Джеймс Уотсон, один из первооткрывателей двойной спирали ДНК, умер в возрасте 97 лет.
Джеймс Д. Уотсон, чьё совместное открытие структуры ДНК в виде витой лестницы в 1953 году положило начало революции в медицине, борьбе с преступностью, генеалогии и этике, скончался в возрасте 97 лет.
Прорыв, совершённый дерзким уроженцем Чикаго Уотсоном, когда ему было всего 24 года, сделал его на десятилетия почитаемой фигурой в мире науки. Однако ближе к концу жизни он столкнулся с осуждением и профессиональной цензурой за оскорбительные высказывания, в том числе за утверждение, что чернокожие менее умны, чем белые.
Уотсон разделил Нобелевскую премию 1962 года с Фрэнсисом Криком и Морисом Уилкинсом за открытие того, что дезоксирибонуклеиновая кислота, или ДНК, представляет собой двойную спираль, состоящую из двух цепей, которые обвиваются друг вокруг друга, образуя нечто, напоминающее длинную, плавно изгибающуюся лестницу.
Это открытие стало настоящим прорывом. Оно сразу же дало представление о том, как хранится наследственная информация и как клетки дублируют свою ДНК при делении. Дублирование начинается с того, что две цепи ДНК расходятся, словно застёгивая молнию.
Даже среди далеких от науки людей двойная спираль мгновенно стала узнаваемым символом науки, появляясь в таких местах, как работы Сальвадора Дали и британская почтовая марка.
Это открытие открыло путь к более современным разработкам, таким как вмешательство в генетическую структуру живых существ, лечение болезней путём имплантации генов в организм пациентов, идентификация человеческих останков и подозреваемых в преступлениях по образцам ДНК, а также отслеживание генеалогических древ и истории древних предков человека. Однако оно также подняло множество этических вопросов, например, следует ли изменять структуру тела в косметических целях или с целью передачи потомкам.
«Мы с Фрэнсисом Криком совершили открытие века, это было совершенно очевидно», — сказал однажды Уотсон. Позже он писал: «Мы никак не могли предвидеть, какое взрывное влияние двойная спираль окажет на науку и общество».
Уотсон больше никогда не делал столь значимых лабораторных открытий. Но в последующие десятилетия он написал влиятельные учебники и мемуары, ставшие бестселлером, а также помог руководить проектом по расшифровке генома человека. Он отбирал талантливых молодых учёных и помогал им. Он использовал свой авторитет и связи, чтобы влиять на научную политику.
Уотсон скончался в хосписе после непродолжительной болезни, сообщил его сын в пятницу. В его бывшей исследовательской лаборатории подтвердили, что он скончался днём ранее.
«Он никогда не переставал бороться за людей, страдающих от болезней», — сказал Дункан Уотсон о своем отце.
Первоначальная мотивация Уотсона поддержать генный проект была личной: его сын Руфус был госпитализирован с возможным диагнозом шизофрения, и Уотсон решил, что знание полного состава ДНК будет иметь решающее значение для понимания этой болезни — возможно, со временем, чтобы помочь его сыну.
В 2007 году он привлёк к себе нежелательное внимание, когда лондонский журнал Sunday Times Magazine процитировал его слова о том, что он «изначально мрачен в отношении перспектив Африки», поскольку «вся наша социальная политика основана на том факте, что их уровень интеллекта такой же, как у нас, хотя все тесты говорят об обратном». Он сказал, что, хотя он надеется на всеобщее равенство, «люди, которым приходится иметь дело с чернокожими сотрудниками, обнаруживают, что это не так».
Он извинился, но после международного скандала был отстранён от должности ректора престижной лаборатории Колд-Спринг-Харбор в Нью-Йорке. Через неделю он вышел на пенсию. Он занимал там различные руководящие должности почти 40 лет.
В телевизионном документальном фильме, вышедшем в эфир в начале 2019 года, Уотсона спросили, изменились ли его взгляды. «Нет, совсем нет», — ответил он. В ответ лаборатория Колд-Спринг-Харбор лишила Уотсона нескольких почётных званий, заявив, что его заявления «предосудительны» и «не подтверждены наукой».
