Гостей сафари-отдыха в Великобритании ждет ранний утренний сюрприз

Ввод совершенно секретного четырехзначного кода безопасности для прохода через несколько ворот в разных зонах отеля напоминает начальную сцену фильма «Парк Юрского периода» — и все мы знаем, что там произошло.

Жаркий летний день, и на пастбищах царит зловещая тишина, пока огромные звери Серенгети и Суматры прячутся в тени от солнца. Пока мы бредём по пыльной тропе справа от ограждения, чтобы добраться до «Львиного домика», возникает ощущение, будто нас заметили, если не наблюдают, местные охотники.

Может показаться, что я нахожусь в дикой природе Африки, но это не так.

Я нахожусь в сафари-парке Уэст-Мидлендс, недалеко от Киддерминстера, который в 2021 году стал одним из первых сафари-парков в Великобритании, предлагающих ночную экскурсию с погружением в дикую природу.

Этот опыт пребывания в Африке позволяет гостям остановиться в роскошном лодже, где снаружи, за защитной стеклянной перегородкой, рыщут львы, бродят бегемоты и пасутся жирафы. Разнообразие дикой природы, которое вы увидите, зависит от выбранного вами лоджа, но каждый предлагает своим обитателям что-то особенное.

Викки Грин, руководитель отдела маркетинга компании WMSP, говорит, что проект домика — это проект, в котором главную роль играют животные.

«В первую очередь речь идёт об обновлении среды обитания животных и соответствующих помещений», — объясняет она. «Каждый вольер спроектирован с учётом потребностей животных: множество точек обогащения среды, круглосуточное отопление, улучшенные помещения для содержания животных и зоны содержания».

Но очевидно, что это не менее полезно и для человечества. Этот проект, появившийся за одну ночь, стал настолько популярным, что идея распространилась как минимум на шесть других парков дикой природы Великобритании. Последний, The Reserve, должен открыться в Честерском зоопарке в следующем месяце. Впервые зоопарк направит полученные средства на финансирование программ по сохранению видов как в своей стране, так и по всему миру.

И этот новый тип путешествий, похоже, будет становиться все популярнее: в одном недавнем опросе 45% отдыхающих в Великобритании заявили, что они бы предпочли отправиться в сафари, чем забронировать отдых на пляже во время своего отпуска.

Неудивительно, что стоимость и целеустремлённость, связанные с запоминающейся экспедицией в Масаи-Мара, часто выводят её за рамки реальности для многих трудолюбивых семей. И всё же я хочу ответить на вопрос: может ли сафари-отдых действительно оправдать ожидания?

Короче говоря, да. Конечно, ничто не сравнится с величием льва в его естественной среде обитания или стадом слонов, бродящим по африканским саваннам, но, как я обнаружила во время пребывания в львином домике WMSP с моим мужем Стивом и двумя детьми, Джесси (11 лет) и Джемаймой (8 лет), это всё равно вызывает мурашки по коже.

Прибыв в пятницу днем в наш двухместный домик, расположенный в дальнем углу парка площадью 200 акров, мы с нетерпением ждали возможности близко познакомиться с нашими новыми соседями — гордым семейством из четырех братьев по имени Хэвок, Ходж, Хараби и Геркулес, которые родились в парке в 2019 году.

Расположившись на холме, на достаточно безопасном расстоянии от четырёх огромных смотровых окон нашей хижины в африканском стиле, мы молились о том, чтобы всё было достаточно безопасно, чтобы предотвратить мрачный поворот событий, когда подошло время еды. Вскоре наше присутствие возбудило любопытство величественных больших кошек, и они стали внимательно разглядывать нас через окно, всего в нескольких шагах от нас.

Прибыв в пятницу днем в наш двухместный домик, расположенный в дальнем углу парка площадью 200 акров, мы с нетерпением ждали возможности близко познакомиться с нашими новыми соседями — гордым семейством из четырех братьев по имени Хэвок, Ходж, Хараби и Геркулес, которые родились в парке в 2019 году.

Расположившись на холме, на достаточно безопасном расстоянии от четырёх огромных смотровых окон нашей хижины в африканском стиле, мы молились о том, чтобы всё было достаточно безопасно, чтобы предотвратить мрачный поворот событий, когда подошло время еды. Вскоре наше присутствие возбудило любопытство величественных больших кошек, и они стали внимательно разглядывать нас через окно, всего в нескольких шагах от нас.

