De Gaza à Ucrânia, a guerra também é um ataque à saúde pública
Este artigo foi publicado originalmente no TomDispatch .
A guerra mata de muitas maneiras. Hoje em dia, os americanos são bombardeados com imagens de Gaza e de outros lugares, de pessoas ou corpos destroçados sendo transportados em macas, dos escombros de casas e hospitais, por equipes de resgate cujos corpos magros e rostos aflitos sugerem que estão apenas um pouco melhor do que aqueles que estão ajudando. As mídias sociais e os jornalistas nos fazem testemunhas oculares de crianças emaciadas, fracas demais para chorar. E, no entanto, comparado aos ataques aéreos que esmagam e ensanguentam humanos instantaneamente, um desastre mais lento, mais difícil de capturar — especialmente considerando nossa capacidade de atenção feita para o TikTok — consiste nas horas que muitas pessoas em zonas de guerra passam definhando com doenças infecciosas de um tipo ou de outro.
Deixe-me contar algumas maneiras.
No Iraque, em 2004, Ali, de 3 meses, tenta chorar, mas está fraco demais para emitir um som, pois seu corpo foi devastado pela diarreia. Entre 2003 e 2007 , metade dos 18.000 médicos iraquianos deixaram o país devido à deterioração da segurança, com poucos pretendendo retornar. Instalações de saúde também foram bombardeadas e destruídas. Naquela época, cerca de dois terços das mortes de crianças menores de cinco anos, como Ali, eram causadas por infecções respiratórias e diarreia, agravadas pela desnutrição.
No Paquistão, em 2017, o pai de um menino de 5 anos ficou inconsolável ao saber que seu filho nunca mais andaria sozinho, já que o país é um dos poucos que ainda não eliminou o vírus da poliomielite. Entre os deslocados na região da fronteira entre o Afeganistão e o Paquistão, onde viviam, preocupações com ataques aéreos de contrainsurgência do governo dos EUA (e posteriormente do Paquistão) e das forças da oposição, ameaças à segurança contra equipes de vacinação e suspeitas entre pais — como o pai do menino — de que profissionais de saúde haviam sido enviados pelo governo dos EUA para esterilizar crianças paquistanesas impediram que as crianças recebessem as imunizações de que precisavam.
Em Burkina Faso, em 2019, Abdoulaye, de 3 anos, morre após contrair malária enquanto estava em um abrigo para pessoas deslocadas internamente pela violência entre forças governamentais e milícias islâmicas. Desnutrido e anêmico, e sem acesso direto a uma clínica de saúde, ele sucumbe a uma doença tratável.
Em Fayetteville, Carolina do Norte, em 2020, assim como em outras cidades militares dos EUA, as taxas de infecções sexualmente transmissíveis, como sífilis, herpes simplex e HIV, estão entre as mais altas do país. As bases militares tendem a aumentar a pobreza entre os civis, tornando as populações vizinhas dependentes de serviços de baixa remuneração. E soldados americanos estressados e traumatizados pela guerra são mais propensos a se envolver em comportamentos sexuais de risco, que disseminam doenças para a população em geral.
Na Ucrânia, em 2023, um soldado tratado de queimaduras graves morre de sepse, mesmo após receber vários antibióticos. Os médicos encontraram Klebsiella, um patógeno multirresistente, em seu corpo. Apesar dos esforços bem-sucedidos do governo ucraniano para conter a resistência antimicrobiana em sua população antes da invasão russa em 2022, o aumento do número de vítimas, juntamente com a escassez de suprimentos e pessoal, significa que os profissionais de saúde ucranianos agora tentam fazer o que podem para manter os soldados vivos. A longo prazo, infecções resistentes a antibióticos rastreáveis a pacientes ucranianos já estão começando a aparecer em lugares tão distantes quanto o Japão .
Em maio de 2025, na Faixa de Gaza, Jenan, de 4 meses, morre de diarreia crônica após perder metade do peso corporal. Ela precisava de leite em pó hipoalergênico, mas bombardeios aéreos e bloqueios de alimentos básicos e suprimentos médicos tornaram esse produto antes comum escasso. Como aponta a antropóloga Sophia Stamatopoulou-Robbins, antes do início da guerra entre Israel e o Hamas em outubro de 2023, os casos de diarreia em crianças pequenas eram em média de 2.000 por mês. Em abril do ano seguinte, no entanto, esses casos já somavam mais de 100.000. Da mesma forma, na década anterior à guerra, não houve epidemias em larga escala em Gaza. Só nos primeiros sete meses do conflito, no entanto, a superlotação em abrigos improvisados, os déficits nutricionais, a escassez de produtos de higiene — apenas um em cada três habitantes de Gaza tem sabão! — e água contaminada levaram a novos surtos de doenças infecciosas como sarampo, cólera, febre tifoide e poliomielite, agravados pela fome generalizada.