Сочетание научных достижений и спорных высказываний Уотсона оставило после себя сложное наследие.
Он продемонстрировал «прискорбную склонность к провокационным и оскорбительным высказываниям, особенно в конце своей карьеры», — заявил в 2019 году доктор Фрэнсис Коллинз, директор Национальных институтов здравоохранения. «Его вспышки гнева, особенно когда речь шла о расовых вопросах, были в корне ошибочными и крайне ранящими. Хотелось бы только, чтобы взгляды Джима на общество и человечество соответствовали его блестящим научным прозрениям».
Задолго до этого Уотсон презирал политическую корректность.
«Значительное число ученых не только ограничены и скучны, но и просто глупы», — писал он в «Двойной спирали», своем бестселлере 1968 года об открытии ДНК.
Чтобы добиться успеха в науке, он писал: «Нужно избегать глупых людей. … Никогда не делайте ничего, что вам наскучит. … Если вы не можете находиться среди настоящих равных себе (включая научных конкурентов), уйдите из науки. … Чтобы добиться огромного успеха, ученый должен быть готов попасть в большие неприятности».
Осенью 1951 года высокий и худой Уотсон, уже в 23 года получивший докторскую степень, прибыл в Кембриджский университет в Великобритании, где познакомился с Криком. Как позже сказал биограф Уотсона, «это была интеллектуальная любовь с первого взгляда».
Сам Крик писал, что партнерство процветало отчасти потому, что оба мужчины разделяли «определенное юношеское высокомерие, безжалостность и нетерпимость к небрежному мышлению».
Вместе они стремились разобраться в структуре ДНК, чему способствовали рентгеновские исследования, проводимые коллегой Розалинд Франклин и её аспирантом Рэймондом Гослингом. Позже Уотсон подверглась критике за пренебрежительное изображение Франклин в «Двойной спирали», и сегодня она считается ярким примером женщины-учёного, чей вклад остался незамеченным. (Она умерла в 1958 году.)
Уотсон и Крик построили модели, похожие на игрушечные «Тинкер-Той», чтобы определить структуру молекулы. Однажды субботним утром 1953 года, повозившись с кусочками картона, которые он аккуратно вырезал, чтобы изобразить фрагменты молекулы ДНК, Уотсон внезапно понял, как эти кусочки могут образовывать «ступеньки» двойной спирали лестницы.
Его первая реакция: «Как красиво».
Президент лаборатории в Колд-Спринг-Харбор Брюс Стиллман заявил, что открытие двойной спирали «вошло в число трех важнейших открытий в истории биологии» наряду с теорией эволюции Чарльза Дарвина путем естественного отбора и фундаментальными законами генетики Грегора Менделя.
После этого открытия Уотсон провел два года в Калифорнийском технологическом институте, а затем в 1955 году присоединился к преподавательскому составу Гарварда. Перед тем как покинуть Гарвард в 1976 году, он, по сути, создал университетскую программу по молекулярной биологии, вспоминал ученый Марк Пташне в интервью в 1999 году.
В 1968 году Уотсон стал директором лаборатории в Колд-Спринг-Харбор, в 1994 году — её президентом, а десять лет спустя — канцлером. Он превратил лабораторию на Лонг-Айленде в образовательный центр для учёных и неспециалистов, сосредоточил исследования на раке, вселил в неё энтузиазм и собрал огромные средства.
Он превратил лабораторию в «яркий, невероятно важный центр», — сказал Пташне. Это было «одно из чудес Джима: более взъерошенного, менее гладкого, менее типично вкрадчивого человека, которого трудно представить».
С 1988 по 1992 год Уотсон руководил федеральным проектом по детальному определению структуры человеческой ДНК. Он добился огромных инвестиций в этические исследования, просто объявив о нём на пресс-конференции. Позже он сказал, что это был «вероятно, самый мудрый поступок, который я совершил за последнее десятилетие».
