Sou pescador há 40 anos - uma traição do Brexit de Starmer destruirá os portos de pesca britânicos

"Saí de barco pela primeira vez aos 12 anos", diz Matty Smith, observando o estuário do Tâmisa, no sudeste da Inglaterra. Depois de se "apaixonar" imediatamente, o capitão desfrutou de uma carreira de 40 anos na indústria pesqueira.

Talvez não seja surpresa que um homem da pequena cidade de Leigh-on-Sea, Essex, tenha escolhido a vida no mar. Leigh se tornou famosa como um centro pesqueiro há quase mil anos, segundo registros históricos, e os barcos atracados no centro histórico servem como uma lembrança orgulhosa dessa história.

Mas a próspera indústria que ajudou a colocar Leigh no mapa agora é uma lembrança distante para Matty e seus colegas.

"A situação está bem ruim no momento", disse ele ao Daily Express. "Temos um porto em Rye que está em declínio, e a situação aqui também."

A outrora próspera indústria pesqueira britânica agora está em dificuldades em muitas partes do país, e muitos pescadores colocam a culpa diretamente na União Europeia (UE).

O bloco introduziu a Política Comum de Pesca (PCP) em 1983 para gerenciar os estoques de peixes, colocando a UE e o Reino Unido em uma rota de colisão de décadas, culminando no referendo do Brexit de 2016.

Matty, como a maioria dos pescadores, votou pela saída do bloco na esperança de que isso finalmente permitisse à Grã-Bretanha retomar o controle de suas águas. Avançando para 2025, barcos europeus ainda saqueiam águas britânicas a até seis milhas da costa.

"Temos um problema, mas vale a pena salvá-lo", disse Matty. "Uma coisa que não queremos fazer é continuar estendendo e cedendo os direitos do nosso patrimônio nacional. É o dinheiro do povo que vive neste país e é a segurança alimentar do povo. Vocês continuam permitindo que as pessoas venham para cá, abasteçam, voltem para seus países e processem no exterior. Tudo dentro do limite de 12 milhas deve ser desembarcado e processado neste país."

Ele acrescentou que houve um "influxo" de grandes barcos do norte da Europa, que "foram atingidos com muito mais força" desde o Brexit, para levar até a última gota do estoque.

Embora muitos tenham deixado para trás o antigo debate sobre o Brexit de 2016, para os pescadores a batalha continua. Bruxelas e Londres concordaram, no Acordo de Comércio e Cooperação UE-Reino Unido (TCA) pós- Brexit , que os barcos europeus teriam acesso contínuo às águas britânicas até junho de 2026, com uma redução gradual de 25% na cota.

Agora, o primeiro-ministro Sir Keir Starmer está em negociações com Bruxelas sobre o acordo após este prazo. Segundo relatos, a França quer acesso permanente às águas do Reino Unido, em vez de negociações anuais sobre o assunto.

O governo trabalhista disse que não haverá "nenhuma ligação" entre as negociações sobre pesca e as discussões sobre outras questões, como pactos de defesa, mas Matty teme que seu setor possa ser vendido novamente.

Questionado se teme que o governo possa usar concessões na pesca para garantir outros acordos, Matty respondeu: "Sim, tenho, porque é um bem que o público nem percebe que possui, então pode roubá-lo. Acho que será usado como moeda de troca. E as pessoas neste país não percebem quantos milhões usaremos."

Matty diz que qualquer concessão feita à UE sobre pesca seria uma "traição ao povo britânico".

Ele continuou: "O futuro do setor não parece promissor porque estamos todos envelhecendo e, se não houver dinheiro no setor, não conseguiremos que os pescadores mais jovens nos substituam na formação de pescadores e capitães. Os portos pesqueiros vão morrer e continuar morrendo."

Matty está longe de ser o único a ter essa opinião. Mike Cohen, diretor executivo da Federação Nacional de Organizações de Pescadores (NFFO), alerta o governo para não recuar na pesca.

"Seria uma traição", diz Cohen, referindo-se a um cenário em que o Reino Unido permitiria à UE acesso permanente ou de longo prazo às águas britânicas.

Ele continuou: "A única graça do acordo do Brexit foi a esperança de que poderíamos usar o acesso aos nossos recursos para obter algo em troca.

"Se abrirmos mão disso, o que nos resta? Não consigo entender como isso pode ser do interesse nacional. Não seremos, de forma alguma, um estado costeiro independente."

Atualmente, estima-se que os barcos europeus capturem anualmente entre £ 450 milhões e £ 500 milhões em peixes das águas do Reino Unido. Já os barcos britânicos capturam apenas £ 75 milhões das águas europeias.

Essa disparidade é prova de que os barcos europeus "têm vivido acima de suas possibilidades e seus negócios dependem de nossas águas", acrescentou Cohen.

O chefe da NFFO diz que o acesso permanente às águas do Reino Unido para a Europa não seria apenas uma "catástrofe" para a gestão marinha, mas também daria a Bruxelas o direito de vetar a legislação nacional.

Ele alertou: "Vamos simplesmente dar à Europa uma arma carregada apontada para nossas cabeças. A Europa efetivamente teria controle permanente sobre nossas águas."

O sudeste da Inglaterra é uma das áreas mais afetadas pelo desembarque de peixes por barcos europeus em águas britânicas. A abordagem do Governo Trabalhista às negociações terá, portanto, enormes implicações para Leigh-on-Sea e outros centros pesqueiros.

Peter Little, candidato do Partido Reformista em Southend West e Leigh, que perdeu para o trabalhista David Burton-Sampson na última eleição, tem certeza de que o primeiro-ministro vai "trair" os pescadores britânicos.

Morando em Leigh há mais de 40 anos, ele disse: "É apenas mais um sinal da traição do Partido Trabalhista. Eles estão tentando desfazer o Brexit às escondidas. Tenho certeza de que ele sacrificará a pesca como um adoçante para a redefinição com a UE."

Enquanto Matty se prepara para sair novamente para pescar berbigões e peixes brancos na costa sudeste da Inglaterra, sua mensagem para o país é clara.

"Vocês todos precisam ir aos seus parlamentares e dizer: 'Se vocês vão abrir mão dos nossos direitos, não votaremos mais em vocês. Seja qual for o governo corajoso o suficiente para assumir e salvar este país, votaremos nele.'"

O DEFRA foi contatado para comentar