Tarihi bir bilimsel yeniden sınıflandırma, zürafaların dört türü olduğunu ortaya koyuyor.

Uluslararası Doğayı Koruma Birliği (IUCN), dünyanın en uzun kara memelisi olan zürafaların dört ayrı türünün varlığını kabul ederek, zürafaları bilimsel olarak yeniden sınıflandırdı.

IUCN'den yapılan açıklamada , bu değişikliğin tüm zürafaların birden fazla alt türe sahip tek bir türe ait olduğu şeklindeki önceki anlayışla çeliştiği ve yalnızca Afrika'da vahşi doğada bulunan bu hayvanların korunması için bir dönüm noktası olduğu belirtildi.

IUCN Türlerin Korunması Komisyonu'nun Zürafa ve Okapi Uzman Grubu (GOSG) tarafından yürütülen değerlendirme, kapsamlı bir genetik, morfolojik ve biyocoğrafik analize dayanıyordu.

Uzmanlar, çeşitli zürafa popülasyonları arasındaki farklılıkların, onları ayrı türler seviyesine yükseltecek kadar önemli olduğu ve farklı evrimsel geçmişleri yansıttığı sonucuna vardılar.

Yeni sınıflandırma resmen dört ana türün varlığını ortaya koymaktadır: Kuzey zürafası ( Giraffa camelopardalis ), Ağsı zürafa ( Giraffa reticulata ), Masai zürafası ( Giraffa tippelskirchi ), Güney zürafası ( Giraffa giraffa )

Her türün içinde çeşitli alt türler tanınır; örneğin Nubian zürafası ve Kordofan zürafası (kuzey zürafası altında) veya Angola zürafası ve Güney Afrika zürafası (güney zürafası içinde yer alır).

GOSG Eş Başkanı ve Zürafa Koruma Vakfı Bilimsel Koordinatörü Michael Brown, "Bu kilometre taşı, mevcut en iyi bilimsel verileri yansıtıyor ve koruma çalışmalarına rehberlik edecek küresel çapta standartlaştırılmış bir çerçeve sağlıyor" dedi.

Brown'a göre, bu ayrı türlerin varlığının kabul edilmesi , IUCN Tehlike Altındaki Türlerin Kırmızı Listesi hakkında daha doğru değerlendirmeler yapılmasına ve daha etkili koruma stratejilerinin tasarlanmasına olanak tanıyacak.

Taksonomik belirsizlik ve "sessiz düşüş"

IUCN'nin açıklamasına göre, zürafalar bir asırdan fazla bir süredir dokuz alt türe sahip tek bir tür olarak sınıflandırılıyordu, ancak son on yılda yayınlanan genetik çalışmalar, nükleer ve mitokondriyal DNA analizleriyle kaydedilen derin farklılıklar nedeniyle bu görüşe meydan okumaya başladı.

Uzmanlar, kafatasları, kemik yapıları ve evrimleri boyunca popülasyonları izole eden nehirler, Rift Vadisi ve kurak bölgeler gibi coğrafi engellerin etkisi de dahil olmak üzere mevcut tüm verileri inceledi.

Kuruluşa göre yeniden sınıflandırma sadece bilimsel bir düzenleme değil, aynı zamanda tüm zürafaları tek bir tür olarak ele almanın belirli popülasyonların karşı karşıya olduğu tehditlerin ciddiyetini azaltması nedeniyle koruma açısından doğrudan sonuçları olan bir önlemdir.

Artık ayrı ayrı değerlendirmelerle hangi türlerin kritik tehlike altında olduğu, hangilerinin popülasyonlarının daha istikrarlı olduğu daha kesin olarak tespit edilebilecek.

Ajans, simgesel imajlarına ve yaygın dağılımlarına rağmen zürafaların "sessiz bir düşüş" yaşadığını, yaşam alanlarının kaybı, kaçak avlanma ve birçok Afrika ülkesindeki istikrarsızlık ve çatışmalar nedeniyle popülasyonlarının son otuz yılda yaklaşık yüzde 30 oranında azaldığını belirtiyor.

Yeni sınıflandırma, Güney Sudan, Kongo Demokratik Cumhuriyeti ve Nijer gibi bazı türlerde daha da belirgin olan bu düşüşe ışık tutmaya yardımcı olacak. Bu bölgelerde kuzey zürafaları endişe verici derecede düşük sayılarda hayatta kalıyor ve bazı alt türlerin gelecekte nesli tükenebilir.