A guerra destrói muitas das comodidades modernas que tornam a vida possível.
Em algum nível, não poderia ser mais simples. A guerra destrói muitas das comodidades modernas que tornam a vida possível. Doenças e mortes evitáveis ocorrem mesmo em ambientes industrializados, marcados pela desigualdade, falta de informação, traumas psicológicos ou simplesmente pelo caos do combate, que dificulta o pensamento a longo prazo. Em países de renda baixa e média, como Iêmen, Síria e Nigéria, as doenças infecciosas já estavam entre as principais causas de morte, mesmo antes da eclosão de conflitos significativos. Suas incidências, no entanto, pioraram significativamente em tempos de guerra, especialmente entre civis que não tinham o mesmo acesso a médicos e hospitais que os grupos armados.
O corpo de uma única criança, definhando devido à falta do fluido básico que corre na minha pia ou na sua, captura melhor a forma como as baixas da guerra se propagam ao longo do tempo e das populações. Para cada soldado que morre em batalha, exponencialmente mais pessoas morrem por desnutrição, doenças ou violência relacionada a traumas, mesmo após o fim das batalhas. Infecções preveníveis desempenham um papel importante nessa história.
A Guerra contra as Crianças
As crianças são particularmente vulneráveis a doenças e mortes em conflitos armados devido aos seus sistemas imunológicos imaturos, maiores necessidades nutricionais, tendência a sucumbir mais facilmente à desidratação e dependência de famílias que podem nem estar por perto para cuidar delas. Um estudo de mais de 15.000 eventos de conflitos armados em 35 países africanos descobriu que crianças com 10 anos ou menos tinham muito mais probabilidade de morrer se vivessem a menos de 100 quilômetros de uma zona de batalha do que teriam morrido em períodos anteriores de paz. Os aumentos na mortalidade variaram de 3% a cerca de 27%, variando com quantas pessoas também morreram em batalhas próximas. Surpreendentemente, muito mais bebês com menos de um ano morreram anualmente nos oito anos seguintes ao fim de um conflito do que enquanto as batalhas estavam acontecendo — as doenças infecciosas sendo uma das principais causas de morte.
Tomemos o Iêmen como exemplo de como a guerra pode afetar crianças pequenas e suas famílias ao longo do tempo. Desde o início da guerra civil naquele país em 2015, a cólera, uma doença transmitida pela água que os médicos sabem prevenir desde 1954, tem devastado os membros mais vulneráveis da população do país, especialmente as crianças, devido à falta de saneamento adequado ou acesso razoável a cuidados de saúde. Em dezembro de 2017, mais de um milhão de pessoas contraíram a doença, quase metade delas crianças, e mais de 2.000 morreram da doença. Compare isso com os mais de 10.000 iemenitas que se estima terem morrido em combate direto naquela época, e você terá uma ideia de quão significativa a morte por doença conta entre as vítimas da guerra.
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Quase uma década depois, de fato, há centenas de milhares de novos casos de cólera no Iêmen a cada ano e centenas de mortes anuais, representando mais de um terço de todos os casos no mundo. Quando Rami descobriu que suas filhas, de 10 e 7 anos, tinham cólera, ele conseguiu juntar o equivalente a cerca de US$ 15 para viajar até uma clínica para que a família pudesse obter fluidos vitais e informações para prevenir novos casos. Muitas famílias como a dele, no entanto, não têm condições de pagar por esse tratamento, forçando muitas delas a adiar o atendimento ou até mesmo vivenciar o impensável: perder um filho.
Imagine o que você faria se alguém que você ama morresse por ter nascido no lugar errado, na hora errada, em meio à tempestade da guerra, que destrói uma infraestrutura tão essencial às nossas vidas que, em circunstâncias normais, mal notamos sua presença. Espero que seja uma experiência que nem você nem eu jamais tenhamos.
Guerra e Deslocamento
Ainda assim, penso nessas coisas todos os dias, assim como muitos dos meus colegas ligados ao Projeto Custos da Guerra . Quando lançamos o projeto pela primeira vez, em 2011, as professoras Catherine Lutz, Neta Crawford e eu nos reunimos com especialistas em conflitos armados para discutir como abordaríamos a questão dos impactos da guerra na saúde. Repetidamente, eles nos lembraram de como é difícil falar sobre guerra e saúde sem entender como é para as famílias serem forçadas a deixar suas casas em busca de segurança.
