Крупные технологические компании мечтают разместить центры обработки данных в космосе

Эта история первоначально появилась на сайте Grist и является частью сотрудничества Climate Desk .

Компании, лихорадочно строящие и арендующие центры обработки данных, прекрасно понимают, что они создают нагрузку на сети , увеличивают выбросы и потребляют слишком много воды. Потребление электроэнергии, в частности, центрами обработки данных ИИ, может увеличиться на 165% к 2030 году. Более половины энергии, потребляемой этими обширными объектами, поступает из ископаемого топлива , что грозит свести на нет прогресс в борьбе с климатическим кризисом.

Некоторые из крупнейших имен в области искусственного интеллекта говорят, что у них есть решение: просто разместить эти колоссальные компьютерные кластеры в космосе. Генеральный директор OpenAI Сэм Альтман рассказал подкастеру Manosphere Тео Вону, что считает масштабное расширение центров обработки данных неизбежным. «Думаю, со временем большая часть мира будет покрыта центрами обработки данных», — сказал он. (На самом деле, это не неизбежно, а результат того, что невероятно богатые компании решили инвестировать непостижимо большие суммы денег. Альтман предположил, что он буквально вложил бы в это триллионы, а OpenAI входит в консорциум, стоящий за проектом Stargate стоимостью 500 миллиардов долларов .)

Однако Альтман понимает, что некоторым это может не понравиться. «Я разговаривал с экологами», — сказал он. Затем он предложил вариант. «Возможно, мы разместим [центры обработки данных] в космосе», — добавил он. «Хотел бы я получить более конкретные ответы, но мы пока не можем с этим справиться».

Идея размещения на орбите центров обработки данных, самый большой из которых может занимать площадь более миллиона квадратных футов, может показаться непрактичной. Но Альтман не одинок в своих взглядах. Джефф Безос и Эрик Шмидт также делают ставку на эту идею.

Альтман предложил создать вокруг Солнца сферу Дайсона из центров обработки данных, имея в виду гипотетическую мегаструктуру, построенную вокруг звезды для сбора большей части её энергии. Довольно очевидный недостаток этой идеи заключается в том, что её строительство, вероятно, потребует больше ресурсов, чем есть на Земле, и может сделать планету непригодной для жизни . Однако более реалистичные планы постепенно становятся реальностью. Такие стартапы, как Starcloud, Axiom и Lonestar Data Systems, привлекли миллионы долларов на их разработку.

В США насчитывается не менее 5400 центров обработки данных , от микрокомпактных до гипермасштабируемых, рассчитанных на тысячи серверов , и их число быстро растёт. Ожидается, что к 2028 году эти объекты будут потреблять до 12% электроэнергии страны. Таким образом, размещение их в космосе может показаться панацеей: решение проблемы энергопотребления с помощью круглосуточной солнечной энергии и избавление населения от бремени загрязнения воздуха, шума и воды.

За этим стоит настоящая наука. Али Хаджимири, инженер-электрик и профессор проекта космической солнечной энергетики Калифорнийского технологического института, в 2016 году подал заявку на патент на «массово-параллельную вычислительную систему в космосе» — то есть центр обработки данных. С тех пор стоимость запуска снизилась (по одной из оценок, примерно до 1500 долларов за килограмм ), а солнечные панели стали легче и эффективнее. Хаджимири и его коллеги недавно предложили легкую космическую солнечную энергетическую систему, которая могла бы генерировать электроэнергию по 10 центов за киловатт-час, что значительно дешевле в масштабе, чем сопоставимые системы здесь, на Земле. Такая технология теоретически могла бы обеспечивать энергией орбитальные центры обработки данных, подобные тем, которые представляет себе Альтман, хотя Хаджимири все еще не уверен, когда они могут быть построены в том масштабе, который требуют такие компании, как OpenAI. «Я никогда не хочу говорить, что что-то невозможно сделать», — сказал он. «Но с этим связаны определенные трудности».

Во-первых, системы, которые он представляет, обрабатывают данные относительно медленно по сравнению с теми, что находятся на Земле. Они будут постоянно подвергаться радиационному облучению, и «устаревание станет проблемой», поскольку ремонт или модернизация будут невероятно сложными. Хаджимири считает, что центры обработки данных в космосе когда-нибудь могут стать жизнеспособным решением, но не берётся сказать, когда это случится. «Определённо, это станет возможным через несколько лет», — сказал он. «Вопрос в том, насколько они будут эффективны и насколько рентабельны».

Идея простого размещения центров обработки данных на орбите не ограничивается лишь мимолетными размышлениями технарей или глубокими размышлениями учёных. Даже некоторые избранные должностные лица в городах, где такие компании, как Amazon, надеются построить центры обработки данных, поднимают эту тему. Член городского совета Тусона, штат Аризона, Никки Ли поэтично охарактеризовала их потенциал на слушаниях в августе, на которых городской совет единогласно отклонил предложение о строительстве центра обработки данных в их городе.

«Многие говорят, что центрам обработки данных не место в пустыне», — сказал Ли. Но «если это действительно национальный приоритет», то необходимо сосредоточиться на «вложении федеральных средств, выделяемых на исследования и разработки, в изучение центров обработки данных, которые будут располагаться в космосе. Возможно, это покажется вам диким и немного похожим на научную фантастику, но это действительно происходит».

Это правда, но это происходит в экспериментальном масштабе, а не в промышленном. Стартап под названием Starcloud надеялся запустить спутник размером с холодильник с несколькими чипами Nvidia в августе, но дата запуска была перенесена. Lonestar Data Systems несколько месяцев назад высадила на Луну миниатюрный центр обработки данных,перевозящий ценную информацию, похожую на песню Imagine Dragons , хотя посадочный модуль перевернулся и погиб во время попытки. На ближайшие месяцы запланировано больше таких запусков. Но «очень трудно предсказать, насколько быстро эта идея станет экономически осуществимой», — сказал Мэтью Вайнцирл, экономист Гарвардского университета, изучающий рыночные силы в космосе. «Космические центры обработки данных вполне могут иметь некоторые нишевые применения, например, для обработки космических данных и предоставления возможностей национальной безопасности», — сказал он. «Однако, чтобы стать значимым конкурентом наземным центрам, им придется конкурировать по стоимости и качеству обслуживания, как и во всем остальном».

Сейчас разместить центр обработки данных в космосе гораздо дороже, чем, скажем, в Долине центров обработки данных в Вирджинии, где спрос на электроэнергию может удвоиться в течение следующего десятилетия , если его не регулировать . И пока пребывание на Земле остаётся дешевле, компании, ориентированные на прибыль, будут отдавать предпочтение расширению наземных центров обработки данных.

Тем не менее, есть один фактор, который может побудить OpenAI и другие компании устремить взоры в небеса: там практически нет регулирования. Строительство центров обработки данных на Земле требует получения муниципальных разрешений, и компании могут столкнуться с препятствиями со стороны местных органов власти, жители которых опасаются, что строительство центров обработки данных может привести к утечке воды, увеличению счетов за электроэнергию или перегреву планеты. В космосе нет соседей, на которых можно было бы жаловаться, считает Мишель Хэнлон, политолог и юрист, возглавляющая Центр воздушного и космического права при Университете Миссисипи. «Если вы американская компания, желающая разместить центры обработки данных в космосе, то чем раньше, тем лучше, пока Конгресс не сказал: „О, нам нужно это регулировать“».