Força Espacial aposta em participantes comerciais em concurso de satcom de US$ 4 bilhões

Os combatentes americanos precisam de comunicações à prova de interferências, e a Força Espacial está planejando gastar centenas de milhões para garantir que eles as tenham.

Como parte desse esforço, a Força Aérea estabeleceu o programa Protected Tactical Satcom para desenvolver comunicações seguras no campo de batalha via satélite. A Força Espacial já concedeu contratos às principais empresas de defesa Boeing e Northrop Grumman para desenvolver protótipos de cargas úteis para satélites que se dirigem a órbitas geoestacionárias distantes.

Agora, o programa está entrando em uma nova fase. Na terça-feira, a Força Espacial concedeu cinco contratos adicionais para o projeto e a demonstração de satélites especialmente projetados para fornecer comunicações resistentes a interferências para forças táticas. Os vencedores incluem Boeing, Northrop Grumman, Viasat e Intelsat, além de uma novata: a Astranis, uma startup com capital de risco sediada em São Francisco. (A Intelsat comprará seu barramento de satélite da K2 Space, outra startup com capital de risco.)

Os prêmios iniciais são relativamente pequenos, totalizando US$ 37,3 milhões. Mas o programa tem um teto de US$ 4 bilhões, então os vencedores poderiam fechar um acordo de defesa muito mais lucrativo.

Cada empresa desenvolverá suas arquiteturas até janeiro de 2026. Depois disso, a Força Espacial selecionará um projeto e concederá um contrato adicional para o primeiro satélite, com lançamento planejado para 2028. Prêmios adicionais de produção serão concedidos, também em 2028.

Os contratos PTS-G representam um afastamento notável da forma como os militares historicamente adquiriram satélites geoestacionários, que normalmente têm prazos extremamente longos, desde a concessão do contrato até o lançamento, e custariam de centenas de milhões a mais de um bilhão de dólares por espaçonave.

Em contraste, a Força Espacial está claramente tentando alavancar a velocidade dos participantes comerciais e incentivar a competição selecionando vários fornecedores para a fase inicial do programa.

“Nosso contrato PTS-G transforma a forma como a SSC adquire capacidade SATCOM para o combatente”, afirmou o diretor executivo do programa, Cordell DeLaPena Jr., em um comunicado à imprensa. “A incorporação de projetos comerciais básicos para atender à capacidade militar aumenta significativamente a velocidade e a eficiência da Força Espacial para adicionar capacidade e enfrentar ameaças emergentes.”