Saúde. Alimentos ultraprocessados ​​estão muito presentes em produtos infantis, alerta 60 milhões de consumidores

Seus filhos adoram queijos derretidos, nuggets de frango e outros cereais matinais? Cuidado: um estudo da 60 Million Consumers alerta para a onipresença de produtos ultraprocessados ​​na dieta de crianças pequenas — e os perigos que eles representam.

Claro, eles geralmente combinam um preço atraente, preparo rápido e fácil e, às vezes, até mesmo alegações de saúde atraentes. Acima de tudo, eles têm um sabor delicioso! Isso é normal, visto que são processados ​​para esse fim, com uso intenso de aromatizantes, cereais inflados, antiaglomerantes e até emulsificantes. Como resultado, quase metade dos alimentos consumidos por crianças (46%) são produtos ultraprocessados. Isso é muito mais do que os adultos, que consomem "apenas" 36%.

O que são alimentos ultraprocessados ​​(AUPs) ? São alimentos " que contêm aditivos, aromatizantes e/ou os chamados compostos "cosméticos" derivados de alimentos (xarope de glicose, isolados proteicos, fibra de beterraba, etc.) e que são produzidos por meio de processos industriais complexos, como fracionamento, estufagem, cozimento por extrusão, etc.", afirma a 60 Million Consumers . No entanto, na ausência de uma definição universal, nenhuma regulamentação específica se aplica a eles.

No entanto, estudos convincentes continuam a surgir. Essencialmente, quanto mais consumimos esses produtos, maior o risco de obesidade, problemas cardiovasculares, diabetes e até mesmo transtornos depressivos — no mínimo. Entre as hipóteses apresentadas para explicar isso, o consumo de alimentos ultraprocessados ​​aumenta a ingestão energética. Por exemplo, um estudo americano de 2019, liderado pelo especialista em nutrição Kevin Hall , dividiu os participantes em dois grupos. Cada um comeu as mesmas refeições por duas semanas — caseiras no primeiro grupo e ultraprocessadas no outro. Em ambos os grupos, as refeições oferecidas eram idênticas em termos de valor calórico e quantidades de açúcar, gordura e fibras. Mas os participantes podiam comer o quanto quisessem.

O resultado? Os voluntários do grupo "ultraprocessado" consumiram em média 500 calorias a mais por dia, mais gordura e carboidratos, menos proteína e ganharam em média 2 kg em apenas duas semanas. Isso não é surpreendente, segundo Antony Fardet, pesquisador de nutrição do INRAE: "Os nutrientes de um alimento estão em uma matriz bruta que frequentemente é muito degradada por processos de ultraprocessamento. Essa alteração afeta a mastigação, a saciedade e a velocidade com que os níveis de açúcar no sangue aumentam... Isso interrompe a ingestão de alimentos", explica.

E o problema é ainda maior para as crianças — mesmo com produtos que "dão a ilusão de serem saudáveis", observa a 60 Million Consumers , que analisou 43 produtos voltados para crianças pequenas. A conclusão: 81% são ultraprocessados, às vezes com até sete "marcadores" (ingredientes ou processos) de ultraprocessamento. Na mesma categoria, alguns exibem até sete, outros nenhum. "A prova de que é possível prescindir", observa a organização de proteção ao consumidor. Além disso, relata a revista, os cereais Blédidej (a partir dos seis meses) contêm sete marcadores, enquanto seu concorrente Hipp não contém nenhum. O mesmo vale para iogurtes e queijos brancos: nenhum no pequeno suíço Gervais de Danone, seis no Pat'Patrouille de Yoplait e quatro no Danonino.

Além dos prováveis ​​efeitos na saúde, os alimentos ultraprocessados ​​alteram permanentemente a relação com a comida: saciam a fome com menos rapidez, o que incentiva as pessoas a comer mais. Geralmente, são concebidos para serem mais "agradáveis" (mais doces, mais derretidos, mais macios, etc.), o que altera o paladar e os hábitos. Assim, "aditivos e compostos cosméticos como corantes, modificadores de sabor, texturizantes e aromatizantes presentes nesses alimentos padronizam o paladar. Acostumam as crianças a sabores e texturas exagerados e muito distantes dos da comida de verdade, com o risco de desinteressá-las", lamenta Antony Fardet.

Pascal Nourtier, nutricionista e dietista, conta à 60 Million Consumers sobre uma mudança em sua base de pacientes: "Vejo cada vez mais crianças que, depois de comerem nuggets e cordon bleus, não comem mais nada. Elas estão consumindo esses produtos em excesso, o que cria uma espécie de vício. Os pais estão bastante perturbados. Eu não via isso há 10 anos", lamenta. Diante dos riscos à saúde a longo prazo, mas também para um melhor desenvolvimento alimentar, Antony Fardet recomenda aplicar "o princípio da precaução" e "reduzir a proporção de todos esses alimentos em nossas dietas, especialmente para crianças".