Os novos scanners de aeroporto são melhores na detecção de explosivos líquidos, mas muitos aeroportos não os têm

Os viajantes comemoraram a sugestão de que os aeroportos americanos podem em breve aliviar as restrições sobre líquidos em bagagens de mão, que criam aborrecimentos intermináveis nos pontos de verificação de segurança, mas mais de um terço de todos os aeroportos do país ainda não atualizaram seus sistemas de triagem para detectar de forma confiável explosivos líquidos que podem derrubar um avião.

Pode ser irritante ter que despejar água e outras bebidas antes de passar pela segurança, mas o desafio é detectar a diferença entre coisas como gel de cabelo inofensivo e substâncias mais sinistras. A ameaça quase se materializou em um ataque em 2006, quando autoridades do Reino Unido prenderam um grupo que planejava fazer furos em aviões com uma mistura caseira de produtos químicos em garrafas de bebidas esportivas.

Especialistas em segurança continuam preocupados com as vulnerabilidades que foram expostas por esse plano.

Os comentários desta semana da Secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, deixaram os viajantes animados com a perspectiva de um dia poderem voar com mais de 85 ml de seus xampus e géis e não precisarem jogar fora a bebida que acabaram de comprar.

“Estou questionando os líquidos. Então, talvez o próximo grande anúncio seja qual o tamanho necessário para os líquidos”, disse Noem. “Implementamos na TSA um processo de triagem em várias camadas que nos permite mudar parte da forma como realizamos a segurança e a triagem para que continuem seguros.”

Um porta-voz da Administração de Segurança nos Transportes disse que Noem e a agência "estão constantemente buscando maneiras de aumentar a segurança e melhorar a experiência de viagem do público".

Quaisquer mudanças virão pelos mesmos canais oficiais que a TSA usou este mês para anunciar que os viajantes podem manter os sapatos calçados nos pontos de controle. Essa mudança representa um alívio em relação a uma regra adotada após a tentativa frustrada do "bombista de sapato" Richard Reid de derrubar um voo de Paris para Miami no final de 2001 com um pequeno dispositivo explosivo escondido em seu calçado.

Os limites para líquidos foram acionados pelas prisões no Reino Unido em 2006. Três líderes foram condenados.

Os promotores disseram ao júri naquele caso que as autoridades descobriram o plano após revistarem secretamente a bagagem de um homem que estava sob seu radar por questões de segurança após retornar do Paquistão e encontrarem a combinação incomum de refrigerante em pó Tang e um grande número de pilhas, de acordo com a BBC . Isso desencadeou a operação de vigilância que acabou se expandindo para incluir mais de 200 policiais.

Agentes descobriram o que parecia ser uma fábrica de bombas em um apartamento em Londres, onde dispositivos estranhos estavam sendo construídos com garrafas de bebida. A trama não fazia sentido até que as autoridades descobriram que os homens estavam pesquisando horários de voos e perceberam que estavam apenas tentando fabricar um explosivo grande o suficiente para abrir um buraco em um avião.

O significado dos e-mails codificados para contatos no Paquistão só ficou claro após as prisões, quando as autoridades perceberam que as quantidades de loção pós-barba Calvin Klein discutidas nas mensagens correspondiam à quantidade de peróxido de hidrogênio que os conspiradores haviam comprado.

Desde então, a TSA e autoridades de outros países limitaram líquidos e géis de mão a 100 mililitros (3,4 onças), pois as autoridades acreditam que essa quantidade é pequena demais para causar uma explosão capaz de derrubar um avião. A restrição abrangeu todos os tipos de líquidos, pois as máquinas de raio-X nos postos de controle não conseguiam diferenciar entre explosivos e inofensivos.

O Reino Unido planejava aliviar suas restrições no ano passado para permitir que as pessoas carregassem até 2 litros (cerca de meio galão) de líquido, mas isso foi adiado porque vários aeroportos importantes ainda não tinham os novos scanners que usam tomografia computadorizada, comumente conhecida como tomografia computadorizada, para produzir imagens mais nítidas.

As novas máquinas permitem que os agentes alternem entre imagens bidimensionais e tridimensionais e as girem para ver o que pode estar escondido, disse Johnny Jones, secretário-tesoureiro do capítulo da Federação Americana de Funcionários do Governo que representa os trabalhadores da TSA.

"É uma situação que muda completamente a vida", disse Jones, que trabalha como avaliador desde a criação da agência. "É a diferença de poder ver algo que estaria escondido por algo que agora você pode ver com clareza, graças à nova tecnologia. Isso elimina a incerteza."

O problema é que apenas 255 dos 432 aeroportos dos Estados Unidos têm novos tomógrafos computadorizados instalados, informou o chefe interino da TSA ao Congresso nesta primavera. Os maiores aeroportos os receberam primeiro, mas não se espera que estejam em todos os lugares antes de 2043.

É possível que uma mudança na política de líquidos para bagagem de mão seja implementada apenas nos maiores aeroportos, mas isso pode gerar confusão se, por exemplo, os viajantes forem autorizados a levar garrafas cheias na partida e elas forem confiscadas ao retornarem.

Os scanners custam mais de US$ 2 milhões cada e são tão maiores que as antigas máquinas de raio X que às vezes os pisos precisam ser reforçados e os postos de controle precisam ser redesenhados.

“Acho que vocês precisam esperar até que mais sistemas sejam implantados. Acho que este é um pouco cedo demais”, disse Jeff Price, que leciona segurança da aviação na Universidade Estadual Metropolitana de Denver e é coautor de livros sobre o assunto. “Mantenha os sapatos calçados — posso concordar com isso, desde que continuemos fazendo triagens aleatórias. Mas, quanto aos líquidos, acho que estamos muito adiantados. Existem outras camadas de segurança. Sim, eu sei disso. Mas não muitas delas que impeçam esse tipo de ataque.”

No passado, o inspetor geral do Departamento de Segurança Interna destacou vulnerabilidades na triagem da TSA que podem permitir que coisas passem despercebidas.

Um relatório de 2015 descobriu que os agentes da TSA falharam 95% das vezes em detectar armas ou material explosivo transportados por inspetores disfarçados.

Mas Jones defendeu o trabalho dos agentes de segurança que representa, observando que, desde a criação da agência, nenhum avião deixou de chegar ao seu destino por causa de algo que foi perdido.

"Nada de grande porte conseguiu passar pelo nosso sistema desde que assumimos a triagem. Protegemos os céus há 22 anos", disse Jones. "Mesmo que haja um pequeno erro, isso não significa necessariamente que algo vá acontecer no avião."