Este medicamento já aprovado pode impedir as piores reações de alergias alimentares

Alergias alimentares são um pesadelo. Além de impor restrições severas à sua dieta, seus impactos na saúde podem prejudicar completamente sua vida, e os cientistas vêm se esforçando há anos para encontrar tratamentos melhores e mais duradouros para os piores efeitos dessas condições. Agora, dois artigos publicados hoje na revista Science revelam novos insights cruciais sobre o que acontece no corpo quando ocorre anafilaxia e indicam como um medicamento existente pode, um dia, ajudar a prevenir essas reações alérgicas fatais.

Em um artigo , uma equipe de cientistas revela evidências em camundongos de laboratório de uma via intestinal até então desconhecida que pode ser responsável por alguns sintomas de alergia alimentar. E no segundo artigo , outra equipe demonstra que um medicamento para asma chamado zileuton bloqueia um aspecto crucial dessa via em camundongos, aparentemente impedindo que as reações alérgicas esperadas ocorram na maioria dos casos. Os pesquisadores estão agora lançando um ensaio clínico para testar se o zileuton pode realizar o mesmo efeito em humanos.

“Se for assim, isso poderia fornecer um tratamento para prevenir a anafilaxia”, disseram Adam James Williams e Stephanie Eisenbarth, ambos imunologistas da Universidade Northwestern e coautores do segundo artigo, ao Gizmodo por e-mail.

Cientistas trabalham há anos para resolver um mistério desconcertante: por que algumas pessoas que testaram positivo para alergias alimentares não ficam doentes quando expostas ao alimento desencadeador, enquanto outras com a mesma alergia desenvolvem anafilaxia?

Os pesquisadores descrevem um gene chamado DPEP1 que parece desempenhar um papel surpreendente no controle da anafilaxia relacionada à alimentação em camundongos: o gene parece regular a liberação de leucotrienos no intestino — essas moléculas ajudam a desencadear uma resposta imunológica a um alérgeno.

Quando comemos, a maior parte é decomposta em nutrientes para o corpo utilizar. Mas uma pequena quantidade é transportada pelo intestino para o sangue como proteínas integrais, e são essas proteínas integrais que podem desencadear uma reação em alguém com alergia alimentar. "Descobrimos inesperadamente que os leucotrienos em camundongos controlam a quantidade de proteínas integrais que são transportadas pelo intestino, mesmo em um estado saudável e sem alergia", explicaram os autores do estudo. E os cientistas já sabiam que os leucotrienos desempenham um papel na causa das crises de asma, e vários tratamentos para asma, incluindo o zileuton, funcionam bloqueando a atividade dessas moléculas.

Os pesquisadores então administraram uma dose de zileuton a camundongos alérgicos a amendoim e os expuseram ao alimento que os desencadeou. Descobriram que o medicamento impedia que os leucotrienos no intestino dos camundongos funcionassem normalmente, diminuindo assim a probabilidade de uma reação alérgica. No total, 95% dos camundongos que receberam a dose não apresentaram nenhum sinal de anafilaxia, relataram os pesquisadores.

Os estudos foram realizados em camundongos, portanto, ainda não se sabe como os resultados se traduzem em humanos. Os autores também alertam que o zileuton não é uma cura para alergias alimentares. Dito isso, se os testes em humanos comprovarem o que foi observado em camundongos, o medicamento poderá ser usado como profilático que algumas pessoas podem tomar antes de uma situação de alto risco em que provavelmente serão expostas a esses alimentos. Notavelmente, muitas pessoas já tomam zileuton diariamente para a manutenção a longo prazo dos sintomas de asma, o que sugere sua segurança, embora não esteja claro como seu uso a longo prazo afeta o intestino.

Se o ensaio clínico em andamento em humanos for bem-sucedido em demonstrar que o medicamento bloqueia a mesma via que em camundongos, os pesquisadores planejam testar diretamente a capacidade do medicamento de prevenir a anafilaxia em pessoas com alergias alimentares. Além das aplicações clínicas, a pesquisa levanta outras questões, disseram os pesquisadores.

“Há muitas outras questões interessantes, como se esse caminho é regulado por fatores em nosso ambiente, como mudanças no microbioma induzidas pela dieta”, disseram Williams e Eisenbarth.