Cientistas desafiam teoria antiga sobre por que Marte é vermelho

O quarto planeta a partir do Sol é famoso por ter um tom vermelho enferrujado, mas os cientistas agora acreditam que estávamos errados sobre como ele obteve essa tonalidade distinta.

A coloração vermelha vem de minerais de ferro na poeira de Marte — nenhuma surpresa aí. Mas uma equipe de cientistas da ESA e da NASA agora acha que Marte enferrujou mais cedo em seu passado antigo do que se sabia anteriormente, quando a água líquida estava espalhada na superfície do planeta.

Óxido de ferro — que agora está disperso por Marte — pode se formar sob diferentes condições. Cientistas pensavam anteriormente que o óxido de ferro na superfície de Marte era hematita, que provavelmente se formou por meio de interações com a atmosfera do planeta quando a superfície de Marte estava seca.

Mas a nova análise oferece uma origem diferente — que a vermelhidão distinta de Marte parece combinar mais com a cor dos óxidos de ferro que contêm água, ou ferrihidrita. A ferrihidrita mantém sua assinatura de água muito depois que a água presente durante sua formação desaparece, e a equipe de pesquisa detectou suas assinaturas na poeira avermelhada dispersa pelo planeta.

No estudo , publicado hoje na Nature Communications , os cientistas tentaram replicar a poeira marciana em um ambiente de laboratório, para corresponder à poeira vista em observações espaciais do planeta.

“Estávamos tentando criar uma réplica da poeira marciana no laboratório usando diferentes tipos de óxido de ferro. Descobrimos que a ferrihidrita misturada com basalto, uma rocha vulcânica, se encaixa melhor nos minerais vistos por espaçonaves em Marte”, disse Adomas Valantinas, pesquisador da Brown University e principal autor do estudo que descreve as descobertas, em um comunicado da ESA. “Marte ainda é o Planeta Vermelho. É que nossa compreensão do porquê Marte é vermelho foi transformada.”

Embora pesquisas anteriores tenham sugerido que ferrihidrita pode existir na poeira marciana, os experimentos de laboratório da equipe combinaram dados de missões com testes práticos para corroborar a ideia. Os pesquisadores moeram o ferro no laboratório para que tivesse um tamanho semelhante às partículas de poeira marciana e analisaram sua poeira de laboratório com as mesmas técnicas usadas por espaçonaves orbitando o Planeta Vermelho.

“Aguardamos ansiosamente os resultados das próximas missões, como o rover Rosalind Franklin da ESA e o Mars Sample Return da NASA-ESA, que nos permitirão investigar mais profundamente o que torna Marte vermelho”, disse Colin Wilson, Trace Gas Orbiter (TGO) da ESA e cientista do projeto Mars Express, no mesmo comunicado.

“Algumas das amostras já coletadas pelo rover Perseverance da NASA e aguardando retorno à Terra incluem poeira; assim que levarmos essas preciosas amostras ao laboratório, seremos capazes de medir exatamente quanta ferrihidrita a poeira contém e o que isso significa para nossa compreensão da história da água – e da possibilidade de vida – em Marte.”

Pode levar algum tempo até que saibamos a composição exata de Marte, mas com observações de cientistas acima de sua superfície e laboratórios na Terra, estamos nos aproximando da verdade.