Революция жизни: от эгоистичных генов к кооперативным клеткам

Мы можем понимать общество как организм, состоящий из индивидуумов, которые своими идеями, действиями и, прежде всего, взаимодействиями поддерживают его функционирование. Подобно тому, как живое существо имеет ткани и органы, общество имеет структуры, которые обеспечивают ему устойчивость и позволяют адаптироваться к изменениям и развиваться. В 1970-х годах книга «Социобиология» распространила концепции генетики и эволюционной биологии на поведение человека и, совместно с работой Ричарда Докинза « Эгоистичный ген» , предложила взгляд на человеческую природу как на неизбежное следствие наших генов и их истории. Центральный аргумент этой идеи заключается в том, что организмы являются не более чем продуктом генов, чьей целью является вечное размножение во времени, за которое они борются между собой. В этом мире лев и антилопа — не более чем корабли, которые гены каждого животного строят для размножения: лев убивает антилопу, потому что гены, которые он несет, хотят размножаться за счет генов антилопы. Организм не имеет никакой другой ценности, кроме как как эфемерный продукт генов, обеспечивающих его выживание. В этих сражениях гены мутируют, изменяя конструкцию кораблей для улучшения их воспроизводства. Дарвин уже говорил, что жизнь на Земле запятнана кровью на зубах и когтях животных. Докинз добавляет понятие эгоизма к элементам наследования в борьбе за выживание.

Центральная роль генов в нашем существовании сегодня очевидна из постоянных ссылок на тот факт, что то, чем мы являемся, наше здоровье и болезни, даже наша продолжительность жизни — все это можно свести к нашим генам. Иногда этот спор распространяется и на наши коллективные действия. Когда Маргарет Тэтчер сказала, что общества не существует, есть только личности, она имела в виду соперничество и эгоизм как основы социального успеха. Сегодня этот дискурс скрывается за расизмом, дискриминацией и неравенством. Недаром Трамп и Маск говорят о хороших и плохих генах, чтобы оправдать свою политику иммиграции и рождаемости. Интересно, что генетика — это палка о двух концах , которая порой требует аргументированных искажений, чтобы освободить геноцентрическое видение жизни от его социальных последствий. Но, возможно, для спасения ситуации нужны не диалектические тонкости, а, скорее, расстановка генов по местам. Для этого мы должны осознать биологическую реальность, которая находится у нас перед глазами и которая обеспечивает более оптимистичное и освобождающее видение жизни. Видение, сосредоточенное на элементе нашей биологической сущности, обладающем большей силой и лучшими способностями, чем гены: клетках.

Организмы — это творения клеток. Каждый из нас представляет собой набор из триллиона клеток, которые живут и работают с таким же количеством бактерий, которые, кстати, тоже являются клетками. И в этой реальности есть нечто более удивительное. Пока вы читаете, ваше тело кипит. Каждую секунду ваш костный мозг производит два миллиона новых эритроцитов (да, вы правильно прочитали эту цифру: два миллиона), клетки вашей кожи проходят полный процесс обновления, который завершится в конце месяца, а клетки вашего кишечника, подвергшиеся бомбардировке последним приемом пищи, сделают то же самое в течение недели. И все это в кооперативной среде между различными тканями : кровь распределяет топливо, чтобы все происходило, кожа защищает деликатный механизм, который поддерживает нашу жизнь, а кишечник вырабатывает топливо из пищи. Клетки сердца, мозга и глаз более стабильны, но они зависят друг от друга. Организм — это сообщество непрерывно обновляющихся клеток, где каждая выполняет свою работу с целью поддержания функционирования целого.

Клетки — это сложные и удивительные структуры, возникшие в ходе эволюции, которые являются истинным источником жизни, какой мы ее знаем. Разнообразие животных и растений, которыми мы наслаждаемся, обусловлено не набором генов каждого организма, а разнообразием и организацией клеток, из которых мы состоим, и тем, как они используют гены. Если есть какие-либо сомнения относительно творческой силы клетки, нам достаточно взглянуть на процесс, посредством которого соединение яйцеклетки и сперматозоида преобразуется в организм, пройдя через тот тигель, которым является эмбрион, из которого появляется структура из триллиона клеток, из которой мы состоим. Вопреки распространенному мнению, гены не представляют собой проект живого существа. Но даже если бы это было так, кто его исполняет? Главными действующими лицами процесса создания эмбриона являются клетки, которые размножаются, структурно и функционально разнообразны и, взаимодействуя друг с другом и окружающей средой, строят ткани и органы. Клетки умеют рассчитывать, создавать и формировать пространство, размещая каждую часть тела на своем месте, обеспечивая им глобальную функциональность, необходимую для выживания организма . В этих процессах гены не являются главными действующими лицами, а скорее штрих-кодом для инструментов, которые клетки используют для выполнения своих задач. Гены делают то, что нужно клеткам, когда и где они решают. Именно клетки, а не гены, соткали наше существо в утробе матери и позволяют вам читать эти строки, слушать музыку, разговаривать с друзьями, мечтать.

Верно, что наши знания о клетке все еще примитивны, но мы не должны позволять нынешней одержимости генами заслонять их ограничения и мешать нам исследовать многое из того, что мы еще не знаем о клетках.

Видение биологии с точки зрения клетки противоположно видению гена. Там, где ген эгоистичен, клетка сотрудничает ради общего блага, которым, в конечном итоге, является организм. Когда клетка, подражая эгоистичному гену, восстает и хочет навязать свои интересы, результатом становится болезнь, лучшим примером которой является рак; следствием является разрушение организма.

Рассмотрение клеток как архитекторов жизни обещает новое видение биологии. Но, возможно, нам следует также рассматривать их как отражение общества, к которому мы стремимся, как пример того, чего можно достичь, когда целью является не конкуренция за мимолетное будущее, а результат сотрудничества различных элементов — клеток, индивидуумов — ради общего блага. Биология не предназначена для научного обоснования социальных действий, но, возможно, в эти дни неопределенности мы можем обратиться к биологии за надеждой и вдохновением. Так же, как организм — это не совокупность эгоистичных генов, а результат совместной работы его альтруистичных клеток, общество — это не совокупность индивидуумов, стремящихся к собственному благу за счет тех, кто больше всего в нем нуждается, а, как и организм, результат сотрудничества между его индивидуумами, каждый из которых вносит свой вклад, делая все возможное, чтобы обеспечить устойчивость, справедливость и будущее в форме общего блага.

Альфонсо Мартинес Ариас — профессор-исследователь ICREA на факультете медицины и наук о жизни Университета Помпеу Фабра в Барселоне. Ее книга «Las arquitectas de la vida» ( Paidos ), которая вдохновила меня на написание этой статьи, опубликована в этом месяце.