Os primeiros humanos retornaram às florestas tropicais muito antes do que se pensava

Os humanos modernos evoluíram há cerca de 300.000 anos, mas só começaram a habitar florestas tropicais muito mais tarde. Na verdade, a evidência arqueológica mais antiga de humanos vivendo em habitats de florestas tropicais tem apenas cerca de 70.000 anos. Novas pesquisas surpreendentes sugerem que a linha do tempo se estende por mais de 80.000 anos no passado.

Após reinvestigar um sítio na atual Costa do Marfim, uma equipe internacional de pesquisadores afirma que os humanos ( Homo sapiens ) começaram a viver em florestas tropicais há 150.000 anos — dezenas de milhares de anos antes do que os estudiosos haviam postulado anteriormente. Conforme detalhado em um estudo publicado hoje no periódico Nature , a pesquisa confirma a ideia de que uma variedade de paisagens diferentes influenciou a evolução humana, e não apenas savanas abertas e pastagens.

“Antes do nosso estudo, a evidência mais antiga e segura de habitação em florestas tropicais africanas era de cerca de 18 mil anos atrás, e a evidência mais antiga de habitação em florestas tropicais em qualquer lugar veio do sudeste da Ásia, há cerca de 70 mil anos”, disse Eslem Ben Arous, arqueólogo do Instituto Max Planck de Geoantropologia e principal autor do estudo, em uma declaração. “Isso empurra para trás a evidência mais antiga conhecida de humanos em florestas tropicais em mais do que o dobro da estimativa conhecida anteriormente.”

Yodé Guédé, coautor do estudo da Université Félix Houphouët-Boigny, estudou o local em questão pela primeira vez na década de 1980. Guédé e colegas descobriram um sítio estratificado com ferramentas de pedra em uma floresta tropical da Costa do Marfim, mas não conseguiram determinar a idade das ferramentas.

“Com a ajuda do Professor Guédé, realocamos a vala original e fomos capazes de reinvestigá-la usando métodos de última geração que não estavam disponíveis há trinta a quarenta anos”, explicou James Blinkhorn, um arqueólogo da Universidade de Liverpool que participou do estudo. A equipe determinou que o local tinha 150.000 anos. Eles também analisaram a presença de restos de plantas em amostras de sedimentos para confirmar que a região tinha sido uma floresta tropical todos aqueles anos atrás.

“Evidências convergentes mostram, sem sombra de dúvida, que a diversidade ecológica está no cerne de nossa espécie”, disse Eleanor Scerri, arqueóloga do Instituto Max Planck de Geoantropologia e autora sênior do estudo. “Isso reflete uma história complexa de subdivisão populacional [ do Homo sapiens ], na qual diferentes populações viviam em diferentes regiões e tipos de habitat”, acrescentou. “Agora precisamos perguntar como essas primeiras expansões de nicho humano impactaram as plantas e os animais que compartilhavam o mesmo nicho-espaço com os humanos. Em outras palavras, até onde vai a alteração humana de habitats naturais primitivos?”

De acordo com a hipótese da savana da evolução humana , a transição de nossos ancestrais humanos antigos de habitats florestais para paisagens abertas há milhões de anos favoreceu o desenvolvimento de características e comportamentos cruciais, como bipedalismo, uso de ferramentas e estratégias de caça. O estudo finalmente desafia a tendência de ignorar o papel das florestas tropicais no consequente desenvolvimento dos humanos modernos e questiona o que, se houver, ocorreu em decorrência de alguns membros de nossa espécie escolherem viver entre as árvores novamente. E para o ponto de Scerri, isso levanta questões importantes sobre as maneiras potenciais pelas quais nossa espécie alterou essas florestas tropicais em seu retorno.

Em última análise, o estudo reescreve a história dos habitats humanos pré-históricos e abre caminho para o estudo do papel, há muito negligenciado, das florestas tropicais no desenvolvimento dos humanos modernos.