Groenlândia na África

A Groenlândia é enorme. É quase do tamanho da África. É assim que aparece no Google Maps, o serviço de mapeamento digital mais utilizado no mundo. O Bing Maps (Microsoft) compartilha essa visão, e a alternativa cartográfica chinesa, Petal Maps (Huawei), não é diferente. Uma gigantesca ilha gelada, lá no alto, vigiando o Polo Norte. Foi assim que aprendemos nos atlas da nossa infância.

Recentemente, as dimensões da Groenlândia foram ampliadas na mente de todos pelo zelo anexacionista com que Donald Trump iniciou seu mandato, que em breve completará um ano. O homem que trabalha incansavelmente para capturar a atenção do mundo todos os dias exige que o Reino da Dinamarca venda a ilha de Thule, a ilha da noiva do Capitão Thunder , a um bom preço para que a América possa ser muito maior novamente. Cada canto do planeta ganha presença quando se torna objeto de litígio ou palco de um grande drama. Bem, a África é muito maior que a Groenlândia. Incluindo a ilha de Madagascar, a África tem uma superfície de 30.858.481 km², em comparação com os 2.166.086 km² da Groenlândia. A África é quatorze vezes maior. Os mapas estão nos enganando.

Os mapas não mentem, e alguns africanos começaram a protestar, e com razão. Em agosto passado, um mês em que as notícias às vezes são escassas, foi lançada uma petição para corrigir essa escandalosa distorção geográfica. A campanha é promovida pelas associações Speak Up Africa, sediada no Senegal, e Africa No Filter, fundada na África do Sul. A pessoa com mais conhecimento sobre a África em La Vanguardia é o jornalista Xavier Aldekoa , autor de inúmeras reportagens sobre o continente e um viajante inveterado. Perguntamos a ele sobre o alcance dessa iniciativa. “São duas organizações jovens, muito dinâmicas e com influência crescente. Visam abrir um debate sobre os estereótipos que pesam sobre a África. Mais do que um debate sobre a qualidade da cartografia, levantam uma questão política, uma reivindicação de dignidade e reparação muito presente entre as novas gerações. A idade média em África é de 19 anos; estamos a falar de uma população cada vez mais sobrecarregada pelas memórias da era colonial. Os jovens questionam-se sobre a razão dos desequilíbrios. Há uma onda de mudanças em África. Vejo-a em todas as minhas viagens. O debate sobre mapas que menosprezam a África é mais um sinal dessa onda”, responde Aldekoa. A campanha conta com o apoio da União Africana, organização que reúne 54 países do continente e herdeira da antiga Organização da Unidade Africana.

Por que a cartografia digital transforma a Groenlândia em um continente congelado exagerado? Você tem que perguntar a Mercator . Você tem que voltar ao Renascimento, aquele período histórico com o nome mais bonito. Você tem que viajar pelo túnel do tempo até a cidade de Duisburg, na Renânia, em 1552. Você tem que caminhar pelas ruas daquele bairro, na confluência dos rios Reno e Ruhr, não muito longe de Dusseldorf, e encontrar a oficina de um certo Gerard Kremer , que desenha mapas, observa as estrelas e escreve cronógrafos. Kremer é flamengo, mas decidiu deixar Leuven, onde está preso há oito meses sob a acusação de simpatias protestantes. O duque Wilhelm de Jülich-Cleves-Berg , um católico tolerante, ofereceu-lhe uma cadeira em Cosmografia em Duisburg. Ele traduz seu nome para o latim, Gerardus Mercator , e sob esse nome cria o primeiro Atlas moderno. Ele é o primeiro a usar essa palavra, Atlas , para designar uma coleção de mapas da Terra conhecida.

Seguro em seu novo lar e livre de pressões políticas e teológicas, Mercator refletiu sobre o principal problema da cartografia: como projetar a Terra sobre uma superfície plana, evitando a curvatura dos paralelos e meridianos. Como criar um plano terrestre no qual as rotas pudessem ser traçadas em linha reta. A projeção de Mercator baseia-se em uma percepção cilíndrica da Terra. Ela poderia ser explicada da seguinte forma: imaginemos a Terra como um balão inflável colocado dentro de um cilindro com o mesmo diâmetro do balão no equador. À medida que o balão infla, sua superfície curva é achatada contra as paredes do cilindro. Meridianos e paralelos se "endireitam" e as superfícies mais próximas dos polos se "esticam". Quando o cilindro se desenrola com a marca do balão, os meridianos não se curvam para cima, mas correm perpendiculares aos paralelos, perfeitamente alongados. Ângulos exatos são obtidos em toda a superfície. A possibilidade de traçar rotas em linha reta. O problema está nos polos. No século XVI, os postes não tiravam o sono dos marinheiros, e a Groenlândia não tinha forma; era uma lenda viking.

As terras do norte ganharam poder simbólico. Canadá e Rússia parecem maiores do que realmente são. Desde sua aquisição pelos Estados Unidos, o Alasca parece tão grande quanto o Brasil (o Brasil é cinco vezes maior que o Alasca). A projeção de Mercator era prática e, ao longo dos anos, tornou-se o instrumento preferido da cartografia moderna. Seus princípios matemáticos foram úteis para medir os Estados-nação nascentes e as crescentes possessões coloniais da Europa. Muitas fronteiras retas foram traçadas com a ajuda de Mercator. A projeção de Gerard Kremer já foi adotada pelo Almirantado Britânico, e a NASA a utiliza para mapear os outros planetas do Sistema Solar.

