a pesquisadora Karolina Koc-Michalska aponta que é " difícil, senão impossível, isolar o impacto de um meio de comunicação ou plataforma " no resultado de uma eleição, a ativista Rosie Sharpe não tem dúvidas sobre a influência do TikTok. " As pessoas estão cada vez mais se informando por meio das mídias sociais. É fácil imaginar que suas opiniões políticas sejam moldadas pelo que veem online ", insiste.