Стакан оливкового масла в день — секрет долгой жизни?

Ради науки и моей книги я пытался имитировать диету критских рыбаков 1960-х годов, которые, как говорили, выпивали стакан оливкового масла на завтрак перед тяжелым днем ​​рыбалки или выпаса коз. Было высказано предположение, что эти большие дозы оливкового масла были источником их долголетия, несмотря на значительное количество насыщенных жиров, которые они впоследствии потребляли.

Чтобы проверить эту историю, я решил заменить свой обычный завтрак из йогурта и фруктов на золотой напиток. Спустя полчаса я лежал на полу в коридоре, почувствовав слабость, что определенно не было совпадением. Вместо того чтобы понять, что мне, вероятно, следовало сначала набить желудок, я отказался от своей героической попытки…

В Великобритании и США среднее потребление оливкового масла составляет около одного литра на человека в год; Франция потребляет 1,66 литра. Это не так много по сравнению с греками, итальянцами и испанцами, которые потребляют более 13 литров. Оливковое масло, высококалорийное, с его коктейлем из насыщенных и ненасыщенных жиров, когда-то критиковалось многими врачами как нездоровое. Но исследования европейского населения показали, что люди на Юге живут дольше и реже страдают от сердечных заболеваний, несмотря на высокое потребление жиров. Оказывается, виновато в этом оливковое масло.

Десять лет назад в Испании началось амбициозное и оригинальное исследование, в котором приняли участие 7500 мужчин и женщин в возрасте около 60 лет, с умеренным избыточным весом и риском сердечных заболеваний и диабета. Эти добровольцы были случайным образом распределены по следующим диетам: первая — низкожирная, рекомендуемая врачами большинства западных стран; и вторая — средиземноморская диета с высоким содержанием жиров, с дополнительной дозой оливкового масла первого отжима или грецких орехов.

Исследование "PREDIMED", опубликованное в 2013 году в New England Journal of Medicine, показало, что у группы средиземноморской диеты было на треть меньше сердечно-сосудистых заболеваний, диабета и инсультов, чем у группы с низким содержанием жиров. Кроме того, первая группа потеряла немного веса и имела меньше провалов в памяти. Самые последние результаты также показывают, что риск рака груди был ниже, но только для небольшого числа женщин.

Когда исследователи проанализировали данные, они обнаружили, что группа, принимавшая добавки с оливковым маслом, показала немного лучшие результаты, чем группа, принимавшая добавки с орехами. В любом случае, обе группы явно превосходили диеты с низким содержанием жиров. Это исследование было значительно надежнее многих других исследований, ориентированных на диету, поскольку оно было разработано как «рандомизированное» исследование , включающее большую группу в течение длительного периода времени, а не просто собирающее данные в течение нескольких дней или недель.

Однако преимущества для здоровья не ограничиваются одним продуктом питания или фактором, а скорее являются частью более комплексной стратегии питания. Больше клетчатки, хороший выбор фруктов и овощей, цельное зерно и бобовые, йогурт и сыр, небольшое количество рыбы и мяса, красное вино, орехи и семена, а также качественное оливковое масло — все это играет свою роль. Однако авторы PREDIMED считают , что оливковое масло само по себе является самым мощным фактором.

Самые дешевые сорта оливкового масла (те, которые помечены как «conventional» или просто «virgin») не показали никакой пользы для здоровья; масло должно было быть «extra virgin». Разница между сортами масла заключается не только в более низкой или пониженной кислотности, свежести и насыщенности вкуса, но и в наличии химических молекул, называемых полифенолами . Оливковое масло extra virgin, особенно оливковое масло холодного отжима, содержит около 30 полифенолов, которые действуют как антиоксиданты, уменьшая воспаление и помогая ограничить эффекты старения , особенно на сердце и мозг.

До недавнего времени считалось, что эти антиоксидантные молекулы действуют непосредственно на гены клеток крови . Но оказалось, что они также эффективны в отношении всех кишечных микроорганизмов, называемых микробиомом. Это триллионы бактерий, которые живут в нашем толстом кишечнике. Они питаются различными полифенолами и производят другие небольшие химические молекулы (включая так называемые короткоцепочечные жирные кислоты), которые уменьшают воспаление и укрепляют нашу иммунную систему .

Питательные вещества с высоким содержанием сложных жиров, такие как оливковое масло первого отжима, при употреблении с другими продуктами, богатыми полифенолами, способствуют развитию богатого и разнообразного сообщества микроорганизмов кишечника. Все больше растет понимание того, что это разнообразие важно для нашего здоровья . Первоначально исследование PREDIMED не рассматривало микробиом напрямую (более поздние исследования включили его); но одним из аспектов впечатляющих преимуществ средиземноморской диеты и оливкового масла первого отжима является то, что они удобряют среду кишечника для микробов, тем самым улучшая здоровье нашего кишечника.

Критики оливкового масла (обычно выступающие за непроверенные альтернативы) предполагают, что низкая температура, при которой жир дымится и горит, вероятно, приводит к образованию потенциальных канцерогенных соединений во время приготовления пищи . Однако для участников испанского исследования, которые регулярно готовят на оливковом масле, никаких очевидных последствий для здоровья не было продемонстрировано.

Потребление оливкового масла первого отжима в составе разнообразной средиземноморской диеты явно полезно для взрослых испанцев. И даже если гены частично контролируют наши пищевые предпочтения, нет причин полагать, что это не сработает для других групп населения или культур. Если мы начнем учить людей ценить высококачественное оливковое масло с раннего возраста и изменим его довольно карательный имидж как лекарственного средства, мы могли бы обогатить наш микробиом и улучшить здоровье тех, кто страдает. Хотя вряд ли мы когда-либо достигнем уровня греков.

Тим Спектор , профессор генетической эпидемиологии, Королевский колледж Лондона