Várias pessoas estão desaparecidas após incêndio e explosão em instalação de fogos de artifício na Califórnia

Sete pessoas estavam desaparecidas depois que um incêndio e uma forte explosão destruíram uma instalação comercial de fogos de artifício na zona rural do norte da Califórnia, disseram autoridades na quarta-feira.

Imagens aéreas da mídia local mostraram o grande edifício, parecido com um armazém, destruído na terça-feira à noite por uma enorme e estrondosa bola de fogo que abalou uma ampla área ao redor da comunidade de Esparto, no Condado de Yolo, cerca de 64 quilômetros a oeste de Sacramento, a capital do estado.

A explosão, que expeliu uma nuvem de fumaça preta e espessa, foi seguida por dezenas de explosões menores que brilharam no céu sobre o local, aparentemente provocadas pelo estoque de pirotecnia armazenado no local.

As chamas que se espalharam pela explosão queimaram cerca de 32 hectares de vegetação ao redor, de acordo com Jason Clay, porta-voz do Departamento de Florestas e Proteção contra Incêndios da Califórnia.

Duas pessoas feridas no evento inicial receberam tratamento médico, e outras sete pessoas estavam desaparecidas, disse Curtis Lawrence, chefe do Distrito de Proteção contra Incêndios de Esparto, a repórteres em uma entrevista coletiva na quarta-feira, cerca de 24 horas depois.

Chefe dos bombeiros do estado investiga

A causa do incidente, que ocorreu três dias antes das comemorações do Dia da Independência dos EUA, em 4 de julho, que normalmente envolvem exibições de fogos de artifício, estava sendo investigada pelo gabinete do chefe dos bombeiros do estado, disse Lawrence.

As autoridades disseram que os bombeiros e outros profissionais de resposta a emergências estavam mantendo uma distância segura do local enquanto as equipes continuavam a fazer avaliações dos riscos contínuos representados pelos fogos de artifício, que continuaram a disparar em intervalos aleatórios até a noite de quarta-feira.

De acordo com Lawrence, equipes estavam sobrevoando a área com drones e aeronaves para tentar determinar o destino dos desaparecidos e monitorar perigos persistentes.

As autoridades se recusaram a informar se os desaparecidos eram funcionários da unidade ou transeuntes, mas ele disse que não houve vítimas entre os bombeiros ou outros profissionais de emergência.

"Posso dizer que nunca vi nada parecido", disse Lawrence.

Questionado sobre como as autoridades saberiam quando seria seguro se aventurar mais a fundo no local, ele disse: "É difícil ter uma resposta definitiva sobre quando isso acontecerá e como será realmente".

Uma zona de evacuação foi estabelecida ao redor do local, e cerca de 150 casas e fazendas ficaram sem energia como resultado do incidente, disse Lawrence.

Ele descreveu a instalação demolida como um negócio pirotécnico licenciado, envolvendo fogos de artifício comerciais vendidos para exibição pública. Mas não ficou claro se os fogos de artifício eram apenas armazenados ali ou também produzidos no local.