Cartago por Eve Macdonald: O dia em que Aníbal matou 20.000

É 146 a.C. Uma mulher está no alto da imponente cidadela de Cartago, no norte da África, contemplando os últimos momentos desta outrora orgulhosa cidade, capital de um vasto império mediterrâneo.

Após três anos de cerco, as legiões romanas finalmente capturaram Cartago.

O historiador romano Apiano nos conta que a mulher nas muralhas – a esposa de Asdrúbal, o último comandante de Cartago – levada à fúria ao ver seu marido ajoelhado em sinal de rendição, gritou uma maldição: 'Sobre este Asdrúbal, traidor de seu país e de seus templos, de mim e de seus filhos, que os deuses de Cartago se vinguem'

Ela então atirou seus filhos nas chamas, antes de se atirar em seguida. "A declaração definitiva de morte contra a escravidão", diz Eve Macdonald.

Poderia facilmente ter acontecido o contrário – especialmente quando o brilhante general cartaginês Aníbal estava no comando – e Cartago não teria sido mais gentil com Roma. De fato, eles eram notórios por sua crueldade, chegando a sacrificar seus filhos aos seus sinistros deuses Tanit e Baal.

Cartago era de origem fenícia. Os fenícios eram marinheiros com grande perícia mercantil, o que os tornava incrivelmente ricos.

Um povo com tamanho dinamismo logo passou a dominar grande parte do Mediterrâneo e estava quase fadado a entrar em conflito com uma cidade pequena, mas em rápido crescimento e ferozmente marcial, na Itália Central, chamada Roma.

As intermitentes Guerras Púnicas, como Roma as chamava, duraram mais de 100 anos. Eles lutaram por 23 anos pela Sicília, o que quase levou ambos à falência. E em 256 a.C., travaram a colossal batalha naval de Ecnomo, uma das maiores batalhas navais já travadas em número. Havia cerca de 200.000 marinheiros e fuzileiros navais naquele dia. Roma venceu.

Mas Cartago era poderosa demais para ser derrotada em uma única batalha, e ainda por vir estava Aníbal, em destaque, o inimigo mais perigoso de Roma. General de um exército, ele dormia em seu manto no chão duro, junto com seus homens.

Macdonald reconta com bravura toda a história: os Alpes, os elefantes e também a travessia do Ródano. Finalmente, veio a catastrófica derrota romana em Canas, quando pelo menos 20.000 romanos foram massacrados em um dia – mais do que os britânicos perderam no primeiro dia no Somme.

Entre os mortos romanos jaziam o cônsul e impressionantes 80 senadores. "A elite governante de Roma havia sido exterminada."

Roma estava, por qualquer padrão racional, acabada. No entanto, com a teimosia tipicamente romana, eles simplesmente se recusaram a reconhecê-la. Como disse o poeta romano Ênio: "O vencedor não é vitorioso se o vencido não se considera como tal". Eles reuniram um exército de homens mais velhos e filhos de camponeses, revidaram – e Aníbal nunca conseguiu tomar Roma. Após perder o apoio de seus companheiros cartagineses e enfrentar a prisão pelos romanos, ele fugiu para o leste, exilado, e morreu na Ásia Menor.

Em 146 a.C., os romanos literalmente esvaziaram a cidade. Em seguida, a arrasaram até o local onde ela ainda se encontra, nos limites da moderna Túnis.

Macdonald fez um ótimo trabalho ao ressuscitar seus "guerreiros heróicos, belas rainhas e exploradores intrépidos, os colonizadores, vilões e vítimas", resgatando-os da obscuridade, das chamas e da vingança de Roma.