Por que o Google Maps ainda usa a projeção de Mercator seis séculos depois? Perguntamos à Gemini, assistente de IA do Google. Esta foi a resposta: “Apesar da notável desvantagem da distorção de tamanho nas regiões polares, as vantagens de Mercator são primordiais para navegação interativa e visualização digital. A projeção de Mercator, com seus paralelos e meridianos formando uma grade retangular, se encaixa perfeitamente com a estrutura de ' blocos ' usada por mapas da web. A distorção é uniforme em todas as direções ao redor de um ponto, então os objetos são ampliados, mas não deformados ou esticados em nenhuma direção (um quadrado ainda parece um quadrado, embora maior em latitudes altas). As linhas de ritmo (linhas retas que mantêm um ângulo constante com os meridianos) são linhas retas no mapa. Os pontos cardeais (Norte, Sul, Leste, Oeste) são sempre consistentes...” A Era Digital e o Renascimento, de mãos dadas.

Jovens africanos que sonham com um continente moderno e respeitado querem ver o poder geográfico da África perfeitamente refletido nas telas de seus celulares. Esse encolhimento cartográfico é interpretado como um resquício do colonialismo, numa época em que as dimensões físicas do mundo voltam a ser importantes, pois nem tudo pode ser fluido e abstrato. A vingança da geografia. Evidentemente, a Rússia não protestou. O Canadá também não.

A campanha "Conserte o Mapa" foi o assunto do momento em agosto. O jornalista Javier Dale escreveu sobre ela em nosso jornal . Vale a pena acompanhar. "Por mais de 450 anos, baseamos nossa compreensão da África e do mundo em um mapa errôneo. Na verdade, você poderia incluir os Estados Unidos, a China, a Índia, o Japão, o México e grande parte da Europa na África e ainda sobraria território. O mapa de Mercator não apenas deturpa o tamanho do Sul Global; ele é uma questão de poder e percepção. Isso precisa mudar", diz o manifesto.

A Gemini parece ter tomado nota dessa iniciativa e explica que o Google Maps tentará oferecer uma visão mais corrigida do globo sem sacrificar a eficiência do Mercator em mapas parciais.

Não existem outras projeções do globo? Sim, mas elas não foram tão bem-sucedidas quanto a projeção de Mercator. A mais conhecida delas é a projeção de Gall-Peters. Foi desenvolvida pela primeira vez pelo geógrafo escocês James Gall (1856) e refinada um século depois pelo cartógrafo e historiador alemão Arno Peters , que estava profundamente interessado em criar um mapa-múndi que respeitasse as verdadeiras proporções dos continentes e países. A projeção de Mercator preserva a forma e os ângulos, tornando-a muito útil para navegação. A projeção de Gall-Peters respeita a área e o tamanho dos países, mas causa distorção vertical. A África e a América do Sul parecem muito alongadas, parecendo algo pintado por El Greco. É um mapa triste.

A campanha Fix the Map propõe a projeção Equal Earth, inventada em 2018 pelos cartógrafos Bojan Šavrič , Bernhard Jenny e Tom Patterson , inspirados pela projeção de Robinson (Arthur H. Robinson) projetada em 1961 em busca de consenso: ela não preserva ângulos, curva suavemente os meridianos, estica um pouco os polos e oferece uma representação mais equitativa do mundo. A projeção Equal Earth é progressiva, igualitária e não acho que alguém possa chamá-la de woke . Gemini nos dá uma resposta muito diplomática sobre esse assunto: "A projeção Equal Earth é muito útil para mapas-múndi domésticos; é educacional, didática, igualitária e tem um design muito bonito. Não seria útil para mapas em grande escala de uma cidade, país ou região específica."

A geografia, como vemos, também é um produto histórico. As sociedades humanas produzem história e também fabricam geografia. Durante séculos, as distorções polares de Mercator reforçaram a visão de mundo eurocêntrica, aumentando o poder das terras do norte. Essa não era uma projeção ruim de poder para a União Soviética. O mundo agora é diferente, e as novas classes africanas emergentes podem estar encontrando uma bandeira unificadora: "Corrijam o mapa!"

O primeiro sucesso editorial de Gerardus Mercator foi um mapa da Palestina. Impresso em 1537, ele ajudou os fiéis a localizar os lugares mencionados na Bíblia, cuja primeira impressão havia sido realizada por Johannes Gutenberg um século antes. A Bíblia e o mapa da Terra Santa estavam ao alcance de mercadores alemães e flamengos letrados. Uma nova maneira de se relacionar com Deus. Esse mapa já incluía Gaza, a pequena Gaza, agora tão proeminente na insônia global.

A Groenlândia é menor do que parece, mas Trump, agora em êxtase, continuará a cobiçá-la.

(Este novo capítulo de ' Penínsulas ' foi escrito em colaboração com Santiago Fernández Muñoz, professor de Geografia Humana na Universidade Carlos III de Madri, membro do SILO e ex-gerente de projetos da Divisão de Avaliação de Políticas Públicas da AIReF.)