Como é organizar um evento gastronômico para 55.000 pessoas

Todos os anos, milhares de chefs, fundadores, franqueados , operadores e fornecedores vão ao National Restaurant Show em Chicago em busca de soluções e saem sentindo algo mais poderoso: inspirados.

Lisa Malikow , vice-presidente sênior do National Restaurant Show (que acontecerá este ano de 17 a 20 de maio em Chicago), participa desde 2009 e desempenhou um papel fundamental na expansão do evento, tornando-o um dos maiores encontros de serviços de alimentação do mundo.

O evento cresceu de dois para três prédios, cobrindo agora mais de 65.000 metros quadrados, aproximadamente o tamanho de 12 campos de futebol, e conta com mais de 2.200 expositores e 55.000 participantes do mundo todo.

Eles vêm em busca de novas tecnologias, equipamentos melhores e sistemas mais inteligentes. Mas o que muitas vezes surpreende quem participa pela primeira vez é o senso de comunidade e a dinâmica que eles encontram logo ao andar pelo local.

"Ouço isso todo ano", conta Malikow a Shawn Walchef, da Cali BBQ Media, participante regular e criadora de conteúdo do evento. "Eles chegam com um plano, mas saem com ideias que nem sabiam que precisavam."

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Um terço dos expositores são novos a cada ano, garantindo que o evento permaneça atual e focado no futuro. De consultores imobiliários a cientistas de sabores, de tecnologia de back-office a demonstrações de bebidas, o evento é selecionado para refletir todas as camadas do mundo da hospitalidade moderna.

"Não segmentamos o espaço da exposição de forma muito restrita", diz Malikow. "Queremos que pareça uma exploração."

A tecnologia desempenha um papel fundamental em todos os aspectos da experiência. O programa Kitchen Innovations, agora em seu 21º ano, apresenta equipamentos alimentados não apenas por hardware, mas também por software inteligente e análises em tempo real.

"Não se trata mais apenas de máquinas", explica Malikow. "Trata-se de como essas máquinas são integradas, conectadas e ajudam as cozinhas a funcionar de forma mais inteligente."

Mesmo nos dias mais movimentados, Malikow reserva um tempo para circular pelo local, observar como as pessoas interagem com os estandes e ouvir o que as empolga. "Há uma energia que se forma quando tantas pessoas da área de hospitalidade se reúnem", diz ela. "Você sente isso. E é por esse sentimento que elas continuam voltando."

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Dicas para shows de restaurantes

Se você está indo para o National Restaurant Show, como nós, com uma longa lista de coisas para fazer, ótimo. Só não se apegue muito a ela.

Quem aproveita ao máximo o espetáculo sabe que a verdadeira magia nem sempre é planejada. "Os melhores momentos são aqueles que você nem sabia que precisava", diz Malikow. "As pessoas chegam achando que estão apenas resolvendo um problema, mas saem com ideias que remodelam seus negócios."

A preparação não acontece apenas no local da feira. Malikow afirma que alguns dos operadores mais eficazes iniciam sua estratégia antes mesmo de entrarem no evento. " O aplicativo Show To Go é onde tudo começa", explica ela. "É a sua vitrine digital. Os participantes pesquisam antes mesmo de chegarem, então, se o seu perfil for forte, você já está no radar deles."

Ela recomenda que todos os participantes baixem o aplicativo com antecedência. "Ele ajuda a planejar o seu dia, a acompanhar quem você quer ver e a garantir que não perca nada importante", diz ela. "Com tanta coisa acontecendo, é o seu guia para manter o foco."

Uma vez lá dentro, é uma boa ideia mudar de assunto. "Pense em como você pode explorar algo que ainda não está no seu radar", diz Malikow. Isso pode significar participar de um painel sobre marketing para múltiplas gerações ou assistir a uma demonstração de como cozinhas inteligentes estão usando IA sem perder a essência.

"Há muito conteúdo criado para ajudar os operadores a ver o que é possível, não apenas o que está por vir", explica ela. Seja repensando um programa de fidelidade ou ouvindo como outro operador resolveu um problema que você está enfrentando, "os insights mais valiosos geralmente são aqueles que você não estava procurando".

As sessões educativas são onde muitos desses momentos de iluminação inesperados acontecem. "Cobrimos tudo, desde branding e storytelling até operações e desenvolvimento de cardápios", diz Malikow. "O conteúdo é criado para atender as pessoas onde elas estão, seja você iniciante ou em expansão."

Ela logo ressalta que você não precisa preencher sua agenda para tirar algum proveito dela. "Você não precisa comparecer a tudo", diz ela. "Mas escolha uma sessão que te deixe um pouco desconfortável. Geralmente é essa que fica."

Para Malikow, o verdadeiro valor do espetáculo não está apenas no que está no palco. É o público. "Todos aqui estão tentando resolver alguma coisa", diz ela. "Essa energia é contagiante. E às vezes as melhores ideias surgem de uma conversa que você não planejava ter."

Então, ande pelo local, siga sua curiosidade e converse com as pessoas. "Este setor é construído com base na conexão", acrescenta ela. "Você nunca sabe o que vai mudar seu caminho."

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