Раскопки в Китае обнаружили деревянные орудия труда возрастом 300 000 лет

По-видимому, архаичные люди, населявшие юго-запад Китая более 300 000 лет назад, жили не в каменном веке — это был скорее «древесный век» , судя по разнообразию артефактов, изготовленных из этого сырья, которые они использовали в своей повседневной жизни.

Инструменты, проанализированные в исследовании, опубликованном в прошлый четверг (3), удивили археологов, поскольку они не похожи ни на что, найденное до сих пор в местах обитания древних людей. Однако открытие на месте Гантанцина может указывать на то, что эта редкость является всего лишь результатом проблем с сохранением на других участках, и что дерево могло быть столь же важным, как и камень, для предков человечества.

Исследование , проведенное под руководством Син Гао из Китайской академии наук и Бо Ли из Университета Вуллонгонга в Австралии, было опубликовано в специализированном американском журнале Science. В нем было проанализировано в общей сложности 35 деревянных орудий, предполагаемый возраст которых составляет от 361 тысячи до 250 тысяч лет.

Как самые ранние, так и самые поздние даты задолго предшествовали процессу распространения современных людей, или Homo sapiens , из их колыбели на африканском континенте — первые свидетельства присутствия линии H. sapiens в Африке датируются примерно 300 000 лет назад.

Таким образом, все указывает на то, что создатели деревянных инструментов были представителями более архаичных линий гомининов (так называют виды, которые более тесно связаны с нами, чем с современными шимпанзе). Возможно, они были представителями вида Homo erectus , все еще существовавшего в регионе в то время, или даже некоторыми из таинственных денисовцев , вид, который сегодня лучше всего известен только по своей ДНК.

В период плейстоцена (так называемого ледникового периода) стоянка Гантанцин находилась на берегах озера Фусянь, и слои озерного осадка, в которых сохранились деревянные предметы, были богаты органическими веществами и бедны кислородом. Другими словами, это были идеальные условия для сохранения инструментов, изготовленных в основном из стволов сосны.

Конечно, для неспециалистов эти объекты можно было бы принять за куски дерева, переносимые реками, например. Вот почему Гао, Ли и их коллеги использовали четкие критерии, чтобы определить, что они были намеренно изменены архаичными людьми.

Список, который они составили в ходе исследования, содержит пять пунктов: 1) намеренный выбор кусков дерева с краями, которые было удобно обрабатывать; 2) следы, указывающие на то, что дерево было переработано для получения определенной формы; 3) строганные поверхности; 4) свидетельства использования (например, износ края); 5) полировка. Все деревянные предметы, идентифицированные как артефакты, попадают по крайней мере в три из этих категорий.

Большинство артефактов имели модифицированные кончики, а ранние мастера снимали кору с древесины перед ее обработкой.

Среди предметов есть большие палки, вероятно, используемые для копания и удерживаемые обеими руками. Другие имеют гораздо более любопытную форму, похожую на крюк, сделанный из интерфейса между древесиной ствола и началом корней дерева.

Наконец, имеются небольшие инструменты (длиной пять сантиметров), заостренные и ромбовидные, которые могли использоваться в качестве шил, то есть для проделывания отверстий в коже и подобных материалах.

За исключением шил, большинство инструментов, вероятно, использовались для получения корней и клубней растений, по словам археологов. И этот факт, и само сырье предоставляют интересные данные для понимания образа жизни ранних людей там, особенно в сравнении с образом жизни других гомининов.

Оказывается, что другие редкие деревянные артефакты сопоставимого возраста, найденные до сих пор, по-видимому, соответствуют, например, копьям. Это усилило образ архаичных людей как охотников par excellence, но маловероятно, что они не включали в свой рацион большое количество овощей. То же самое касается использования дерева, а не камня, для изготовления инструментов.

Вероятнее всего, как показывает открытие в Китае, предвзятость в отношении сохранения (т. е. условия, которые редко препятствуют разложению древесины) сделала доисторическую эпоху того времени сценарием, в котором преобладали использование камня и охота, хотя реальная ситуация была сложнее.