Некоторые дошкольные учреждения Head Start закрываются из-за продолжающегося прекращения работы правительства
Приостановка работы правительства повлекла за собой волну закрытий центров Head Start, из-за чего работающим родителям приходится бороться за уход за детьми, а некоторые из самых нуждающихся детей страны лишаются возможности посещать дошкольные учреждения.
Десятки центров не получают федеральные гранты, которые должны были поступить 1 ноября. Некоторые заявляют о закрытии на неопределенный срок, в то время как другие держатся на плаву благодаря экстренной помощи от местных органов власти и школьных округов. Из-за закрытия воспитанники Head Start — из малообеспеченных семей, бездомные или находящиеся в приёмных семьях — лишаются возможности посещать дошкольные учреждения, где их кормят два раза в день и проводят терапию, необходимую для их развития.
«Дети любят школу, и тот факт, что они не могут туда ходить, разбивает им сердце», — сказала Сара Слоан, курирующая центры Head Start в округе Сайото, штат Огайо. Сотрудники сообщили семьям, что планируют закрыть их в понедельник. «Это мешает нашим семьям обеспечить себя едой и быть уверенными, что их дети в безопасности в течение дня».
Полдюжины программ Head Start так и не получили гранты, которые ожидались в октябре, но теперь 140 программ не получили ежегодного федерального финансирования. В общей сложности, эти программы способны оказать помощь 65 000 дошкольников и будущих родителей.
Среди дошкольных учреждений, закрывающихся с понедельника, 24 центра подготовки к сезонному рождению детей для мигрантов в пяти штатах. Эти центры, созданные для помощи детям сельскохозяйственных рабочих-мигрантов, обычно работают по 10–12 часов в день, чтобы компенсировать долгие часы работы родителей на фермах.
Дети, посещавшие центры во Флориде, Джорджии, Северной Каролине, Алабаме и Оклахоме, недавно вернулись домой с листовками, предупреждающими о возможном закрытии, а также с другими уведомлениями для родителей. Эти центры, обслуживающие более 1100 детей, останутся закрытыми до окончания карантина, сообщил Хавьер Гонсалес, генеральный директор проекта East Coast Migrant Head Start. Около 900 сотрудников центров также были отправлены в неоплачиваемый отпуск.
По словам Гонсалеса, при отсутствии других вариантов ухода за детьми для некоторых родителей единственным выходом может стать привозить своего маленького ребенка на поля, где они работают.
Приостановка поставок продовольственной помощи создает трудности для семей, получающих помощь по программе Head Start
Многие семьи, имеющие право на федеральную программу дошкольного образования, также зависят от продовольственной помощи по Программе дополнительной продовольственной помощи (SNAP), более известной как продовольственные талоны. Эта программа также была на грани исчерпания средств из-за локдауна, хотя в пятницу двое федеральных судей постановили, что администрация Трампа должна продолжать её работу за счёт резервных фондов.
Это означает, что многие семьи, получающие помощь по программе Head Start, обеспокоены продовольственной помощью, а также уходом за детьми, который им нужен, чтобы свести концы с концами. День без ухода за детьми для многих родителей означает день без работы и день без оплаты.
В Канзас-Сити, штат Миссури, Джани Хант обучает малышей в центре Head Start, Центре развития семьи и ребёнка Эммануэль, где её шестимесячный сын учится в другом классе. В центре заявили, что смогут наскрести достаточно средств, чтобы продержаться несколько недель, но этих денег хватит только на ноябрь.
По её словам, родители часто носят униформу ресторанов быстрого питания, таких как Wendy's и McDonald's. Некоторые работают сертифицированными помощниками медсестёр в домах престарелых. Денег особо нет. По её словам, сейчас самая острая проблема — это еда.
«Многие родители, знаете ли, бродят по округе в поисках продовольственных складов», — сказала она. «Один родитель даже спросил меня: знаю ли я продовольственный склад?»
По словам Деборы Манн, исполнительного директора центра, более 90% семей, проживающих в центре, полагаются на продовольственную помощь по программе SNAP. Одна строительная компания предложила помочь наполнить продуктовые тележки некоторых семей, пользующихся услугами центра. Но в целом семьи, по её словам, в беде.
«Были родители, которые плакали. Были родители, которые просто не знали, что делать», — сказала Манн.
Некоторые центры пока остаются открытыми.
Запущенные шесть десятилетий назад в рамках борьбы с бедностью президента Линдона Б. Джонсона, программы Head Start предоставляют целый ряд услуг, выходящих за рамки раннего образования, таких как медицинские и стоматологические осмотры, школьное питание и поддержка семьи детям из малообеспеченных семей, которые не могут позволить себе другие варианты ухода за детьми.
Инициатива практически полностью финансируется федеральным правительством, что оставляет ей мало защиты от перебоев с финансированием.
Некоторым учреждениям, которым не хватило грантов, удалось сохранить свою деятельность благодаря благотворительным организациям, школьным округам и местным органам власти. Другие же полагаются на быстро сокращающиеся резервы и предупреждают, что не смогут долго продержаться.
«Если правительство не возобновит работу, мы будем предоставлять меньше услуг каждую неделю», — сказала Река Стронг, глава некоммерческой организации, предоставляющей социальные услуги и управляющей центрами Head Start на юге штата Вашингтон. Ей уже пришлось закрыть один центр и несколько классов, а также сократить число посещений на дому. «С каждым днём всё хуже и хуже».
Во Флориде центры Head Start в Таллахасси и окрестностях округа Леон закрылись 27 октября, но затем вновь открылись на следующий день благодаря гранту Совета по делам детей округа Леон. Местный школьный округ и церкви активизировали усилия по организации питания для детей.
«Чтобы вырастить ребенка, нужна целая деревня, и наша деревня объединилась», — сказала Нина Селф, временно исполняющая обязанности генерального директора Агентства по работе с общественностью столичного региона.
Но детям в сельских округах Джефферсон и Франклин, где агентство управляет двумя небольшими центрами Head Start, повезло меньше. Они закрыты с конца октября.
___
Освещение образовательной тематики Associated Press финансируется несколькими частными фондами. Associated Press несёт исключительную ответственность за весь контент. Ознакомиться со стандартами Associated Press по работе с благотворительными организациями, списком спонсоров и финансируемыми территориями можно на сайте AP.org.
globalnews