В 2000 году Уотсон присутствовал в Белом доме при объявлении о том, что федеральный проект достиг важной цели: был создан «рабочий проект» генома человека, по сути, дорожная карта к примерно 90 процентам генов человека.
В 2007 году исследователи представили Уотсону подробное описание его генома. Это был один из первых расшифрованных геномов человека.
Уотсон понимал, что генетические исследования могут приводить к результатам, которые могут вызывать дискомфорт у некоторых людей. В 2007 году он писал, что когда учёные выявляют генетические вариации, предрасполагающие людей к преступности или существенно влияющие на интеллект, эти результаты следует публиковать, а не замалчивать из соображений политической корректности.
Джеймс Дьюи Уотсон родился в Чикаго 6 апреля 1928 года в «семье, которая верила в книги, птиц и Демократическую партию», как он сам выразился. От отца, орнитолога, он унаследовал интерес к орнитологии и неприязнь к объяснениям, не основанным на здравом смысле или науке.
Уотсон был не по годам развитым ребёнком, который любил читать и изучал такие книги, как «The World Telegraph Almanac of Facts». В 15 лет он поступил в Чикагский университет по стипендии, окончил его в 19 лет и три года спустя получил докторскую степень по зоологии в Индианском университете.
Он заинтересовался генетикой в 17 лет, когда прочитал книгу, в которой говорилось, что гены — это суть жизни.
«Я подумал: „Что ж, если ген — это суть жизни, я хочу узнать о нём больше“», — вспоминал он позже. «И это оказалось решающим, потому что иначе я бы посвятил всю свою жизнь изучению птиц, и никто бы обо мне не услышал».
В то время не было ясно, состоят ли гены из ДНК, по крайней мере, у любых форм жизни, кроме бактерий. Но Уотсон отправился в Европу изучать биохимию нуклеиновых кислот, таких как ДНК. На конференции в Италии Уотсон увидел рентгеновский снимок, показывающий, что ДНК может образовывать кристаллы.
«Внезапно меня увлекла химия», — писал Уотсон в «Двойной спирали». Если гены могут кристаллизоваться, «они должны иметь регулярную структуру, которую можно расшифровать простым способом».
«Потенциальный ключ к тайне жизни было невозможно выбросить из головы», — вспоминал он.
Десятилетия спустя после его открытия слава Уотсона не угасала. Компания Apple Computer использовала его фотографию в рекламной кампании. На конференциях аспиранты, которые ещё не родились, когда он работал в Кембридже, толкали друг друга локтями и шептали: «Вот Уотсон. Вот Уотсон». Они просили его оставить автограф на салфетках или экземплярах книги «Двойная спираль».
В 2018 году репортёр спросил его, названо ли в его честь какое-либо здание в лаборатории Колд-Спринг-Харбор. Нет, Уотсон ответил: «Мне не нужно здание, названное в мою честь. У меня есть двойная спираль».
Высказывания Уотсона о расе в 2007 году были не первым случаем, когда он задел за живое. В речи 2000 года он предположил, что половое влечение связано с цветом кожи. Ранее он заявил газете, что если ген, отвечающий за сексуальность, будет найден и его можно будет обнаружить в утробе матери, то женщине, не желающей иметь ребёнка-гея, следует разрешить сделать аборт.
Спустя более полувека после получения Нобелевской премии, Уотсон выставил золотую медаль на аукцион в 2014 году. Выигранная ставка в 4,7 миллиона долларов стала рекордной для Нобелевской премии. В конечном итоге медаль была возвращена Уотсону.
Оба соавтора Уотсона, Крик и Уилкинс, умерли в 2004 году.
___
Риттер — бывший научный обозреватель Associated Press. В подготовке этого материала приняли участие научные обозреватели Associated Press Кристина Ларсон из Вашингтона и Адити Рамакришнан из Нью-Йорка.
___
Департамент здравоохранения и науки Associated Press получает поддержку от Департамента естественнонаучного образования Медицинского института Говарда Хьюза и Фонда Роберта Вуда Джонсона. Associated Press несёт исключительную ответственность за весь контент.
globalnews