В этот момент я заметил царапины на армированном стекле и поступил так, как поступил бы любой уважающий себя британец в критической ситуации: достал телефон, чтобы запечатлеть все, что может произойти, для потомков, семьи и друзей!

Мне сообщили из достоверных источников, что все обитаемые помещения оснащены ламинированными стеклянными панелями толщиной 40 мм, защищенными от хищников и установленными в стальных рамах.

Однако внушающая благоговение красота четырех счастливых, здоровых и невероятно устрашающих львов, находящихся так близко, не смогла полностью освободить мой разум от мучительных сомнений о том, что может произойти, если окна рухнут (спойлер: этого не произошло).

Мой 11-летний сын просто потерял дар речи – никто не считает себя слишком крутым для школы, когда у тебя есть тигр, или, ещё лучше, лев, на чай. Когда наш новый друг сник у порога нашей гостиной, мы увидели калейдоскоп красок в его глазах, и нас всех охватило гнетущее чувство смирения.

Хотя прайды, казалось, не слишком активно взаимодействовали друг с другом, они, казалось, интуитивно следовали за одним из них и понимали свою роль в группе, молча крадучись расхаживая по вольеру. Через несколько минут львы ушли в укромное место, подальше от восхищённых взглядов обитателей вигвама, а мы остались в оцепенении.

Наконец, обретя дар речи, мы отправились исследовать остальную часть парка. После закрытия ворот в 17:00 гости, оставшиеся на ночь, могут свободно исследовать вольеры в любое время суток.

Если в вашем списке желаний есть полуночное сафари, то это место для этого.

И не стоит переживать из-за вторжения человека. Парк стремится воспитать уважение к животным, которых он содержит.

«Образование домиков отражает нашу глубокую приверженность делу сохранения, просвещения и охраны животных», — говорит Викки.

«Благодаря этим впечатлениям мы стремимся вдохновить следующее поколение защитников природы, помогая гостям обрести осмысленную связь с природой и воспитывая в них уважение к ней на всю жизнь». Устав после вечера, проведенного за наблюдением за резвящимися рядом с бдительной мамой тигрятами, кормлением жирафов и восхищением слонами – вот лишь некоторые из самых ярких впечатлений, – мы вернулись в наш домик.

Наши хозяева-животные скрылись из виду, но их пробирающий до мурашек рев, который в дикой природе может разноситься на расстояние в пять миль, постоянно напоминал нам о том, кто на самом деле за кем наблюдает.

Когда мы ложились спать, их крики окутывали темнеющий парк, словно плащ, — мы твердо чувствовали себя на территории львов.

Несмотря на нервы, мы спали крепко. Но всё равно было неожиданностью открыть шторы и обнаружить утром за окном льва.

Он что, подумал, что мы — завтрак?

Трудно было сказать — его взгляд и мягкие шаги выдавали уверенность и, возможно, даже презрение!

К сожалению, сейчас в защите нуждаются именно львы: по оценкам, в дикой природе их осталось от 23 000 до 39 000. В настоящее время львы классифицируются как «уязвимые» в Красном списке Международного союза охраны природы и находятся под угрозой исчезновения, если их численность продолжит сокращаться такими темпами.

Вот почему так важны усилия британских сафари-парков и зоопарков по сохранению этой общительной породы животных посредством создания новых достопримечательностей для посетителей.

Джейми Кристон, генеральный директор Честерского зоопарка, объясняет: «Они дарят гостям незабываемые впечатления и знакомят их лицом к лицу с необыкновенными животными, одновременно помогая защищать дикую природу и финансируя мощные природоохранные акции... как здесь, в зоопарке, так и в Кении и Уганде».

«Наши команды работают над тем, чтобы обеспечить более светлое будущее для видов, находящихся под угрозой исчезновения, таких как восточный черный носорог, гигантский панголин и горный бонго».

Он добавляет о предстоящем посещении зоопарка в Честере: «Это будет визит, который непременно нужно сделать, и который также поможет диким животным не только выжить, но и процветать».

И после нашего бурного пребывания с этими великолепными зверями я могу с этим согласиться.

Увидеть льва — это одновременно и страшно, и захватывающе, даже когда вы находитесь в безопасном месте. Но еще страшнее то, что без нашей помощи однажды их вообще можно будет не увидеть.

В сафари-лоджах WMSP можно увидеть львов, белых львов, гепардов, жирафов, слонов, красных панд, носорогов, бегемотов и тигров. Цены начинаются от 450 фунтов стерлингов за ночь. Подробнее на сайте wmsp.co.uk.