Táticas de espionagem são usadas para rastrear vespas asiáticas assassinas e salvar as abelhas britânicas

Especialistas em vida selvagem recorreram a táticas de espionagem na batalha para salvar as abelhas britânicas das vespas asiáticas invasoras. Funcionários especialmente treinados da Agência de Saúde Animal e Vegetal (APHA) começaram a instalar rastreadores em miniatura no inseto, também conhecido como vespa-de-patas-amarelas, na última semana.

Isso reduziu drasticamente o tempo e a mão de obra necessários para rastrear ninhos que precisam ser destruídos. Houve pelo menos 104 avistamentos confiáveis da espécie até agora neste ano, com pelo menos 54 ninhos descobertos.

Tracy Wilson, chefe de entrega operacional para a saúde de plantas e abelhas da APHA, disse: “A vespa-de-patas-amarelas não é nativa deste país, então o que estamos tentando fazer é manter o equilíbrio da biossegurança neste país , mantendo-as afastadas . Estamos tentando manter afastadas pragas e doenças que não são naturalmente encontradas neste condado, e este é apenas mais um exemplo disso.”

As vespas asiáticas, que chegam ao Reino Unido por meio de importação acidental de mercadorias, representam um risco significativo para as abelhas e outros polinizadores devido à sua natureza predatória.

Eles podem dizimar colônias de abelhas, impactando ecossistemas locais e a polinização agrícola.

Embora não representem uma grande ameaça à saúde humana, suas picadas podem ser perigosas para pessoas alérgicas ou que receberam múltiplas picadas.

Dan Etheridge, um apicultor regional, está entre os primeiros no Reino Unido a testar o dispositivo de rastreamento ultraleve de £ 80 desenvolvido por uma empresa holandesa que está revolucionando a luta contra a vespa asiática invasora em toda a Europa.

Ele demonstrou como o kit completo, que custa pouco mais de £ 2.000, reduziu o tempo necessário para rastrear um ninho.

Falando ao Express de um jardim em Whitstable, Kent, onde um ninho foi encontrado recentemente, ele contou como uma "estação de isca" - um recipiente com uma mistura semelhante a suco de fruta - é montada para atrair o inseto.

Em seguida, ele é capturado humanamente e equipado com um pequeno dispositivo, pesando apenas 0,16 gramas. É essencial que a vespa pese no mínimo 350 miligramas com o rastreador ligado.

O Sr. Etheridge disse: “Obviamente, quanto maior, melhor. Contanto que ela atinja o peso ideal, ela está pronta para ir.”

Ele então encaixou o dispositivo na cintura dela, logo atrás das pernas.

O animal acaba sendo solto, mas somente após ser colocado em uma “tenda”, onde é monitorado para garantir que não seja afetado pelo rastreador.

A equipe da APHA consegue então acompanhar sua jornada de volta ao ninho, que pode então destruir usando inseticida.

Este foi o caso após uma descoberta em Whitstable na sexta-feira. O Express acompanhou a descoberta, pois os ninhos primário e secundário da vespa foram destruídos logo após um avistamento por um apicultor local.

Ele notificou as autoridades sobre o avistamento por meio do aplicativo Asian Hornet Watch, que permite aos usuários relatar avistamentos com fotos, datas e locais.

A informação foi divulgada pela primeira vez por pesquisadores da Universidade de Southampton, onde a frequência e o volume do som emitido pelos ninhos de vespas-de-patas-amarelas, originárias do Sudeste Asiático, foram determinados.

Isso abre caminho para uma detecção e remoção mais rápidas de seus ninhos, que estão tendo um aumento em números neste ano.

Isso também significa que os ninhos de vespas asiáticas, cujo número aumenta durante setembro e outubro, podem ser detectados e seu som pode ser usado para distingui-los dos ninhos e colmeias de outras vespas e abelhas.

Sophie Gray, formada em engenharia acústica pela Universidade de Southampton, disse: "Observamos e medimos dois ninhos de vespas asiáticas e um ninho de vespas europeias em Jersey antes de serem destruídos. Descobrimos que a frequência fundamental é de 125 Hz e que o ninho pode ser detectado a cerca de 20 metros de distância com um microfone direcional.

Também gravamos vespas-europeias e abelhas para determinar se conseguimos diferenciar a frequência. A frequência fundamental da vespa-europeia é de cerca de 110 Hz, e a das abelhas, de cerca de 210 Hz. Foi uma ótima notícia descobrir que a frequência é única para cada espécie, então elas são distinguíveis.

O principal problema com as vespas asiáticas é que elas são onívoras e se alimentam de uma ampla gama de polinizadores para fornecer proteína aos seus filhotes, especialmente abelhas. Um ninho de vespas asiáticas pode destruir uma colmeia inteira em dois ou três dias.

As vespas asiáticas medem de 2,5 a 3,8 cm de comprimento e são pretas com uma faixa laranja no quarto segmento do abdômen, com pernas que parecem ter sido mergulhadas em tinta amarela.