'Decidi isso logo depois do ensino médio': Brandon Moss, de 18 anos, lança candidatura para prefeito de Fairfield, no Alabama - quem é ele

Apenas algumas semanas após receber seu diploma da Ramsay High School, Brandon Moss, de 18 anos, está traçando um novo e ousado caminho: concorrer à prefeitura de sua cidade natal, Fairfield. Moss, o candidato mais jovem em uma disputa acirrada, está concorrendo para suceder o atual prefeito Eddie Penny, que não busca a reeleição. As eleições municipais da cidade estão marcadas para 26 de agosto. "Decidi fazer isso logo depois de terminar o ensino médio porque senti que poderia ser a mudança que quero ver na minha cidade", disse Moss ao AL.com, falando do lado de fora de um shopping center abandonado há muito tempo — um símbolo, disse ele, da negligência crônica de Fairfield. De terno e gravata, percorrendo bairros, Moss se destaca entre seus colegas que aproveitam as típicas férias de verão. Mas, para o adolescente, o trabalho já começou. “Fairfield não teve um pensador inovador por muito tempo”, disse Moss. “Precisamos de alguém que seja capaz de conectar nossas próximas gerações com as gerações passadas.” A cidade de Fairfield, localizada a oeste de Birmingham, tem enfrentado grandes desafios nas últimas décadas, incluindo desinvestimento generalizado, imóveis vagos, alta criminalidade e declínio populacional. Antes sede de prósperos centros comerciais, Fairfield agora luta contra uma base tributária cada vez menor e depende do Gabinete do Xerife do Condado de Jefferson para reforçar sua força policial com poucos recursos. De acordo com estimativas do Censo de 2024, a população da cidade é de cerca de 9.500 habitantes e continua diminuindo. Apesar dos obstáculos, Moss permanece otimista quanto ao futuro de Fairfield. Sua campanha será lançada oficialmente no sábado, em um comício em frente ao mesmo shopping center fechado que ele visitou anteriormente — localizado na Aaron Aronov Drive, 6550. "Vi os prédios desmoronarem", disse Moss. "Se olharmos para Fairfield, não vemos nada além de prédios abandonados onde poderia haver algo mais." Moss prevê revitalizar a cidade responsabilizando os proprietários, engajando os moradores em pesquisas para entender suas necessidades e recrutando ativamente negócios de longo prazo. Ele citou a recente inauguração do Carver Jones Market, o primeiro mercado de alimentos frescos da cidade em quase uma década, como um exemplo do que é possível. "Este não é um trabalho de glorificação", disse ele. "Trata-se de como posso ajudar as pessoas." Moss planeja ingressar na Universidade do Alabama em Birmingham (UAB) no outono, com especialização em ciência política e administração pública, áreas que ele acredita que complementarão seus objetivos de liderança. Embora sua idade tenha causado espanto, Moss não se deixa intimidar. “A idade não garante sabedoria ou inovação”, disse ele. Sua gerente de campanha, Marilyn Yelder, admitiu que inicialmente estava cética, mas acabou se juntando à equipe depois de testemunhar seu comprometimento em primeira mão. Outros candidatos na disputa incluem os vereadores Herman Carnes e Cedric Norman, o ex-vereador de Midfield James Reasor e o consultor financeiro Michael Williams. Se eleito, Moss afirmou que suas prioridades iniciais se concentrariam em melhorar a infraestrutura da cidade, combater a degradação urbana e enfrentar os desafios financeiros de Fairfield. Ele enfatizou a importância do engajamento da comunidade em todos os momentos. "Quero falar com meus cidadãos. Quero saber o que eles precisam em sua cidade", disse ele. "Não se trata de mim. Trata-se dos cidadãos."