O ChatGPT pode realmente te ajudar a encontrar o amor?

Jenny não ligou para sua melhor amiga quando seu ex a procurou. Ela não criou uma lista de prós e contras no aplicativo Notas. Em vez disso, abriu o ChatGPT.

O ex dela — aquele com quem ela namorou brevemente e depois manteve como um "amigo" flertador e emocionalmente distante até o relacionamento terminar — mandou uma mensagem: "Obviamente, isso foi do nada, mas você me veio à mente. Como você está? Eu estou bem!". Uma Jenny mais jovem, agora com 37 anos, talvez tivesse respondido em segundos, mas agora ela não sabia bem o que sentir. Confusa? Lisonjeada? Irritada? Então ela fez o que cada vez mais mulheres estão fazendo: detalhou a situação para um chatbot.

“Eu me entreguei completamente”, diz a educadora e treinadora física que mora no Brooklyn. “Contei tudo o que aconteceu entre nós, o que ele fez, como ele era.” A resposta do bot foi imparcial, mas estranhamente reconfortante. Não disse: “Ele é um narcisista, bloqueie-o”. Em vez disso, analisou a nova mensagem do ex como casual, de baixo risco, “testando o terreno”, sem se desculpar, mas também sem ignorar o passado.

Então, perguntou a ela: “Você está tentada a responder? Sente-se neutra, acolhida, irritada ou insegura? Retomar o contato seria esclarecedor ou confuso? Se você respondesse, poderia ser diferente desta vez?” Ao longo de uma hora, o bot investigou suas motivações, esclareceu seus sentimentos e ofereceu orientações sobre como estabelecer limites. Jenny queria perguntar ao ex o que ele buscava ao entrar em contato, não reabrir a conversa de forma “vaga”.

O bot elaborou uma síntese dos pensamentos dela: “Oi—confesso que não esperava receber sua mensagem. Estou curiosa para saber o que te motivou a entrar em contato. Não estou interessada em reabrir nenhuma conversa vaga, então se for só um 'oi' casual, 'oi de volta'. Mas se você estiver entrando em contato por um motivo mais específico, estou aberta a ouvir…”

Será que aquilo foi intenso demais? Jenny se preocupou. Ou apenas direto?

Ela e o bot aprimoraram ainda mais a resposta até que ela parecesse mais com ela: “Oi! Fiquei surpresa em receber sua mensagem — estou muito bem, acabei de voltar de uma viagem e estou entrando no ritmo de treinamento para a maratona. O que te motivou a entrar em contato?”

Jenny gostou da mensagem, mas quis esperar um pouco antes de enviar, uma tática com a qual o bot concordou. "Você não está ignorando-o, mas também não está respondendo precipitadamente, dando a si mesma espaço para escolher quando (e se) interagir, em vez de reagir", disse o ChatGPT.

O conselho não apenas lhe trouxe clareza, “mas também me ajudou a descobrir o que eu realmente precisaria ouvir dele para sequer considerar reabrir a conexão”, diz ela. Sem a troca de mensagens com o bot, Jenny afirma: “Eu provavelmente teria respondido com algo informal e amigável. E quando começo a interagir, fica mais difícil parar.”

O ChatGPT a ajudou a estabelecer um limite e a respeitá-lo.

Jenny não está sozinha. Uma nova e tranquila Um fenômeno está se formando: mulheres usando chatbots não apenas para otimizar agendas ou listas de compras, mas também para dar sentido às suas vidas emocionais. Uma usuária do Reddit descreveu ter substituído o marido no meio de uma conversa por um bot. "Assim que ele revirou os olhos para mim durante o jantar e pegou o celular, eu peguei o meu e continuei a conversa — com o ChatGPT." O bot, segundo ela, ofereceu acolhimento, curiosidade e disponibilidade emocional básica. "Percebi que tudo o que o chatbot diz é tudo o que eu sempre quis em um parceiro." O título da postagem dela? "Eu me divorciaria e deixaria meu marido pelo ChatGPT, se ele pudesse ter um corpo físico."

Quando as mulheres se referem às suas conversas privadas com chatbots, muitas vezes usam um tom jocoso, mas as implicações são sérias. Marisa Cohen, cientista de relacionamentos e terapeuta familiar e de casais, afirma que as mulheres recorrem à IA não porque acreditam que ela seja humana, mas porque oferece algo que muitos humanos não lhes proporcionam: atenção e empatia. Elas não apenas consultam esses bots. Elas conversam com eles. Como Cohen observou, elas narram, desabafam, analisam seus problemas e até antropomorfizam o bot, geralmente masculino, atribuindo-lhe um nome. Elas discutem e choram com ele e, muitas vezes, o ouvem mais do que ouviriam um amigo ou um terapeuta, porque ele está sempre disponível, é paciente e reflexivo. Elas terceirizam a autorreflexão para um parceiro que nunca se entedia ou se torna egocêntrico.

