Dentro do Soul Kitchen de Jon Bon Jovi, onde qualquer um pode comer

No JBJ Soul Kitchen, qualquer pessoa pode fazer uma refeição completa, independentemente de ter ou não dinheiro para pagar.

O restaurante, administrado por Dorothea Bongiovi, esposa do astro do rock Jon Bon Jovi , opera quatro unidades em Nova Jersey, onde os clientes podem fazer uma doação sugerida de US$ 20 a US$ 30 ou pagar com seu tempo como voluntário.

O modelo permite que os clientes trabalhem como garçons, lavadores de pratos ou em outras funções para ganhar suas refeições. Mas Bongiovi enfatiza que a abordagem não é caridade.

"O nosso é um modelo de empoderamento", disse Bongiovi. "Não estamos aqui para fazer alguém pensar: 'Ah, estou dando isso a você'. Você mereceu."

Os restaurantes, inaugurados em 2011, vão além de apenas servir refeições. Funcionários como a recepcionista Nicole Dorrity atuam na comunidade, ajudando os clientes a garantir moradia, assistência médica e um documento de identidade estadual.

"Saí da situação de rua em 2017. Então, por causa da minha experiência de vida, sou capaz de, de certa forma, conhecer algumas das barreiras que alguém pode enfrentar", disse Dorrity.

Os Bongiovis protegem a privacidade daqueles que se voluntariam para refeições em vez de pagar com dinheiro.

"Eu nunca iria querer explorar as circunstâncias de ninguém", disse Bongiovi quando questionado sobre entrevistar voluntários para jantares.

Os restaurantes têm enfrentado algumas críticas. O prefeito de Toms River reclamou que um programa temporário de almoço em uma biblioteca local estava atraindo moradores de rua para a região.

"Fizemos um pop-up em uma biblioteca. Estamos oferecendo almoço para as pessoas. É só isso. Sopa, salada, sanduíches, coisas fáceis", disse Bon Jovi.

Apesar de qualquer controvérsia, os restaurantes conquistaram reconhecimento pela qualidade da comida. Eles detêm as avaliações mais altas no TripAdvisor em duas das cidades onde operam e figuraram na lista "Melhor dos Melhores" da plataforma em 2023, colocando-os entre os 1% mais bem avaliados em todo o país.

O lavador de pratos voluntário Hugh Daly encontra alegria em seu trabalho não remunerado no restaurante.

"É a melhor parte do meu dia", disse Daly. "Entro e vejo uma pilha enorme de panelas e frigideiras sujas, e fico feliz."

O sucesso vem em parte de chefs com formação clássica, como Emily Yasi, que disse que os donos famosos se mantêm envolvidos nos bastidores.

"No último fim de semana, vi o Jon chegando na câmera do ringue e ele estava capinando e varrendo as calçadas", disse Yasi. "Eles fazem tudo, nos bastidores também."

Para Jon Bon Jovi, os restaurantes representam um retorno ao lar após décadas de turnês globais.

Quando perguntado sobre qual de suas músicas melhor descreve os restaurantes, ele escolheu "Who Says You Can't Go Home".

"Quer dizer, eu estive em todos os lugares possíveis, e tudo o que você queria era voltar para onde você veio e fazer parte disso", disse ele.