Relatório da Upwork revela que um em cada quatro trabalhadores do conhecimento nos EUA agora é freelancer, ganhando US$ 1,5 trilhão em 2024

Um novo relatório da Upwork revela que mais de um em cada quatro trabalhadores do conhecimento dos EUA — 28% — agora trabalham de forma independente, gerando US$ 1,5 trilhão em lucros em 2024. As descobertas fazem parte do Índice de Força de Trabalho Futura inaugural da empresa, publicado pelo Upwork Research Institute, que analisa a evolução do papel de freelancers qualificados na força de trabalho dos EUA.

O relatório destaca uma mudança crescente em direção a modelos de trabalho flexíveis e baseados em IA e identifica os freelancers como líderes em adoção de tecnologia, aprendizado contínuo e habilidades voltadas para o futuro. De acordo com o estudo, os freelancers estão superando os funcionários em tempo integral (FTEs) no uso de IA e nas habilidades humanas necessárias para trabalhar com tecnologias emergentes.

“O modelo tradicional das 9h às 17h está perdendo força rapidamente, à medida que talentos qualificados optam por flexibilidade, controle financeiro e trabalho significativo em detrimento de estruturas corporativas ultrapassadas”, disse Kelly Monahan, diretora-gerente do Upwork Research Institute. “Empresas que se apegam a modelos antigos de contratação e força de trabalho correm o risco de ficar para trás, enquanto aquelas que adotam profissionais independentes impulsionam o crescimento e a inovação. O futuro do trabalho diferenciado não está chegando; ele já está aqui, com talentos independentes qualificados liderando o caminho.”

Freelancers impulsionando a economia e a inovação

De acordo com dados da Upwork, freelancers qualificados ganharam um total de US$ 1,5 trilhão em 2024. Cerca de 20 milhões de pessoas nos EUA são freelancers, e aquelas que ganham exclusivamente com trabalho freelance relataram uma renda média de US$ 85.000 — maior do que a média de US$ 80.000 para funcionários em tempo integral.

Freelancers também apresentam níveis mais elevados de escolaridade, com 37% deles possuindo pós-graduação, em comparação com 20% dos funcionários em tempo integral. Muitos estão assumindo funções especializadas, incluindo empreendedores autônomos, freelancers de agências, freelancers de serviços gerenciados e freelancers com tecnologia de IA.

O relatório destaca que os freelancers lideram tanto na adoção de IA quanto em habilidades centradas no ser humano. Mais da metade (54%) dos freelancers relatam proficiência avançada em IA, em comparação com 38% dos trabalhadores em tempo integral. Além disso, 29% têm ampla experiência na criação, treinamento e ajuste fino de modelos de aprendizado de máquina, contra 18% dos trabalhadores em tempo integral.

Os freelancers também têm classificação mais alta em resolução de problemas (49% vs. 44%), pensamento crítico (43% vs. 38%), adaptabilidade (41% vs. 37%) e comunicação (47% vs. 40%).

“Freelancers com conhecimento especializado estão na intersecção entre inovação, IA e transformação da força de trabalho”, disse Gabby Burlacu, gerente sênior de pesquisa do Upwork Research Institute. “À medida que sua importância cresce, eles impulsionam mudanças na forma como o trabalho é estruturado e como as empresas operam. Esses freelancers estão prosperando no Upwork, onde estamos vendo em primeira mão o quão adaptáveis, proficientes em IA e focados em resultados eles são, o que os torna parceiros essenciais para empresas que buscam inovar, embarcar na transformação da IA ​​e crescer.”

Adoção Corporativa de Modelos de Talentos Não Tradicionais

Entre mais de 400 empresas americanas de capital aberto pesquisadas, aquelas entre as 25% com maior crescimento de receita são mais propensas a integrar freelancers (45%), serviços gerenciados (50%), agências (39%) e colaboração entre humanos e IA (41%) em suas estratégias de força de trabalho. No entanto, ainda existem barreiras, com 59% dos líderes empresariais expressando preocupação com o trabalho multiempresarial e 41% céticos em relação às ferramentas de IA.

O relatório sugere que essa mudança para o trabalho freelancer está se acelerando. Mais de um terço (36%) dos funcionários em tempo integral consideram o trabalho freelancer, enquanto apenas 10% dos freelancers buscam retornar ao emprego tradicional. A Geração Z lidera o caminho, com 53% dos trabalhadores qualificados nesse grupo demográfico já trabalhando como freelancers. Como a expectativa é que a Geração Z represente 30% da força de trabalho dos EUA até 2030, essa tendência pode remodelar significativamente o cenário de emprego.

O otimismo permanece alto em todos os setores, com 84% dos freelancers e 77% dos funcionários em tempo integral afirmando que os melhores dias do freelancer ainda estão por vir. Ao mesmo tempo, 82% dos freelancers relatam mais oportunidades de trabalho agora do que há um ano, em comparação com 63% dos funcionários em tempo integral.

O relatório baseia-se em uma pesquisa com 3.000 trabalhadores qualificados do conhecimento nos EUA, realizada entre dezembro de 2024 e fevereiro de 2025, com margem de erro de ±1,8% e nível de confiança de 95%. Uma pesquisa separada com 502 executivos de nível C de empresas de capital aberto contribuiu com insights sobre tendências de contratação e estratégias de força de trabalho.

Imagem: Canva