Não estamos falando de filmes como "Ela" ou "Ex Machina" . Ninguém está se apaixonando pela voz do sistema. (Mas digamos que alguns dariam um like se viesse com um torso.) O vínculo emocional é real. Para mulheres que recorrem a chatbots dessa forma, os sistemas de apoio tradicionais muitas vezes parecem inacessíveis, ou os parceiros são indiferentes às suas preocupações. Nessas situações, um assistente virtual pode ser uma tábua de salvação.

Para Cohen, a mudança em direção à companhia por meio de inteligência artificial não é surpreendente. As mulheres estão cansadas de carregar sozinhas todo o fardo emocional, incluindo a dificuldade de compreender não apenas seus próprios sentimentos, mas também os de seus parceiros, os de seus amigos e o subtexto de cada mensagem de texto. Essa dinâmica se intensificou com o isolamento da pandemia, quando a conexão social se tornou mais difícil, e depois com o surgimento de chatbots como o ChatGPT no final de 2022, oferecendo uma nova alternativa quando as pessoas mais precisavam.

Esse fardo também tornou as mulheres um mercado privilegiado. Blay Whitby, especialista em ética de IA da Universidade de Sussex, que escreveu extensivamente sobre a ética das relações humano-máquina, incluindo o livro "Você Quer um Amante Robô?", afirma que esses "bots são totalmente propriedade e gerenciados por organizações comerciais". As mulheres podem estar recorrendo aos chatbots por sua sintonia emocional, mas essa mesma vulnerabilidade as torna alvo dos interesses das "gigantes da tecnologia". "Realisticamente, as mulheres estão na vanguarda nessa área", diz ele, "mas elas também são um mercado explorável, [já que] geralmente estão mais conscientes de [suas vidas interiores] e buscam apoio mais rapidamente". Quanto maior a pressão emocional que carregam, mais empresas podem visá-las e lucrar com suas vulnerabilidades.

Quando ele parou de mandar mensagens, Michelle, uma modelo e atriz haitiana, manteve a calma. Ela não chorou nem se desesperou. O encontro tinha corrido bem, ou pelo menos era o que ela pensava. Ótimo contato visual, um longo abraço de despedida, até mesmo uma mensagem pós-encontro dizendo "Me diverti muito". E depois? Nada. Nenhuma mensagem posterior. Nenhum "Vamos repetir". Apenas silêncio. Em vez de ficar remoendo o assunto ou mandar uma mensagem cheia de dúvidas para as amigas, Michelle contou a situação para o ChatGPT. Ela digitou um resumo: sobre o que conversaram, como a noite terminou, quanto tempo havia se passado desde o encontro. Então, fez uma pergunta simples e brutalmente vulnerável: "Eu fiz alguma coisa errada?"

A resposta que recebemos não foi mágica. Mas ajudou. "Surgir sem dar explicações não necessariamente reflete o seu valor", escreveu o bot. "Às vezes, as pessoas se afastam por motivos que têm mais a ver com elas mesmas do que com a pessoa que conheceram." Não era particularmente original, mas era o que ela precisava ouvir, e foi transmitido sem as vagas garantias ou o amor duro mal aplicado que muitas vezes vem dos amigos. "Pareceu sincero", diz a mulher de 32 anos. "Ninguém tentando me animar, apenas me ajudando a entender a situação."

Mas, apesar dessas experiências anedóticas positivas, alguns pesquisadores questionam o que se perde quando transferimos momentos emocionalmente intensos para máquinas. A especialista em ética Shannon Vallor não se preocupa com o fato de as pessoas estarem recorrendo à IA. O que a preocupa é que elas possam começar a preferi-la. "O que você obtém não é um parceiro emocional", diz ela. "[É] uma superfície reflexiva feita de dados linguísticos em vez de vidro. Mas ainda assim é um espelho, ajustado para afirmar e confortar você."

