Não devemos ignorar a ligação entre perda auditiva e demência – aqui está uma coisa que você pode fazer

OPINIÃO

O Dia Mundial do Alzheimer, comemorado no domingo, pode não ter um grande círculo vermelho em nossos calendários, mas certamente merece nossa atenção. O Alzheimer é a causa mais comum de demência no Reino Unido. É uma doença que causa danos às células nervosas do cérebro e, com o tempo, pode afetar a memória, a resolução de problemas, a linguagem e o comportamento.

Ela tem um impacto devastador, não apenas no indivíduo, mas também na família em geral. Mas, para nós aqui no RNID, essa doença terrível não precisa de um dia especial para estar presente em nossas mentes. E isso se deve à associação entre demência e perda auditiva. No Reino Unido, cerca de 18 milhões de pessoas vivem com perda auditiva – ou seja, uma em cada três pessoas – e quase um milhão vive com demência.

Estima-se também que cerca de 20% das pessoas com mais de 50 anos em todo o mundo vivam com Comprometimento Cognitivo Leve (CCL), uma condição que vai além do envelhecimento normal e pode ser um precursor da demência. Embora a idade e a genética sejam os maiores fatores de risco de demência que não podemos mudar, outros fatores, incluindo a perda auditiva, também estão associados à doença. A maioria das pessoas que vivem com demência ou CCL também convive com perda auditiva e outras condições auditivas.

Essas condições não são apenas comuns – elas estão aumentando. À medida que a expectativa de vida aumenta, também aumenta o número de pessoas que vivem com demência e perda auditiva. É algo que deveria nos fazer parar e prestar atenção, mas o que a ciência realmente diz? Bem, a associação entre perda auditiva e demência não é bem compreendida e provavelmente é complexa.

Há evidências crescentes de que o controle da perda auditiva – por exemplo, por meio do uso de aparelhos auditivos – pode ajudar a reduzir ou até mesmo retardar o declínio cognitivo, especialmente em pessoas com maior risco. E para aqueles que já vivem com demência ou DCL, lidar com a perda auditiva pode melhorar a comunicação, reduzir o isolamento e melhorar a qualidade de vida geral.

E, no entanto, embora ir ao dentista ou ao oftalmologista faça parte da vida cotidiana e seja algo quase automático, o mesmo não pode ser dito sobre verificar nossa audição.

Na RNID – a instituição de caridade nacional que apoia pessoas surdas, com perda auditiva ou zumbido – queremos mudar isso. Um primeiro passo incrivelmente fácil é o nosso teste auditivo online gratuito. É simples – você pode fazer no seu smartphone ou computador e tudo o que precisa é de fones de ouvido e um local tranquilo. Leva apenas três minutos, e você descobrirá imediatamente se precisa consultar alguém sobre sua audição.

Cada vez mais entendemos que, se pensarmos na nossa saúde no futuro, cuidar da nossa audição agora é vital. Mas há benefícios em levar a sério a nossa saúde auditiva que podem ser sentidos quase imediatamente. A retrospectiva é algo maravilhoso, e frequentemente ouço relatos de pessoas diagnosticadas com perda auditiva que gostariam de ter agido antes. Para muitas pessoas, assumir o controle da audição é uma experiência transformadora.

Por exemplo, usar aparelhos auditivos modernos e de alta tecnologia (disponíveis gratuitamente para todos no NHS) pode ter um impacto profundo no bem-estar geral, melhorando drasticamente a comunicação com amigos, familiares e colegas. As pessoas redescobrem sons esquecidos – como o canto dos pássaros –, interagem com mais facilidade em ambientes sociais e se sentem novamente no centro das conversas.

O efeito nos relacionamentos pode ser igualmente poderoso. Os casais podem sentir sua conexão fortalecida e os avós se envolvem totalmente nas reuniões familiares, não perdendo mais momentos preciosos.

Os aparelhos auditivos modernos são discretos, digitais e estão na vanguarda da tecnologia. Eles vêm em uma variedade de cores e podem se conectar a smartphones via Bluetooth, permitindo que você ouça música, transmita podcasts e faça chamadas como se estivesse usando fones de ouvido. Um conhecido meu até admitiu ter ouvido a música Test Match Special com seus aparelhos auditivos durante algumas de suas reuniões de trabalho mais longas... não que eu aprove tal comportamento, é claro!

Quando se trata de audição e demência, esta é uma área que requer mais pesquisas. No RNID, apoiamos estudos que visam aprofundar nossa compreensão dessa associação. Essa pesquisa pode levar a melhorias na forma como ambas as condições são diagnosticadas e tratadas.

Mas há benefícios óbvios para a saúde em procurar ajuda auditiva agora mesmo. E a boa notícia é que se empoderar e prestar atenção à sua audição nunca foi tão fácil.

• Harriet Oppenheimer é a Diretora Executiva da RNID. Teste sua audição em rnid.org.uk e converse com seus entes queridos para que eles façam o mesmo.