Neurodivergente, por natureza, por Joe Harkness: Por que as pessoas com autismo estão em harmonia com a natureza

Quando Joe Harkness foi diagnosticado com TDAH , a notícia foi um alívio. De repente, as escolhas erradas que ele fizera começaram a fazer sentido. "Abandonar o ensino médio e depois a faculdade em anos consecutivos. Apanhar várias vezes. Vício. Dívidas... A incapacidade de regular minhas emoções."

Sua esposa ficou muito feliz em listar suas muitas qualidades irritantes para o médico que fez o diagnóstico: como Harkness nunca completava uma tarefa, nunca ouvia e não conseguia se concentrar em nada além do que estava à sua frente. "Ela estava adorando seu tempo no confessionário do TDAH", diz ele ironicamente.

Mesmo antes dessa confirmação de que seu cérebro é "um pouco confuso", Harkness já havia percebido que passar tempo no mundo natural era essencial para se manter equilibrado, representando um espaço seguro para alguém que frequentemente acha o ambiente ao seu redor barulhento e confuso.

Sua paixão particular é a observação de pássaros. Para ele, é mais do que um hobby: é "uma atividade imersiva e multissensorial que estimula e acalma nossos cérebros simultaneamente".

Cada vez mais intrigado pelo que significa ser neurodivergente, um termo que abrange condições como autismo, TDAH, dislexia, dispraxia e discalculia, Harkness investiga por que os espaços verdes são tão vitais para pessoas neurodivergentes e quais habilidades essas pessoas trazem para a conservação e o meio ambiente.

Ao entrevistar pessoas que trabalham neste setor, uma qualidade os destacou dos demais: a capacidade de se concentrar obsessivamente em uma coisa, mesmo que seja algo tão desagradável quanto extrair DNA das almofadas dos dedos de papagaios mortos há muito tempo ou examinar a genitália de mariposas (que são tão únicas e variadas quanto uma impressão digital, aparentemente).

Esse "hiperfoco" é comumente encontrado em pessoas com autismo e TDAH e, enquanto alguns o descrevem como "mental e fisicamente exaustivo", outros o consideram um superpoder.

Embora seja difícil de mensurar, já que ninguém compilou números precisos sobre isso, Harkness acredita que há uma representação acima da média de pessoas neurodivergentes no setor de conservação.

Um gerente de área da RSPB estima que até 30% da força de trabalho da instituição seja neurodivergente, e para Harkness isso faz todo o sentido. "Pessoas neurodivergentes... querem preservar a entidade que nos compreende, que nos faz sentir seguros e nos dá a fuga que almejamos."

Harkness escreve de forma comovente sobre como o ritmo das estações e a previsibilidade do ambiente natural agem como um bálsamo para aqueles que são neurodivergentes, oferecendo uma consistência que falta em tantas outras áreas da vida. Ele chama isso de "a teia do bem-estar selvagem".

Em seu próprio trabalho como professor de jovens com necessidades educacionais especiais, muitos deles neurodivergentes, Harkness notou como o comportamento deles muda quando estão em ambientes abertos. Crianças que foram excluídas da escola terão um cuidado infinito para resgatar uma borboleta ferida, enquanto as "crianças descoladas" trabalham em colaboração com colegas que normalmente ignorariam ou menosprezariam. Ao ar livre, "a pressão e a contenção do ambiente tradicional de aprendizagem desaparecem".