ABD'li şarkıcı Roberta Flack öldü: Her zaman yumuşak değil

Roberta Flack, 1973 yılında “Killing me softly (with this song)” adlı hit parçasıyla Avrupa’da tanınmadan önce, ABD’de zaten bir yıldızdı. Yönetmen ve oyuncu Clint Eastwood'un, "Play Misty for Me" (Almanca adı: Sadistico) filminin müziklerinden birinin önemli bir sahnesinde Flack'in "The First Time I Ever Saw Your Face" şarkısını kullanması nedeniyle ünlendi.

Genç kadın, 1971 yılında komedyen Bill Cosby'nin televizyon programına çıktı ve ABD'deki oturma odalarına adım attı. Roberta Flack, Atlantic Records etiketi tarafından yalnızca yetenekli bir soul şarkıcısı olarak pazarlanıyordu; ancak o, sadece şehvetli ve çok yönlü bir sese sahip değildi: Flack, şarkılarını tek başına veya diğer sanatçılarla birlikte besteliyor ve klavyede kendi tarzında cover versiyonlar düzenliyordu.

Flack her zaman kendi şarkı seçkilerini plak şirketine sunardı. 1960'ların sonunda ayrımcılığı geride bırakmak için mücadele eden müzik sektöründe, henüz 25 yaşında olmasına rağmen "sofistike" sayılıyordu. Flack öğretmenlik eğitimini tamamlamıştı ve daha sonra, artık ünlü olduğunda bile, eğitim aldığı mesleğine defalarca geri döndü ve sosyal açıdan dezavantajlı çocuklara nota okumayı öğretti.

Sanatçı, 1960'ların sonlarında, Black Power ve "Black is beautiful" dönemlerinde Afro saç modeliyle büyük ilgi görmüştü. Siyasetçi Rahip Jesse Jackson ve filozof ve aktivist Angela Davis ile olan dostluğu bir sır değildi ve Flack, onun "ahlaki çoğunluğa" meydan okuyup okumadığını umursamıyordu. Flack, ilk albümünde Donny Hataway ve Leroy Hutson'ın yazdığı "Tryin' Times" adlı şarkıyı yorumladı. 1968'den sonra Amerika Birleşik Devletleri'ndeki şehir merkezlerinde siyahlara karşı çıkan ayaklanmaları ve yapısal ayrımcılığı ele aldı, ancak her şeye sessizce katlanan kendi ebeveynleriyle yaşadığı kuşak çatışmasından da bahsetti: "Zor zamanlar/Dünya bundan bahsediyor/Her yerde karışıklık var/Anne kızına karşı, baba oğluna karşı/Her şey kontrolden çıkıyor."

Flack, piyano çalmayı çocukken annesi tarafından öğrenildi. Baba ABD'nin Virginia eyaletinde org sanatçısı olarak çalışıyordu. Roberta Flack, gospel ayinlerinden aldığı spiritüel şarkılara aşinaydı ve daha sonraları sanki uykudaymış gibi onları çalıyordu. Flack, maneviyatı sekülerlikle her zaman harmanlıyor ve aynı şarkıda hem cenneti hem de cehennemi dile getirebiliyor, hiçbir taraf bundan olumsuz etkilenmiyor. 15 yaşındayken Washington'daki saygın Howard Üniversitesi'nden piyano bursu aldı ve burada barlarda sahne almaya ve kendi şarkılarını denemeye başladı. Erkeklerin egemen olduğu ABD şov dünyasında bu hiç de kolay değil.

Caz piyanisti Les McCann, Roberta Flack'in keşfedicisi olarak kabul edilir; ayrıca Burt Bacharach ve Ramsey Lewis gibi yıldızları da Roberta Flack'i dinlemeye ikna etmiş ve 1960'ların sonlarında onun Atlantic ile bir kayıt sözleşmesi imzalamasını sağlamıştır. Bir keresinde Flack'in değişken sesi hakkında, "Sesi, dokunarak, okşayarak, yakalayarak veya gıdıklayarak, çeşitli duygulara zahmetsizce dokunmayı başarıyordu," demişti. Flack, McCann'i "Quiet Fire" (1972) albümü için işe aldığında ona teşekkür etti.

Roberta Flack genel olarak meslektaş canlısı biri olarak övülüyor. Şarkıcı Donny Hathaway ile birlikte başlangıçta uyumlu bir şarkı ikilisi oluşturdular, ancak aynı zamanda Hathaway'in 1979'daki trajik ölümüyle erken sona eren soul şarkıcısı olarak solo kariyerinde ona yardımcı oldular. Hathaway'in kaderi - şizofrenik bir atak geçirdikten sonra bir otel penceresinden atlayarak ölmesi - Roberta Flack'in uzun yıllar boyunca başa çıkması gereken bir şeydi.

1980'lerde başka sanatçılarla albümler kaydetmesine rağmen Hathaway ile arasındaki derin bağ hiçbir zaman yenilenemedi.

Roberta Flack'in yetenekleri, 1990'ların ortalarında ana akım tarafından ancak Fugees grubunun orijinal parçayı utanmazca örneklediği "Killing me Softly" adlı hip-hop parçası sayesinde hatırlandı. Eski Grammy ödüllü sanatçının kariyeri, Fugees'in de Grammy almasıyla yeniden canlandı. Sonuç olarak Roberta Flack bir kez daha ödül ve takdirlerin sahibi oldu.

Müziklerinin ne kadar derin ve toplumsal bilince sahip olduğunu en iyi gösteren şey, Detroit'li house yapımcısı Moodymann'ın (Kenny Dixon Jr.) "Taken Away" (2020) albümünün başlık parçasında Flack'in "Sunday and Sister Jones" şarkısından bir örnek kullanmasıydı . Parçada Moodymann, Detroit'te iki polis memuru tarafından silah zoruyla kendi evinden çıkarılıp devriye arabasına bindirilmesiyle ilgili bir tutuklanma hikayesini anlatıyor.

Flack'in 1971'de yayınlanan orijinal çalışması, ABD'nin çoğunluk toplumunda siyahlara karşı ırkçı ayrımcılığı ele alıyor. Roberta Flack, 2015 yılında İngiliz The Telegraph gazetesine verdiği demeçte, "Her zaman başarılı olmaya ve müzikal anlamda çok yönlü olmaya çalıştım." dedi. " Aretha Franklin ve Drifters benim kahramanlarımdı. "Onlar gibi oynamak istiyordum ama aynı zamanda değerleri de aktarmak istiyordum."

Roberta Flack 2016 yılında felç geçirdi ve aynı zamanda ALS hastalığıyla da mücadele etti. Pazartesi günü 88 yaşında vefat etti. İster yumuşak olsun ister yumuşak, müziği her zaman kulaklarımızda kalacak bir efsanedir.