Os esportes universitários dão um toque diferente ao espírito de equipe, com cervejas exclusivas em jogos e mercearias

MILWAUKEE -- Missy Vraney e Kristin Westphal não foram para Marquette. Nem nenhum de seus parentes. No entanto, a tradição familiar de assistir aos jogos de basquete do Golden Eagles abrange gerações.

“Sempre que nosso tio não podia ir, nosso pai levava um de nós e meio que revezava”, lembra Vraney.

Eles ainda estão apoiando a escola regularmente — só que com dinheiro para cerveja, em vez de mensalidades. Isso acontece toda vez que eles compram uma Marquette Golden Ale antes de irem para as barracas do Fiserv Forum.

Esta marca a primeira temporada desde que a Marquette entrou em parceria com a Third Space Brewing, sediada em Milwaukee, para vender a Marquette Golden Ale — a cerveja artesanal oficialmente licenciada e de marca compartilhada da escola — em eventos esportivos do Golden Eagles, bem como em lojas da Third Space e supermercados da área. Como parte do acordo, 15% das receitas voltam para a Marquette.

“As pessoas estão extremamente animadas com isso”, disse Andy Gehl, cofundador e presidente da Third Space Brewing. “As pessoas adoram beber cerveja com o logotipo de sua escola favorita, de seu time esportivo favorito. Isso é o número 1. Além disso, elas querem apoiar empresas que apoiam sua universidade, e vice-versa.”

Essa se tornou a última tendência de arrecadação de fundos para o atletismo universitário.

A Learfield, que administra patrocínios esportivos para mais de 160 universidades e acordos de licenciamento para quase 800 faculdades, diz que 93 de suas escolas tinham acordos de licenciamento para bebidas alcoólicas nos primeiros seis meses do atual ano fiscal. Isso é um aumento de 57,6% em relação ao ano fiscal de 2023, quando 59 escolas tinham acordos para sua própria bebida alcoólica exclusiva.

O número de escolas de Learfield com acordos de licenciamento específicos para cervejas artesanais mais que dobrou nesse período – de 16 em 2023 para 36 neste ano.

Cory Moss, presidente de gestão de marca e marketing da Learfield, reconhece que teria ficado surpreso com esse tipo de crescimento quatro ou cinco anos atrás. Então, ele começou a notar mais interesse das próprias escolas e de várias cervejarias artesanais locais querendo estabelecer parcerias.

“Quando as escolas realmente apoiaram e a indústria de artesanato realmente começou a levar isso a sério, foi quando realmente começou a crescer”, disse Moss. “E esse crescimento não foi surpreendente.”

Representa uma grande mudança no cenário esportivo universitário, considerando quantas escolas nem vendiam bebidas alcoólicas em seus eventos esportivos há pouco tempo. A Southeastern Conference não permitiu a venda de cerveja e vinho em eventos esportivos até 2019.

Essa mudança de política estimulou o Tennessee e outros programas da SEC a começar a fazer com que cervejarias locais lançassem cervejas exclusivas que pudessem ser vendidas em seus jogos, bem como em lojas ou salas de torneiras fora do campus. O Tennessee fez uma parceria com a Yee-Haw Brewing Company, sediada em Knoxville, no verão passado para fazer da Vol Lager a cerveja artesanal exclusiva dos Tennessee Volunteers.

“Acho que para os distribuidores e até mesmo as empresas obterem um retorno sobre seu investimento em termos de patrocínio, poder vendê-lo dentro dos locais é um grande negócio porque quando nossos fãs podem vê-lo — 100.000 pessoas entrando no Neyland Stadium — eles podem aumentar a afinidade dos fãs para comprá-lo no supermercado também”, disse Alicia Longworth, vice-diretora de atletismo/diretora de marketing do Tennessee. “Com o momento certo, foi bom para o negócio e foi bom para nós.”

Longworth disse que o Tennessee vendeu 16 tipos diferentes de cerveja no Neyland Stadium no outono passado e a Vol Lager sempre ficou entre as quatro primeiras.

Gehl disse que mais de 3.000 “equivalentes de caixa” (incluindo caixas de cerveja em lata ou o equivalente a uma caixa de chope) da Third Space Brewing foram vendidas nos primeiros três meses desde que sua parceria com a Marquette começou. A Third Space agora está vendendo moletons com os logotipos da Third Space e da Marquette, bem como copos que lembram a lata de Marquette Golden Ale.

Outras escolas tiveram sucesso semelhante com suas cervejas exclusivas. Learfield disse que bebidas alcoólicas licenciadas pela faculdade tiveram US$ 7,5 milhões em vendas totais durante o ano fiscal de 2024.

Algumas universidades com cervejas exclusivas têm lucros que vão diretamente para as escolas. Outras os fazem passar por coletivos. Por exemplo, Cincy Reigns — um coletivo que beneficia o atletismo de Cincinnati, estabeleceu uma parceria com a cervejaria Rhinegeist de Cincinnati para vender Cincy Light nos jogos do Bearcats e na área.

“Alguns dos primeiros comentários que recebi foram que havia bares e restaurantes que diziam que os fãs estavam aparecendo vestidos só para beber Cincy Light no bar”, disse Brian Fox, que preside o conselho de diretores do Cincy Reigns. “Acho que havia um TGI Friday's em uma das áreas suburbanas, que dizia que as pessoas estavam aparecendo — elas não estavam conseguindo uma mesa para o jantar, elas só sabiam que tinham Cincy Light na torneira, então elas apareceram com roupas de fãs, roupas de atletismo da Universidade de Cincinnati só para experimentar Cincy Light.”

Moss observou que esse tipo de parceria exige muita colaboração tanto da escola quanto da cervejaria, ressaltando que não é possível criar um produto de sucesso apenas colocando o logotipo da escola em uma lata de cerveja.

Essas escolas geralmente tentam encontrar cervejarias com laços locais. A Yee-Haw, a empresa que fez parceria com o Tennessee, foi fundada pelo graduado em direito do Tennessee, Joe Baker. A Third Space, que faz a Marquette Golden Ale, tem sua cervejaria a menos de 1 ½ milhas do campus da Marquette.

Mas o fator mais importante para o sucesso dessas cervejas é óbvio.

Joe Dobrogowski, de Germantown, Wisconsin, deixou isso claro enquanto apreciava uma Marquette Golden Ale antes de um jogo recente.

“Se não tivesse um gosto bom, eu não me forçaria a beber”, disse o portador do ingresso da temporada de Marquette. “Isso é o mais importante. Acho que é apenas um bônus que parte disso volte para a escola.”

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Esportes universitários da AP: https://apnews.com/hub/college-sports