Vallor é titular da Cátedra Baillie Gifford em Ética de Dados e IA na Universidade de Edimburgo e autora de "The AI ​​Mirror: How to Reclaim Our Humanity in an Age of Machine Thinking" (O Espelho da IA: Como Reivindicar Nossa Humanidade na Era do Pensamento Mecânico) . Ela vê os chatbots como confidentes, um ponto de virada, não uma mera novidade. "Há um risco real de que a IA torne habilidades morais essenciais — como paciência, coragem e honestidade emocional — obsoletas", afirma. "Desenvolvemos essas características ao lidar com as complexidades humanas: os silêncios constrangedores, os mal-entendidos, os momentos em que seria mais fácil desistir. A tentação agora é ignorar tudo isso e deixar que a IA lide com as questões difíceis por nós." As mesmas qualidades que tornam os bots reconfortantes — sua neutralidade, estabilidade e ausência de ego — são também o que os tornam vazios.

Sherry Turkle, autora de "Sozinhos Juntos: Por Que Esperamos Mais da Tecnologia e Menos Uns dos Outros" e "Reivindicando a Conversa: O Poder da Fala na Era Digital" , estuda o impacto psicológico da tecnologia há mais de quatro décadas. Ela vê o apoio emocional sem atritos não como progresso, mas como erosão das habilidades interpessoais e da estrutura interna. "Perdemos nossa capacidade de solidão com a presença constante em nossos telefones", afirma. "A solidão é onde nos reconectamos conosco mesmos, onde nos conhecemos. É o ponto de partida para a intimidade. Perdemos o gosto pela vulnerabilidade. Mas sem vulnerabilidade, não há intimidade, pelo menos não com parceiros humanos." Essa perda interrompe a estrutura emocional da qual a intimidade depende: a capacidade de sermos ao mesmo tempo expostos e resilientes. Recorrer a máquinas, especialmente em momentos em que poderíamos recorrer a pessoas, nos isola da prática difícil, porém necessária, de sermos conhecidos.

Turkle, professora do MIT e diretora fundadora da iniciativa "Tecnologia e Eu", define essa tendência como um crescente desconforto com o próprio desconforto. Ignoramos as pessoas em vez de rejeitá-las. Enviamos mensagens diretas em vez de discutir. Deslizamos o dedo na tela em vez de lidar com a incerteza. A proliferação de chatbots, nesse contexto, não parece disruptiva — parece lógica. "Tudo isso faz com que os chatbots pareçam mais razoáveis, como se fizessem parte de algo maior, positivo e culturalmente aceito", diz ela. "Assim, nos acostumamos com a ideia de pessoas tendo suas divergências online... Nos acostumamos com términos de relacionamento online, com conversas online com nossos filhos, amigos, amantes e parceiros, quando algo tenso acontece. Perdemos a capacidade de empatia e negociação que as conversas presenciais incentivam."

Cohen, o especialista em relacionamentos, afirma que os bots proporcionam gratificação instantânea e uma experiência personalizada, já que a IA "aprende" sobre o usuário ao longo do tempo, fazendo com que as interações pareçam sob medida e "realistas". É terceirização emocional, sim. Mas também é contenção emocional .

Para algumas mulheres, essa contenção é um alívio. Elas não precisam se diminuir para não parecerem "loucas" por perguntarem às amigas pela quinta vez se uma mensagem vaga significa alguma coisa. O chatbot absorve a maior parte da repetição. Ele oferece um espaço onde os sentimentos não são patologizados nem descartados — eles são simplesmente analisados .

Apesar da hiperconectividade da vida moderna, muitas pessoas ainda não têm acesso a apoio emocional sem culpa. Os amigos estão exaustos. Os terapeutas têm listas de espera. Os grupos de bate-papo trazem seus próprios problemas. "Em alguns casos, as pessoas podem ter recebido feedback de sua rede de apoio indicando que estão compartilhando demais ou com muita frequência", diz Cohen, "o que pode afetar seu desejo futuro de compartilhar e seu nível de conforto ao fazê-lo. As pessoas também são influenciadas por suas experiências ao apoiar outras pessoas em suas vidas; portanto, se já se depararam com situações em que sentiram o peso emocional de apoiar os outros, podem estar mais atentas a como o que compartilham pode afetar seus amigos."

Essa é a tensão silenciosa aqui. As mulheres estão se esforçando para serem mais racionais, centradas e autoconscientes — mas fazem isso dentro de um sistema que não consegue sentir, não consegue reagir e não consegue refletir o caos de ser humano. O que elas obtêm é clareza emocional sem a textura emocional. Essa ausência importa. Por mais que os chatbots possam oferecer estabilidade e calma, eles não podem substituir o alimento mais profundo que vem da troca emocional face a face. As mulheres já sabem disso: um estudo recente do Pew Research Center descobriu que a maioria dos americanos acredita que grupos sociais exclusivamente femininos beneficiam o bem-estar da mulher e a sociedade em geral. É um lembrete de que o verdadeiro crescimento emocional ainda depende do contato humano real.

