O efeito protetor de uma tarifa

Tarifas , como qualquer imposto, geram um peso morto na economia. O peso morto é dividido em duas categorias: o efeito da tarifa sobre o consumo e o efeito protetor da tarifa.

O efeito da tarifa sobre o consumo são os ganhos perdidos no comércio que ocorriam antes da tarifa, mas que agora não ocorrem mais porque a tarifa aumentou o preço do bem. Com a tarifa, as pessoas pagam mais e compram menos unidades (ou pagam mais pela mesma quantidade).

Nós, da EconLog, dedicamos bastante tempo ao efeito das tarifas sobre o consumo. De fato, muitos relatórios (e alegações) têm se concentrado no efeito sobre o consumo: em outras palavras, eles se concentram nos preços que os consumidores pagam. Aqui, porém, quero destacar o efeito protecionista.

O efeito protecionista decorre da perda de produtividade causada pela tarifa. Os produtores nacionais aumentam sua produção, mas são menos eficientes na produção dessas unidades adicionais do que os produtores estrangeiros. “Eles são menos eficientes” é outra maneira de dizer que mais recursos devem ser consumidos para produzir essas unidades do que seriam consumidos sob o livre comércio. Além disso, como as tarifas protecionistas protegem os produtores nacionais da concorrência estrangeira, elas desencorajam as empresas a pressionarem para aumentar a produtividade.[1]

Primeiro, temos um gráfico do Conselho de Relações Exteriores. Em uma postagem de blog de 6 de março de 2025 intitulada Steel Productivity has Plummeted Since Trump's 2018 Tariffs , Benn Steil e Elizabeth Harding fornecem alguns dados provisórios sobre a produtividade do trabalho dos trabalhadores do aço em comparação com a produtividade de todos os trabalhadores. Como o título sugere, a produtividade dos trabalhadores do aço vem caindo desde 2018. Antes de 2018, a produtividade do trabalho dos trabalhadores do aço geralmente acompanhava o ritmo de outras indústrias. Desde 2018, outras indústrias vêm melhorando a produtividade, mas o aço não. É claro que esses dados não nos dão uma causa. Uma análise mais aprofundada seria necessária para determinar se a queda na produtividade dos trabalhadores do aço é causada pelas tarifas ou meramente incidental. Mas a tendência se alinha com a teoria e as evidências empíricas de episódios tarifários anteriores (veja, por exemplo, o artigo de trabalho de Alexander Klein e Christopher Meissner Did Tariffs Make American Manufacturing Great? New Evidence from the Gilded Age e citações nele contidas). As tarifas reduzem a produtividade ao exigir recursos de custo mais alto para produzir os produtos.

Em segundo lugar, temos um relatório recente da Cleveland-Cliffs, uma siderúrgica de Cleveland, Ohio. Em 4 de junho, a Cleveland-Cliffs cancelou os planos para um novo alto-forno em uma de suas usinas, o que reduziria custos e, ao mesmo tempo, manteria a produção. Por que a Cleveland-Cliffs cancelou esses planos? " O aumento das tarifas sobre as importações de aço... forçou a Cleveland-Cliffs a priorizar a lucratividade de curto prazo ." As tarifas desencorajaram a Cleveland-Cliffs de atualizar seus equipamentos e se tornar mais competitiva com as siderúrgicas da Europa e da Ásia, exatamente como prevê o modelo tarifário. O efeito protecionista leva a custos marginais mais altos e, como as empresas estão protegidas da concorrência, seus incentivos para tentar reduzir custos são enfraquecidos.

O livre comércio é a primeira melhor opção. E, na maioria das vezes, vemos que é também a segunda, a terceira e a quarta melhor opção. Repetidamente, políticas protecionistas falham em atingir seus objetivos declarados. Um pouco de economia (e até mesmo um pouco de teoria política) nos ajuda a entender o porquê.

— [1] Se visualizar esses efeitos em um gráfico for útil, dê uma olhada na Figura 7.18 aqui . A Área B é a perda de peso morto decorrente do efeito protetor e a Área D é a perda de peso morto decorrente do efeito consumo. A Área A é o efeito redistributivo (redistribuindo o bem-estar do consumidor aos produtores) e a Área C é o efeito receita (bem-estar do consumidor redistribuído ao governo).