Homem de Londres entre milhares que arregaçaram as mangas para testar vacina contra a doença de Lyme

Trabalhando ao ar livre como paisagista no verão, Maxwell Dick corre um risco maior do que a maioria das pessoas de ser picado por um carrapato e desenvolver uma doença transmitida por carrapatos.

A mais prevalente delas, e a doença transmitida por vetores mais comum na América do Norte, é a doença de Lyme, cujas taxas de casos dispararam na última década. Apesar disso, e dos sintomas potencialmente debilitantes a longo prazo que podem resultar, incluindo fadiga crônica, dores no corpo e problemas cognitivos, nenhuma vacina prevenível está disponível atualmente.

"Há muitas pessoas no meu setor que pegam carrapatos o tempo todo, e prevenir a doença de Lyme seria maravilhoso", disse Dick.

Com isso em mente, o morador de Londres e instrutor de horticultura do Fanshawe College se inscreveu para um estudo clínico para uma nova e potencial vacina contra a doença de Lyme.

O ensaio clínico da vacina VLA15, desenvolvida pela Pfizer e Valneva, começou em agosto de 2022. Os ensaios de estágio 3 começaram no final de 2023, envolvendo mais de 9.000 participantes de áreas do Canadá, Europa e EUA onde a doença é endêmica.

Dick conta que se inscreveu depois de ver um formulário na clínica do seu médico incentivando os participantes. "Foi literalmente algo como: 'Você é paisagista? Gosta de atividades ao ar livre? Faz trilhas? Tem animais de estimação?'. Eu respondi sim para tudo", disse ele.

Metade dos participantes recebeu três doses de VLA15, enquanto a outra metade recebeu três doses de placebo, ambas no primeiro ano, seguidas de um reforço um ano depois. Dick diz que espera descobrir o que recebeu em dezembro ou janeiro.

"Eles me ligaram (em 14 de abril) porque eu tinha tirado meu sangue pela última vez algumas semanas atrás, e eles estavam apenas dando uma olhada... É engraçado, eles disseram: 'Não queremos que você pegue um carrapato, mas se pegar, seria ótimo'", disse ele com uma risada.

A Pfizer e a Valneva disseram que esperam que o Estágio 3 termine até o final do ano e, em julho, disseram que a vacina "mostrou um perfil de segurança favorável em todas as doses e faixas etárias" em todos os testes até o momento.

A CBC News entrou em contato com a Pfizer para obter comentários.

Caso a vacina chegue ao mercado, será a primeira em mais de 20 anos. A LYMErix, uma vacina da SmithKline Beecham, agora GSK plc, foi aprovada no final da década de 1990, mas retirada de circulação pela farmacêutica em 2002.

Em 2018, Sam Telford, da equipe de pesquisa original , atribuiu a decisão à baixa receita de vendas e a uma ação coletiva alegando reações adversas significativas. O processo foi encerrado em 2003 , sem nenhuma indenização financeira concedida aos reclamantes.

A nova vacina é semelhante, pois também tem como alvo a mesma proteína de superfície (OspA) da bactéria espiroqueta que causa a doença de Lyme, disse o Dr. George Chaconas, da Universidade de Calgary. Existem algumas diferenças .

"Se você tomar a vacina, seu corpo desenvolve anticorpos contra a OspA. Quando o carrapato se alimenta de sangue, junto com o sangue vêm seus anticorpos", que matam as bactérias enquanto elas estão no carrapato, disse ele. "O mecanismo é bem interessante."

A pesquisa de Chaconas se concentra na Borrelia burgdorferi, a bactéria transmitida pela picada de um carrapato infectado. O carrapato precisa estar preso por pelo menos 24 horas para transmitir a bactéria, afirma a Health Canada.

A doença de Lyme é tratada com antibióticos, mas alguns podem apresentar a síndrome da doença de Lyme pós-tratamento, ou PTLDS, que se acredita ser uma resposta autoimune, disse ele.

"Você não quer contrair SPT ou mesmo Lyme. Tomar precauções quando estiver em locais onde possa encontrar carrapatos é importante."

Os casos da doença de Lyme continuam a aumentar no Canadá, aumentando na última década de 522 em 2014 para 5.229 em 2024, diz a Health Canada.

Especialistas em doenças infecciosas atribuem isso à crescente conscientização do público e das autoridades de saúde ao aquecimento global , que está empurrando os carrapatos para o norte. A maioria dos principais centros de Ontário são áreas de risco estabelecidas .

"O limite dos carrapatos não é estático. Se houver invernos mais curtos e menos frios, os carrapatos podem sobreviver e prosperar em latitudes mais ao norte", disse o Dr. Isaac Bogoch, especialista em doenças infecciosas do Hospital Geral de Toronto.

Isso levanta preocupações sobre outras doenças transmitidas por carrapatos, como anaplasmose, babesiose e vírus de Powassan , que foram designadas doenças transmitidas por carrapatos de importância para a saúde pública em Ontário em 2023.

A doença de Lyme recebe mais atenção, "como deveria", diz Bogoch, "mas não devemos ignorar as outras".

Os números de casos da doença provavelmente estão significativamente abaixo do esperado, disse ele. Muitos podem não reconhecer sinais e sintomas ou procurar atendimento médico.

"Eles não são difíceis de diagnosticar e nem de tratar. É só uma questão de estar ciente de que eles estão por perto e identificá-los", disse ele.

Aumentar a vigilância de carrapatos, identificar mudanças nos limites geográficos de doenças relacionadas a carrapatos e melhorar a educação e a comunicação são essenciais para lidar com as doenças transmitidas por carrapatos, diz ele.