Paula Deen fechou abruptamente o restaurante Savannah que a lançou à fama no Food Network

A ex-estrela da Food Network, Paula Deen, fechou abruptamente o restaurante em Savannah, Geórgia, que ela abriu com seus dois filhos há quase três décadas.

SAVANNAH, Geórgia — A ex-estrela do Food Network Paula Deen anunciou na sexta-feira o fechamento abrupto do restaurante em Savannah que a lançou à fama com seu menu de frango frito, pudim de banana e outros pratos indulgentes do sul.

Deen administrou o restaurante The Lady & Sons com seus dois filhos, Jamie e Bobby Deen, por quase três décadas. Fãs fiéis que visitavam Savannah continuaram a fazer fila para o bufê de Deen muito depois que o Food Network cancelou seu programa, "Paula's Home Cooking", em 2013.

Mas Deen, de 78 anos, disse na sexta-feira que o The Lady & Sons fechou definitivamente, assim como seu segundo restaurante em Savannah, o The Chicken Box. Uma declaração publicada no site de Deen e nas redes sociais não explicou o motivo do fechamento dos restaurantes.

“Olá, pessoal, meus filhos e eu tomamos a decisão sincera de que quinta-feira, 31 de julho, seria o último dia de serviço para The Lady & Sons e The Chicken Box”, disse a declaração de Deen.

“Obrigada por todas as ótimas lembranças e pela fidelidade ao longo dos últimos 36 anos”, disse ela. “Temos infinito amor e gratidão por cada cliente que passou por nossas portas.”

Deen disse que seus quatro restaurantes fora de Savannah permanecerão abertos. Eles estão localizados em Nashville e Pigeon Forge, Tennessee; Myrtle Beach, Carolina do Sul; e Branson, Missouri.

Deen estava divorciada e quase falida quando se mudou para Savannah com os filhos em 1989 e abriu um negócio de buffet chamado The Bag Lady. Alguns anos depois, abriu seu primeiro restaurante em um hotel Best Western local e, em 1996, abriu o The Lady & Sons no centro de Savannah.

O restaurante logo formou filas na porta e servia cerca de 1.100 clientes por dia no auge da popularidade de Deen. Um crítico gastronômico do USA Today concedeu ao The Lady & Sons o prêmio de "refeição do ano" em 1999.

Deen mudou seu restaurante em Savannah para um prédio maior nas proximidades um ano depois que o Food Network estreou "Paula's Home Cooking" em 2002. Filmado principalmente na cozinha de sua casa, Deen gravou mais de 200 episódios na década seguinte.

A Food Network cancelou o programa de Deen em 2013, em meio às consequências de um processo movido por um ex-funcionário. Uma transcrição de Deen respondendo a perguntas sob juramento em um depoimento judicial tornou-se pública, incluindo respostas constrangedoras de Deen a perguntas sobre raça.

Questionada se ela já havia usado a palavra com N, Deen respondeu: "Sim, claro", mas acrescentou: "Faz muito tempo".

Deen retornou à televisão no programa "Dancing With the Stars", da ABC, no programa da Fox, "MasterChef: Legends", do chef Gordon Ramsay, e na Fox Nation, que começou a transmitir "At Home With Paula Deen" em 2020. Ela também posta vídeos de culinária em um canal do YouTube com mais de 520.000 inscritos.