Não é de surpreender que refugiados e pessoas deslocadas internamente (PDIs) sejam particularmente vulneráveis a doenças e enfermidades. Qualquer pessoa que tenha adoecido durante uma viagem sabe que os desafios de obter cuidados são agravados pela falta de conhecimento da comunidade em que se encontra. No caso dos mais de 122 milhões de refugiados de guerra ou deslocados de guerra atuais, o estigma e o assédio são companheiros frequentes de viagem. De acordo com uma meta-análise, mais de um quinto das mulheres refugiadas e PDIs sofreram alguma forma de violência sexual enquanto viviam em cenários de deslocamento. Um estudo com mais de 500 imigrantes e refugiados na Itália constatou que quase metade sofreu violência física, abuso sexual, assédio ou discriminação no local de trabalho.
As histórias dos políticos extremistas fale sobre migrantes — pense na figura alta do presidente Donald Trump conto de suposto cachorro e haitianos comedores de gatos em Springfield, Ohio — nos distrai dos problemas sociais com os quais esses políticos parecem não estar dispostos a lidar, como
solidão e pobreza.
As histórias que políticos extremistas contam sobre migrantes — pense na história exagerada do presidente Donald Trump sobre haitianos supostamente comedores de cães e gatos em Springfield, Ohio — nos distraem dos problemas sociais com os quais esses políticos parecem relutantes em lidar, como a solidão e a pobreza. Pessoas deslocadas carecem de influência política e poder de voto nos lugares que as acolhem e, em zonas de guerra reais, os combatentes raramente respeitam os abrigos e campos designados para sua sobrevivência.
Para as pessoas que fogem de suas casas, também faltam as coisas básicas e chatas. Apenas 35% dos refugiados têm água potável onde vivem, enquanto menos de um quinto tem acesso a banheiros . Imagine como isso afetaria todas as coisas mais importantes que você valoriza na vida, incluindo encontros com pessoas de quem gosta, se você não conseguisse encontrar um lugar decente para lavar as mãos ou escovar os dentes.
Acima de tudo, o que me chama a atenção, como assistente social e pesquisadora da guerra, é como as pessoas forçadas a deixar suas comunidades acabam perdendo o contato com os profissionais de saúde em quem confiam. Não consigo descrever quantas pessoas conheci em ambientes clínicos e humanitários que se recusaram a procurar atendimento para COVID-19, pneumonia, sintomas graves de gripe e outras doenças por não acreditarem que os profissionais das comunidades anfitriãs tinham seus melhores interesses em mente.
O ataque do nosso governo à saúde pública
Enquanto os republicanos no Congresso aprovam — e Trump assina — um projeto de lei que privará milhões de americanos de seguro saúde no curto prazo, enquanto autoridades de alto escalão espalham desinformação sobre vacinas para doenças antes erradicadas, como o sarampo, e enquanto funcionários e agentes de saúde pública enfrentam ameaças de violência, muitos americanos pobres estão começando a enfrentar os tipos de obstáculos à assistência médica comuns em zonas de guerra.
Enquanto isso, com as decisões do governo Trump no início deste ano de demitir pelo menos 2.000 funcionários da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional e congelar os dólares de ajuda externa usados (em parte) para tratar e monitorar doenças infecciosas em outras partes do planeta, a ameaça de que uma pandemia estrangeira possa invadir este país cresceu consideravelmente.
Citando a senadora Joni Ernst, republicana de Iowa, em uma recente reunião pública com eleitores preocupados com a perda do sistema de saúde, "todos nós vamos morrer". Embora isso seja verdade, também importa como. Uma vida longa com acesso a serviços básicos como imunizações e água limpa é uma das diferenças entre morrer como um ser humano e morrer como um dos animais selvagens que encontro na minha área rural, infectado por bactérias na água ou exausto pela exposição ao calor.
Como, eu me pergunto, nós, americanos, chegamos a um ponto em que muitos de nós silenciamos ou apoiamos o desfile militar de aniversário de US$ 45 milhões de um ditador, que fechou ruas para moradores e passageiros por dias? Como chegamos a um momento em que nossos líderes parecem relutantes em investir em saúde e nem escondem seu desdém pelos pobres, um número significativo dos quais são militares e veteranos?
Não sei mais o que este país representa. Não sei vocês, mas hoje em dia, a América às vezes me parece uma terra estrangeira traiçoeira.