Turkle enxerga um risco mais profundo, mas não descarta completamente o fenômeno. Ela entende seu apelo, especialmente para aqueles que se sentem isolados ou emocionalmente sobrecarregados. Mas ela traça um limite claro: “Existe uma indústria que promove os papéis positivos”, diz ela. “Vejo meu trabalho como o de ajudar as pessoas a traçarem uma linha divisória. Se você está recorrendo a um chatbot quando poderia estar conversando com uma pessoa, pare e considere o que está perdendo em troca de uma aparente conveniência.”

Essa advertência tem fundamento. Um relatório recente da Brookings Institution observa que os principais usos da IA ​​hoje não estão mais relacionados a tarefas, mas sim a questões emocionais. Em um momento de solidão recorde e menos amizades próximas , as pessoas não estão recorrendo à IA apenas em busca de eficiência, mas também de conforto. Turkle argumenta que a indústria está totalmente empenhada em normalizar a companhia da IA, em nos fazer acreditar que é uma escolha que desejamos. Criamos laços porque somos programados para a conexão, mesmo quando aquilo com que nos conectamos não pode nos amar de volta. Esse é o paradoxo da companhia da IA: o que parece intimidade pode, na verdade, ser isolamento. Você não está se conectando com alguém novo; você está alimentando sua visão de mundo em um sistema que a suaviza e a devolve.

Jenny não voltou a procurar o bot para obter mais conselhos sobre o ex. Mas também não se esqueceu da conversa. "Fico pensando: se o ChatGPT não estivesse repetindo coisas que eu já tinha ouvido, digamos, da minha terapeuta, será que eu teria sido tão receptiva?" Jenny não é novata em autoconhecimento. Ela pratica ioga há anos, consulta terapeutas, lê sobre teoria do apego e padrões de relacionamento . O bot não estava lhe dizendo nada radicalmente novo. Mas estava sintetizando o que ela já sabia, justamente quando ela mais precisava ouvir. "Para mim, foi mais uma ferramenta em um conjunto de ferramentas bastante extenso. Mas penso nas pessoas que talvez não tenham isso — que não têm amigos próximos ou acesso à terapia — e me pergunto como um conselho assim é recebido quando é a primeira vez que se ouve."

Essa curiosidade nos leva de volta a uma questão maior: quem é a mulher que recorre à IA em busca de apoio emocional? Alguém já emocionalmente inteligente, procurando um espelho neutro? Ou alguém usando o bot como um primeiro passo para se compreender melhor? Whitby teme que até mesmo o uso bem-intencionado possa confundir essa linha divisória. "Estamos realizando o experimento", diz ele. A tecnologia está evoluindo mais rápido do que nossa compreensão de seus efeitos emocionais a longo prazo e, no momento, estamos nos baseando mais no instinto do que em evidências. Vallor vê isso como parte de uma obsessão geracional pela facilidade: "A cultura tecnológica atual fetichiza a eficiência, a velocidade, a otimização: o ideal de uma vida sem atritos. Mas por quê? Para quê? Por que você está correndo para o túmulo sem sentir nada, sem esforço, sem luta ao longo do caminho? [É] como estar morto, mas ainda pagar impostos."

Não estamos apaixonados pelos nossos bots. Não de verdade. Mas, cada vez mais, dependemos deles para nos ajudar a sobreviver às partes do amor e da vida que não sabemos nomear. Há um poder silencioso nisso, e também um preço a pagar. Porque clareza sem atrito é sedutora. Parece compreensão. Mas, às vezes, é apenas uma versão mais suave dos nossos próprios preconceitos, reproduzida por uma voz que nunca hesita, nunca questiona, nunca pede nada em troca. É apoio emocional sem risco. Compreensão sem vulnerabilidade. Conforto sem conexão.

Talvez isso seja apenas mais um tipo de autoajuda. Ou talvez seja o início de uma mudança silenciosa na forma como aprendemos a sentir, com o software como nosso segundo cérebro, nosso terapeuta de apoio, nosso amigo digital que nunca nos deixa no vácuo. Não há resposta fácil. Apenas um novo tipo de conversa. Uma conversa que estamos tendo com as máquinas e, talvez, por extensão, conosco mesmos.