Sly Stone, músico inovador do funk rock dos anos 60, morre aos 82 anos

NOVA YORK — Sly Stone, o músico revolucionário e showman dinâmico cujo Sly and the Family Stone transformou a música popular nas décadas de 1960 e 1970 e além com sucessos como "Everyday People", "Stand!" e "Family Affair", morreu na segunda-feira aos 82 anos.

Stone, nascido Sylvester Stewart, vinha apresentando problemas de saúde nos últimos anos. Sua assessora de imprensa, Carleen Donovan, disse que Stone morreu em Los Angeles, cercado pela família, após lutar contra doença pulmonar obstrutiva crônica e outras enfermidades.

Formado em 1966-67, Sly and the Family Stone foi o primeiro grande grupo a incluir homens e mulheres negros e brancos, e personificou bem uma época em que tudo parecia possível — tumultos e assassinatos, comunas e encontros amorosos. Os cantores gritavam, entoavam cânticos, cantarolavam e berravam. A música era uma explosão de instrumentos de sopro frenéticos, guitarras rápidas e ritmos de locomotiva, uma mistura de jazz, rock psicodélico, doo-wop, soul e os primeiros grooves do funk.

O grupo de Stone começou como um sexteto da Bay Area, com Sly nos teclados, Larry Graham no baixo; o irmão de Sly, Freddie, na guitarra; a irmã Rose nos vocais; Cynthia Robinson e Jerry Martini nos instrumentos de sopro e Greg Errico na bateria. Estrearam com o álbum "A Whole New Thing" e ganharam o título com seu single de sucesso, "Dance to the Music". O álbum alcançou o top 10 em abril de 1968, a semana em que o reverendo Martin Luther King foi assassinado, e ajudou a inaugurar uma era em que o refinamento da Motown e a sobriedade da Stax de repente pareciam de outro tempo.

Liderada por Sly Stone, com seus macacões de couro e óculos escuros, sorriso largo e cabelo afro altíssimo, a banda deslumbrou em 1969 no festival de Woodstock e estabeleceu um novo ritmo no rádio. "Everyday People", "I Wanna Take You Higher" e outras músicas eram hinos de comunidade, inconformismo e um espírito ousado e esperançoso, construídos em torno de bordões como "diferentes golpes para diferentes pessoas". O grupo lançou cinco singles no top 10, três deles alcançando o primeiro lugar, e três álbuns que venderam milhões: "Stand!", "There's a Riot Goin' On" e "Greatest Hits".

A influência de Sly perdura há décadas. O maior artista de funk dos anos 1970, o criador do Parliament-Funkadelic, George Clinton, foi discípulo de Stone. Prince, Rick James e Black-Eyed Peas estavam entre os muitos artistas dos anos 1980 em diante influenciados por Sly, e inúmeros artistas de rap samplearam seus riffs, dos Beastie Boys a Dr. Dre e Snoop Dogg. Um disco tributo de 2005 incluiu Maroon 5, John Legend e The Roots.

No início dos anos 70, o próprio Stone iniciava uma decadência da qual nunca se recuperou, impulsionado pelas pressões da fama e pelo fardo adicional da fama negra. Sua gravadora ansiava por mais sucessos, enquanto os Panteras Negras o pressionavam para tirar os membros brancos do grupo. Depois de se mudar da Bay Area para Los Angeles em 1970, ele se tornou cada vez mais viciado em cocaína e tinha um comportamento errático.

Em "Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin)", Stone alertou: "Morrer jovem é difícil de aceitar/vender-se é mais difícil ainda". No final de 1971, ele lançou "There's a Riot Going On", um dos discos mais sombrios e intransigentes a chegar ao topo das paradas. O som era denso e sombrio (Sly foi um dos primeiros músicos a usar baterias eletrônicas), o clima reflexivo ("Family Affair"), temeroso ("Runnin' Away") e desesperador: "Time, dizem, é a resposta _ mas eu não acredito", canta Sly em "Time". O ritmo rápido e funky do original "Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin)" foi desacelerado, alongado e renomeado "Thank You For Talkin' to Me, Africa".

No final da década, Sly and the Family Stone havia se separado e Sly lançava discos solo com promessas não cumpridas, como "Heard You Missed Me, Well I'm Back" e "Back On the Right Track". A maioria das notícias que ele divulgou nas décadas seguintes foram sobre apreensões de drogas, problemas financeiros e contratempos no palco. Sly and the Family Stone foi introduzido no Rock & Roll of Fame em 1993 e homenageado em 2006 no Grammy Awards, mas Sly lançou apenas um álbum após o início dos anos 80, "I'm Back! Family & Friends", muitos dos quais atualizavam gravações de seus antigos sucessos.

Ele nasceu Sylvester Stewart em Denton, Texas, e foi criado em Vallejo, Califórnia, o segundo de cinco filhos em uma família unida e religiosa. Sylvester se tornou "Sly" por acidente, quando um professor erroneamente soletrou seu nome "Slyvester".

Ele gostava tanto de se apresentar que sua mãe dizia que ele chorava se a congregação na igreja não reagisse quando ele cantava diante dela. Ele era tão talentoso e ambicioso que aos 4 anos já havia cantado no palco de um show de Sam Cooke e aos 11 já dominava vários instrumentos e gravou uma música gospel com seus irmãos. Ele era tão comprometido com as raças, trabalhando em conjunto, que na adolescência e no início dos 20 anos tocava em bandas locais que incluíam membros negros e brancos e estava se tornando conhecido na Bay Area como um DJ igualmente disposto a tocar os Beatles e bandas de rhythm and blues.

"A Whole New Thing" foi lançada em 1967, logo seguida pelo single "Dance to the Music", no qual cada membro teve um momento de apresentação enquanto a música proclamava, com razão, uma "nova batida". Em dezembro de 1968, o grupo apareceu no "The Ed Sullivan Show" e apresentou um medley que incluía "Dance to the Music" e "Everyday People". Antes do início do show, Sly se virou para o público e recitou um breve trecho de sua música "Are You Ready":