Filha de 19 anos que espancou a mãe até a morte com uma frigideira escondia um grande segredo

Brenda Powell dedicou sua vida a ajudar jovens. Ela trabalhou como especialista em vida infantil na unidade de hematologia oncológica do Hospital Infantil de Akron, em Ohio, por 28 anos e tinha a reputação de ser a melhor em sua área. Mas sua família sempre foi sua prioridade, então, quando Brenda recebeu uma ligação do marido no trabalho dizendo que sua filha de 19 anos, Sydney, precisava dela, ela foi direto para casa.

Era 3 de março de 2020, e Brenda, de 50 anos, que também tinha um filho, acreditava que sua vida familiar estava indo bem. Sua filha estudava na Universidade Mount Union, em Alliance, Ohio, onde morava no campus. Brenda sempre apoiou os estudos de Sydney.

A adolescente era capitã do time de futebol da escola e ganhou uma bolsa acadêmica parcial para a universidade, onde começou no outono de 2019.

Em fevereiro do ano seguinte, Brenda notou que um aplicativo de rastreamento GPS mostrava que sua filha estava em casa, e não na aula. Sydney enviou uma mensagem dizendo que sua professora havia tirado a semana de férias, "então nos deu uma planilha e alguns trabalhos online para fazermos enquanto ela estivesse fora".

Mais tarde naquele dia, Brenda perguntou a ela: "Por que sempre sinto que você está me enganando? Lembre-se de que você precisa das notas para manter sua bolsa de estudos."

Mas Sydney respondeu: "Minhas notas são boas, muito obrigado."

Mas pouco mais de uma semana depois, seu pai, Steven, percebeu que não conseguia pagar as mensalidades da universidade pelo portal online habitual e questionou a situação. Sydney inicialmente disse que era um erro, mas depois admitiu que havia sido suspensa da universidade e sugeriu que talvez aquele não fosse o caminho certo para ela.

Steven ligou para Brenda, acreditando que mãe e filha tinham uma relação tão próxima que conseguiriam conversar. Então, ele começou a trabalhar.

Ao chegar em casa, Brenda ligou para a administração da universidade na tentativa de entender a situação. Mas, em poucos minutos, os dois funcionários da universidade que atenderam a ligação ouviram vários estrondos seguidos de gritos antes de a ligação cair. Quando retornaram a ligação, uma mulher que se identificou como Brenda atendeu antes de desligar.

Os administradores chamaram a polícia e pediram um cheque de bem-estar. Por volta das 13h, a polícia encontrou Sydney desgrenhada na entrada da garagem. Na casa, encontraram Brenda sangrando muito devido a um traumatismo craniano contundente e ferimentos de faca no pescoço. Ela foi levada às pressas para um hospital próximo, onde morreu. Sydney também foi levada ao hospital com ferimentos leves.

Quando a polícia a interrogou, a adolescente alegou que, enquanto sua mãe estava ao telefone, Brenda ouviu um intruso e a mandou correr. Ao ouvir gritos, voltou para dentro de casa e encontrou a mãe caída no chão. Os policiais encontraram uma janela quebrada com sangue, sugerindo que ela havia sido quebrada após o ataque.

Brenda foi violentamente atingida na cabeça com uma frigideira de ferro fundido antes de ser esfaqueada no pescoço pelo menos 23 vezes em um ataque que a deixou com ferimentos catastróficos.

Investigações posteriores levaram os investigadores a descobrir o enorme segredo que Sydney vinha escondendo da família. Ela havia sido reprovada em três de quatro disciplinas e, em dezembro de 2019, após repetidas advertências sobre suas notas e ser colocada em liberdade condicional acadêmica, foi suspensa da universidade.

Por três meses, ela permaneceu no campus e fingiu ir às aulas. Não contou aos colegas de quarto nem à família que havia sido suspensa. Finalmente, em fevereiro, as autoridades a mandaram deixar o dormitório e, na semana que antecedeu o ataque a Brenda, ela estava hospedada em hotéis.

Autoridades da universidade acreditavam que os pais de Sydney sabiam da suspensão, mas ficou claro que quando Brenda ligou no dia de sua morte, ela não tinha ideia do que estava acontecendo.

Ela parecia calma ao telefone e a equipe da universidade disse que não a ouviu alertar a filha sobre um intruso ou dizer para ela correr.

A polícia determinou que não havia intruso e que Sydney havia matado a própria mãe. Enquanto Brenda falava ao telefone com a faculdade, a filha a atingiu na cabeça com a frigideira antes de ir à cozinha pegar uma faca e esfaqueá-la várias vezes no pescoço. Então, em uma tentativa inútil de arrombamento, ela quebrou uma janela.

Sydney foi presa e acusada de homicídio. Ela foi liberada após pagar fiança de US$ 25.000 e morou com a avó materna enquanto aguardava julgamento e tratamento para sua saúde mental.

Nem a avó nem o pai queriam que o caso fosse a julgamento. Eles acreditavam que Sydney havia sofrido um colapso mental e precisava de ajuda em vez da prisão.

No entanto, a promotoria prosseguiu com o caso e, em seu julgamento neste ano, Sydney se declarou inocente, alegando insanidade.

Sua defesa alegou que ela havia sofrido um "episódio psicótico no momento do ataque" e, desde então, havia sido diagnosticada com esquizofrenia, para a qual estava recebendo tratamento.

Especialistas sugeriram que ela estava perdendo a noção da realidade no período que antecedeu o assassinato devido ao estresse de ter sido expulsa da universidade e de esconder isso da família.

Mas, embora especialistas da promotoria tenham aceitado que Sydney de fato tinha problemas de saúde mental, eles afirmaram que ela "não estava sofrendo um ataque psicótico quando matou sua mãe no ataque de três minutos e meio".

E logo depois, ela estava "em sã consciência o suficiente para tentar encobrir o ataque" quebrando uma janela. Os promotores argumentaram que Sydney sabia exatamente o que estava fazendo — especialmente quando esfaqueou a mãe.

"Ela teve que trocar de arma e continuar atacando", disseram ao tribunal. "Só a facada no pescoço várias vezes? Isso é proposital. Isso é tentar acabar com alguém."

Em setembro de 2023, um júri do Tribunal Comum do Condado de Summit considerou Powell, agora com 23 anos, culpada de duas acusações de homicídio – causar morte intencionalmente e causar morte em consequência de agressão criminosa – além de agressão criminosa e adulteração de provas. Ela soluçou enquanto o veredito era lido antes de ser detida.

Algumas semanas depois, ela foi condenada à prisão perpétua e informada de que teria que cumprir 15 anos antes de poder ser considerada para liberdade condicional.

Ao proferir a sentença, a juíza Kelly McLaughlin disse: "À vítima, à família e aos amigos, sinto muito pela sua perda. Não consigo imaginar o que vocês passaram."

Sydney planeja apelar e sua família, que não queria que ela fosse punida, continua a apoiá-la.